Axilla est un terme médical utilisé pour décrire votre aisselle. À lintérieur de laisselle se trouvent des ganglions lymphatiques qui filtrent les toxines et les micro-organismes pathogènes du corps. Lorsque le cancer du sein survient, ces ganglions axillaires peuvent commencer à gonfler en filtrant les cellules cancéreuses et en essayant de les neutraliser. En raison de leur proximité avec le sein, les ganglions lymphatiques axillaires sont lun des premiers sites que les médecins examineront lors du diagnostic du cancer du sein.
La fonction des nœuds axillaires
Les ganglions lymphatiques font partie du système lymphatique, composé de liquide lymphatique, de vaisseaux lymphatiques et de ganglions lymphatiques, ainsi que de la rate, des amygdales et des végétations adénoïdes. Les ganglions lymphatiques sont des groupes de minuscules organes qui stockent les globules blancs, appelés lymphocytes, qui aident à combattre les infections et les maladies.
Si un cancer du sein est suspecté, les médecins examineront souvent laisselle pour voir si les ganglions axillaires sont enflés. Environ 75 % du liquide lymphatique des seins sécoule dans les ganglions lymphatiques axillaires, ce qui les rend importants dans le diagnostic du cancer du sein.1
Si les tests sanguins et dimagerie suggèrent un cancer, les ganglions axillaires peuvent être enlevés chirurgicalement pour voir si le cancer est présent. Cest ce quon appelle une biopsie du ganglion axillaire. La biopsie peut aider votre oncologue à déterminer si le cancer est présent et à commencer le processus de stadification de la maladie.
Biopsie du ganglion axillaire
Une procédure couramment utilisée pour déterminer la présence dun cancer est appelée biopsie du ganglion sentinelle. Le terme « sentinelle » fait référence au premier point où survient la maladie. Une sentinelle est généralement réalisée en ambulatoire dans un hôpital ou un centre de chirurgie spécialisé.
Le processus commence par un colorant injectable qui aide le médecin à localiser les nœuds appropriés à éliminer. Le premier nœud qui absorbe le colorant sappelle le nœud sentinelle ; cest le premier de la chaîne de ganglions lymphatiques dans lesquels les cellules cancéreuses sont filtrées. Parce que cest le premier, il est plus susceptible de fournir un résultat plus précis que celui qui est plus loin dans le pipeline.
Ce nœud est envoyé à un laboratoire pour voir si des cellules cancéreuses se trouvent dans le nœud. Si le ganglion sentinelle na pas de cancer, il est peu probable que vos autres ganglions laient aussi. Dans ce cas, une nouvelle intervention chirurgicale nest pas nécessaire.
Dissection axillaire
Si le cancer est présent, une dissection axillaire sera effectuée pour enlever les ganglions lymphatiques supplémentaires. La dissection axillaire déterminera combien de ganglions lymphatiques ont un cancer. Cela aidera à déterminer la quantité de traitement nécessaire pour amener le cancer dans un état de rémission soutenue.
Pour les femmes atteintes dun cancer du sein invasif, cela se fait généralement en même temps quune mastectomie. Lors dune dissection axillaire typique, entre deux et une vingtaine de ganglions en moyenne peuvent être enlevés.2 Le nombre de ganglions est lun des critères clés pour déterminer si le cancer est précoce (stade 1 à 2a) ou plus avancé (stade 2b à 4 ).
Pendant la dissection axillaire, vous serez mis sous anesthésie générale avec votre bras levé au-dessus de votre tête. Cest une procédure relativement rapide et indolore.
Une dissection axillaire peut provoquer des effets secondaires. Le principal dentre eux est le lymphœdème, le gonflement du bras, de la main, de la poitrine ou du torse dû à la rupture des vaisseaux lymphatiques. Le risque approximatif de lymphœdème après dissection axillaire est de 14 %. Cela peut augmenter jusquà 33 % si la radiothérapie est utilisée.3
Il peut également y avoir une perte de sensation dans le sein ou laisselle, une mobilité limitée des bras et une faiblesse musculaire. La plupart de ces symptômes sont temporaires et samélioreront avec le temps. On demande généralement aux femmes déviter de soulever des objets lourds pendant la récupération. De nombreuses femmes ne ressentent aucun effet secondaire de la dissection axillaire.
Pendant la récupération, il est important dinformer votre médecin si vous présentez des symptômes anormaux, tels quune forte fièvre, un écoulement ressemblant à du pus ou une augmentation de la douleur, de lenflure et des rougeurs.