Fortschritte bei der Entwicklung eines Herpes-Impfstoffs

Die Suche nach einem Impfstoff zum Schutz vor oralem und genitalem Herpes hat lange gedauert. Forscher experimentieren seit mindestens den frühen 1930er Jahren mit möglichen Impfstoffen. Bis heute haben sie wenig Erfolg gesehen. Während Herpes-Impfstoffe bei Mäusen erfolgreich waren, waren sie in Studien am Menschen weitgehend erfolglos.1

Obwohl einige Herpes-Impfstoffe zunächst vielversprechend erschienen, haben strenge Tests gezeigt, dass sie nicht besser sind als Placebo.1

Vor diesem Hintergrund haben sich neuere Ansätze zur Impfstoffentwicklung (einschließlich genetischer Bearbeitung) in der Tierforschung im Frühstadium als vielversprechend erwiesen und bieten einen Hoffnungsschimmer auf einen möglichen Durchbruch.

Bestehende Herpes-Impfstoffe

Technisch gesehen sind bereits mehrere Herpes-Impfstoffe auf dem Markt. Diese Impfstoffe schützen zwar vor einigen Viren der Herpes-Familie, schützen Sie jedoch nicht vor Herpes-simplex-Viren (HSV), die Genital- oder Mundherpes verursachen.2

Die beiden derzeit verfügbaren Impfstoffe schützen vor einem Herpesvirus, das als Varicella-Zoster-Virus (VZV) bekannt ist. Dies ist das Virus, das für Windpocken verantwortlich ist. Sobald die Windpockeninfektion abgeklungen ist, verbleibt das Virus in einem latenten (ruhenden) Zustand in einer Ansammlung von Nervenzellen, dem so genannten Spinalganglion, wo es im späteren Leben reagieren kann, um Gürtelrose (Herpes Zoster) zu verursachen.

Der Gürtelrose-Impfstoff und der Windpocken-Impfstoff schützen beide vor Herpesviren, jedoch auf unterschiedliche Weise:

• Der Windpocken-Impfstoff wird normalerweise im frühen Kindesalter verabreicht, um Sie vor einer Ansteckung mit VZV zu schützen.3

• Die Gürtelrose-Impfung wird ab dem 50. Lebensjahr verabreicht, um die Reaktivierung von VZV zu verhindern.2

Diese ähneln den zwei Arten von Impfstoffen, die zum Schutz vor oralem und genitalem Herpes vorgeschlagen wurden. Der eine Typ soll verhindern, dass das Virus Menschen infiziert, die ihn noch nie hatten, während der andere vor Ausbrüchen bei Menschen schützen soll, die bereits Herpes haben

Letzteres ist besonders wichtig, denn wenn Sie einmal mit einem Herpesvirus infiziert sind, bleibt es für immer in Ihrem Körper. Das Virus wird nicht beseitigt, sondern verbleibt in einem latenten Zustand, in dem es plötzlich und manchmal unerklärlich reaktiviert werden kann.

Aus diesem Grund kann das Virus, das Windpocken verursacht, im Erwachsenenalter plötzlich reaktivieren und Gürtelrose verursachen, oder warum Ausbrüche von oralem oder genitalem Herpes erneut auftreten können.

Herpes-Impfstoff-Prioritäten

Theoretisch ist es sinnvoll, dass ein Impfstoff wirksam sein könnte, um Herpes-Ausbrüche zu verhindern. Schließlich kontrolliert das Immunsystem bei vielen Menschen Herpesinfektionen so, dass sie nie Symptome haben.5

Dies macht das Virus zu einem guten Angriffsziel für einen therapeutischen Impfstoff (einen, der Krankheiten eher behandelt als verhindert). Es hat sich jedoch herausgestellt, dass die Herpes-simplex-Viren mit Impfstoffen schwer zu bekämpfen sind.

2017 hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine Reihe von Prioritäten für die Entwicklung eines Herpes-Impfstoffs festgelegt. Diese Prioritäten gingen aus einer weltweiten Konferenz mit Interessenvertretern hervor, die sich auf wichtige Eigenschaften eines potenziellen Herpes-Impfstoffs konzentrierte.6

Die Prioritäten, die sie sich ausgedacht haben, waren:7

• Reduzieren Sie die Zahl der Menschen, die sich aufgrund einer Herpes-Genitalinfektion mit HIV infizieren. (Genitalwunden erhöhen das Risiko einer HIV-Übertragung).

• Reduzieren Sie die Zahl der von HSV negativ betroffenen Personen. Dazu gehört die Reduzierung von körperlichen Symptomen, psychischen Symptomen und schwerwiegenden Folgen wie Herpes bei Neugeborenen.

• Reduzieren Sie die Auswirkungen einer Herpesinfektion auf die reproduktive Gesundheit.

Die WHO schlug vor, dass zwei Arten von Impfstoffen bei Herpes-simplex-Infektionen nützlich sein könnten:

• Prophylaktische Impfstoffe wie der Windpocken-Impfstoff würden helfen, zu verhindern, dass Menschen jemals Herpes bekommen.

