Quest-ce que la bronchiolite

La bronchiolite est une inflammation des plus petites voies respiratoires des poumons, les bronchioles. Elle affecte généralement les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans et est presque toujours causée par un virus respiratoire. La bronchiolite peut généralement être diagnostiquée en fonction des symptômes, qui comprennent la toux, une respiration sifflante et une fièvre légère. Il ny a pas de traitement spécifique pour la bronchiolite, bien quune hospitalisation avec oxygénothérapie puisse être nécessaire pour les cas graves.

Aussi connu sous le nom

La bronchiolite est parfois appelée bronchiolite pédiatrique pour la différencier de la bronchiolite oblitérante, une maladie qui touche les adultes et qui est le plus souvent causée par linhalation de vapeurs toxiques ou les complications dune transplantation pulmonaire.1

Laura Porter / Très bien

Symptômes de bronchiolite

Les symptômes de la bronchiolite résultent de lobstruction des bronchioles provoquée par une infection des voies respiratoires inférieures. Ils ressemblent à ceux dun rhume, mais progressent au fur et à mesure que les bronchioles sont affectées :2

• Nez qui coule

• Congestion nasale

• Légère fièvre

• Toux

• respiration sifflante

• Perte dappétit

• Mauvaise alimentation

Après la disparition des symptômes aigus, la toux et la respiration sifflante peuvent persister pendant plusieurs semaines. La plupart des cas de bronchiolite sont spontanément résolutifs et ne causent pas de dommages ou de blessures à long terme.

Certains enfants atteints de bronchiolite peuvent présenter une otite moyenne (infection de loreille moyenne), se manifestant par des douleurs aux oreilles et des étourdissements, ou une infection des voies urinaires (IVU), reconnue par des pleurs pendant la miction et une urine trouble et nauséabonde.

Dans de rares cas, la bronchiolite peut entraîner une déshydratation sévère (due à une mauvaise alimentation), une détresse respiratoire (lincapacité de reprendre son souffle) ou une insuffisance respiratoire (lincapacité de répondre aux besoins en oxygène du corps).3

Quand appeler le 911

Appelez le 911 ou rendez-vous à lurgence la plus proche si votre enfant présente des signes de bronchiolite grave, notamment :

• Respiration rapide (tachypnée)

• Échappement nasal ou grognement lors de la respiration

• Brèves lacunes dans la respiration (apnée)

• Respiration sifflante lors de lexpiration et de linspiration

• Crépitements audibles lors de la respiration (crépites)

• Refus de manger ou incapacité de manger en raison de problèmes respiratoires

• Léthargie ou faiblesse

• Peau ou ongles bleutés (cyanose), causés par le manque doxygène

La bronchiolite pédiatrique est rarement mortelle. Même si un enfant atteint de la maladie doit être hospitalisé, la probabilité quil ne survive pas est inférieure à 1 % ; seuls cinq enfants sur 100 000 qui développent une bronchiolite en meurent.3

Causes

La bronchiolite est presque toujours causée par lun de ces virus respiratoires :3

• Le virus respiratoire syncytial (VRS), la cause la plus fréquente

• Virus du rhume comme le coronavirus, le rhinovirus et ladénovirus

• Grippe A ou B

• Parainfluenza

La condition commence par une infection aiguë des cellules épithéliales qui tapissent les petites voies respiratoires des poumons.

Chez les adultes et les enfants plus âgés, ces virus courants naffectent généralement que les voies respiratoires supérieures car le système immunitaire est capable de limiter leur propagation. Mais comme les nourrissons et les jeunes enfants nont pas encore de réponse immunitaire forte ou robuste, des virus comme ceux-ci peuvent plus facilement sinfiltrer dans les voies respiratoires inférieures.

Lorsque cela se produit, linfection déclenche une réponse inflammatoire qui provoque la constriction (rétrécissement) des bronchioles. Linflammation, à son tour, provoque la libération par les cellules caliciformes des voies respiratoires en excès de mucus, provoquant une obstruction et une respiration sifflante caractéristique.

La bronchiolite ne doit pas être confondue avec la bronchite, qui peut affecter les adultes et les enfants et être causée par une infection aiguë ou une maladie respiratoire à long terme comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Facteurs de risque

Il existe un certain nombre de facteurs de risque qui peuvent prédisposer un enfant à la bronchiolite :4

• Naissance prématurée

• Avoir moins de 3 mois au moment de linfection

• Exposition à la fumée secondaire

• Tabagisme maternel pendant la grossesse5

• Maladie cardiaque congénitale

• Maladie dimmunodéficience primaire (PIDD)

• Maladie pulmonaire chronique et autres maladies chroniques

Diagnostic

La bronchiolite est généralement diagnostiquée à laide dun examen clinique2. Celui-ci comprend un examen physique ainsi quun examen des symptômes et des antécédents médicaux de lenfant.

Lexamen physique impliquerait lécoute des sons respiratoires avec un stéthoscope pour détecter les crépitements et les ronronnements aigus ou les sifflements caractéristiques des infections des voies respiratoires inférieures. La respiration rapide et lévasement nasal sont dautres signes révélateurs.

Des tests rapides sont disponibles pour détecter des virus spécifiques. Mais, comme les résultats ont peu dimpact sur la gestion de linfection, ils ne sont généralement pas effectués à moins que les symptômes ne soient graves ou récurrents.

De plus, certains tests rapides, comme ceux utilisés pour le VRS, ont une spécificité et une sensibilité relativement faibles, ce qui signifie que des résultats faussement positifs ou faussement négatifs sont possibles.6 La seule exception peut être le test du VRS pendant les épidémies locales pour identifier et isoler les enfants afin de prévenir propagation communautaire.