• Therapeutische Impfstoffe wie der Gürtelrose-Impfstoff würden die Zahl der Ausbrüche reduzieren.

Herpes-Impfstoffforschung

Einige vielversprechende Studien mit Herpes-Impfstoffen wurden durchgeführt. Bisher haben jedoch keine Studien am Menschen eine ausreichend hohe Wirksamkeit gezeigt, um einen Herpes-Impfstoff auf den Markt zu bringen.8

Herausforderungen

Wissenschaftler haben mehrere Hürden zu überwinden, wenn sie einen Impfstoff zum Schutz vor oralem oder genitalem Herpes entwickeln.

Eine der Herausforderungen besteht darin, dass kein Tiermodell die HSV-Infektion beim Menschen perfekt repliziert. Mehrere Impfstoffkandidaten haben sich in Tierversuchen als vielversprechend erwiesen, waren jedoch in klinischen Studien am Menschen bisher nicht wirksam.

Neben Mäusen werden auch Kaninchen und Meerschweinchen zur Entwicklung von therapeutischen Herpes-Impfstoffen (gegen Augen- bzw. Genitalherpes) verwendet. Und obwohl die ersten Ergebnisse vielversprechend waren, reichen aktuelle Tiermodelle noch immer nicht aus, um Krankheitsprozesse und das Fortschreiten beim Menschen zu simulieren.9

Herpes-Impfstoffe sind auch aus mehreren anderen praktischen Gründen schwer zu untersuchen:

• Begrenzte Studienpopulation: Sie müssen viele Personen testen, um zu sehen, ob sie funktionieren. Diese Leute können schwer zu finden sein.

• Asymptomatische Infektion: Viele Infizierte haben nie Herpes-Symptome, daher können Sie mit einer vorbeugenden Impfung nicht einfach abwarten, ob es jemals zu einem Ausbruch kommt.5 Sie müssen aktiv testen, ob sie sich seitdem mit dem Virus infiziert haben geimpft werden.

• Virusausscheidung: Bei therapeutischen Impfstoffen müssen Sie testen, wie der Impfstoff die Menge des ausgeschiedenen Virus beeinflusst hat, um die Wirksamkeit des Impfstoffkandidaten zu bestimmen. (Eine geringe Virusausscheidung bedeutet ein geringeres Infektionsrisiko.)10

Fortschritte

Die Berücksichtigung eines dieser Faktoren kann Impfstoffversuche sowohl langsam als auch teuer machen. Dennoch ließ eine Studie von Forschern der University of Cincinnati, der Northwestern University und der University of Nebraska-Lincoln aus dem Jahr 2020 auf einen möglichen Durchbruch hoffen.11

Den Untersuchungen zufolge konnte eine genetisch modifizierte Form des Herpes-simplex-Virus Typ 1 (der am häufigsten mit oralem Herpes in Verbindung gebrachte Typ)12 die Symptome des Herpes-simplex-Virus Typ 2 (der am häufigsten mit Herpes genitalis assoziierte Typ)12 in Guinea verhindern Schweine.

Die Reaktion war weitaus robuster als bei allen bisherigen Herpes-Impfstoffstudien, mit einer signifikant beeinträchtigten Virusreplikation und weniger Virusausscheidung.

Ein anderes Forschungsteam der Irvine School of Medicine in Kalifornien schlug den Einsatz von Lasern als Teil des Impfverfahrens vor. Ihr Ziel war es, die Entwicklung von Immunzellen in den Hautschichten zu stimulieren, in denen die Herpes-Reaktivierung stattfindet. Das Verfahren mit Mäusen erwies sich erneut als vielversprechend bei der Vorbeugung von Genitalherpes und verstärkte die Wirkung eines experimentellen Impfstoffs.13

Obwohl es viel zu früh ist, vorherzusagen, ob eine dieser Studien zu einem brauchbaren Impfstoffkandidaten führt, werden diese Fortschritte als signifikant angesehen.

Ein Wort von Verywell

Auf der ganzen Welt wissen Ärzte und Wissenschaftler, dass das Stoppen von Herpes Priorität hat. Obwohl viele mit dem Virus infizierte Menschen keine Symptome haben, kann Herpes das Leben der Menschen erheblich beeinträchtigen. Dies gilt insbesondere für diejenigen, die sich während der Schwangerschaft anstecken oder in Gebieten mit hoher HIV-Inzidenz leben

Deshalb ist die Herpes-Impfstoffforschung so wichtig. Allerdings gibt es keine schnellen Antworten.

Glücklicherweise haben Sie andere Möglichkeiten, das Risiko einer Herpesübertragung zu verringern. Sowohl die Suppressionstherapie als auch das zuverlässige Praktizieren von Safer Sex können dazu beitragen, die Sexualpartner von Menschen mit HSV-Infektionen zu schützen.14