Les radiographies pulmonaires peuvent être commandées mais ont aussi leurs limites. Bien quils puissent aider à identifier linsuffisance respiratoire précoce chez les enfants atteints dune maladie grave, leur utilité dans les cas légers à modérés est moins certaine.4

Il nest pas rare que les enfants atteints de bronchiolite développent une infection bactérienne secondaire. Étant donné que les cas dinfection urinaire peuvent être traités, une analyse durine peut être ordonnée pour vérifier cela.

Lotite moyenne peut souvent être diagnostiquée par un examen visuel de loreille.

Diagnostics différentiels

La respiration sifflante et la toux chez les enfants peuvent être causées par un certain nombre de choses. Si le diagnostic de bronchiolite est incertain, un médecin peut effectuer des tests supplémentaires pour écarter dautres causes possibles. Ceux-ci peuvent inclure :

• Asthme

• Allergie

• Pneumonie

• Aspiration accidentelle dun corps étranger

• Reflux gastro-œsophagien (RGO)

• Laryngomalacie (boîte vocale mal formée)

• Fibrose kystique

• Insuffisance cardiaque congestive (ICC)

Traitement

Le traitement de la bronchiolite est principalement symptomatique. À moins quune infection bactérienne secondaire ne soit identifiée, les antibiotiques ne sont pas prescrits car ils ne traitent que les bactéries, pas les virus.

À lexception de la grippe, il nexiste aucun médicament antiviral capable de traiter une infection respiratoire virale.

Le médicament Tamiflu (oseltamivir) peut réduire la gravité de la grippe chez les nourrissons et les tout-petits sil est pris dans les 48 heures suivant les premiers symptômes. Cela dit, les symptômes aigus de la bronchiolite ont tendance à se développer dans les trois à cinq jours suivant lexposition, ce qui signifie que le médicament peut être mieux à même de prévenir la bronchiolite que de la traiter une fois quelle se produit.7

La bronchiolite légère à modérée a tendance à disparaître complètement en deux à trois semaines sans traitement. La plupart des directives recommandent le repos au lit avec suffisamment de liquides et de nutrition. Il est également important de garder un enfant atteint de bronchiolite à lécart de la fumée.

Si votre enfant a de la fièvre, demandez à votre pédiatre si vous pouvez utiliser Tylenol pour enfants (acétaminophène) ou Motrin pour enfants (ibuprofène), tous deux disponibles sous forme de sirop.

Ne donnez pas daspirine à un enfant, car cela entraîne un risque de syndrome de Reye, une maladie rare mais potentiellement mortelle.

Certains parents aiment utiliser linhalation de vapeur ou les humidificateurs à vapeur froide pour soulager les symptômes respiratoires, bien quil existe peu de preuves à lappui de leur utilisation.8

Il en va de même pour les stéroïdes inhalés ou les bronchodilatateurs inhalés (disponibles sur ordonnance) ; à moins quil ny ait une détresse respiratoire, ces interventions ne feront que peu, voire rien, pour modifier lévolution de linfection.4

Hospitalisation

Aux États-Unis, jusquà 3 % des nourrissons doivent être hospitalisés en raison dune bronchiolite.9 Les cas graves exigent souvent des interventions plus agressives pour éviter ou traiter linsuffisance respiratoire, notamment :4

• Oxygénothérapie (généralement si la saturation en oxygène est inférieure à 90 %)

• Liquides intraveineux (IV) pour traiter la déshydratation

• Inhalation de solution saline nébulisée pour faciliter lélimination du mucus

• Aspiration des voies respiratoires supérieures pour dégager le mucus des voies respiratoires

• Ventilation mécanique

Comme dans les cas légers à modérés, les bronchodilatateurs ou les stéroïdes inhalés ne font pas grand-chose pour soulager les symptômes ou aider à la récupération.4

La prévention

Il nexiste actuellement aucun vaccin disponible pour prévenir le VRS, les virus du rhume ou les virus parainfluenza.

Pour prévenir la grippe, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent des vaccins antigrippaux annuels pour toute personne âgée de 6 mois ou plus. Pour les personnes entre 2 et 49 ans, un vaccin nasal contre la grippe est également disponible.10 La vaccination contre la grippe pour tout le ménage est de la plus haute importance dans les familles où se trouvent des nourrissons, des personnes âgées ou dautres personnes à haut risque de complications grippales.

Pendant la saison du rhume ou de la grippe, le risque dinfection peut être réduit grâce au lavage des mains dédié, à lévitement du contact bouche-à-face et à lisolement de toute personne suspectée ou active dune infection.

Sil y a une épidémie locale de VRS à la garderie ou à lécole maternelle, il est important de retirer votre enfant jusquà ce que les autorités sanitaires vous disent que vous pouvez revenir en toute sécurité.

Les nourrissons à haut risque de complications du VRS, y compris les bébés prématurés et ceux qui souffrent dune cardiopathie congénitale, reçoivent souvent le médicament Synagis (palivizumab) pour réduire le risque dinfection par le VRS ou la gravité des symptômes en cas dinfection.11

Notez, cependant, que Synagis nest pas approuvé pour le traitement du VRS. Une étude publiée dans la revue Pediatrics en 2019 a conclu que le médicament navait aucun effet, bon ou mauvais, lorsquil était utilisé chez 420 nourrissons atteints dune infection aiguë par le VRS.12

Un mot de Verywell

La bronchiolite concerne les bébés et les tout-petits peuvent être très pénibles pour eux et leurs parents. Même si la maladie est relativement courante et disparaît généralement delle-même, il est important de consulter le pédiatre de votre enfant pour confirmer le diagnostic. Dans certains cas, une respiration sifflante peut être le signe dune maladie plus grave, comme une pneumonie.