Les masses mammaires non cancéreuses et cancéreuses peuvent être très différentes les unes des autres en ce qui concerne la façon dont elles se sentent lors dun examen des seins et à quoi elles ressemblent lors des tests dimagerie. Cependant, un certain nombre de modifications mammaires bénignes imitent le cancer du sein, il faut donc parfois des tests supplémentaires pour savoir avec certitude ce qui se passe dans votre sein.
À quoi ça ressemble
La sensation dune masse mammaire peut donner au médecin une assez bonne idée si une masse est une tumeur cancéreuse du sein ou une masse bénigne. Dans une étude, la palpation (sentir la masse) avait une précision globale denviron 90 %.1
Palpation des masses cancéreuses
Les masses cancéreuses du sein sont souvent très fermes, comme une pierre ou une carotte, et ont une forme et une taille irrégulières. Ils sont souvent fixes, ils ont limpression dêtre attachés à la peau ou aux tissus avoisinants, de sorte que vous ne pouvez pas les déplacer en poussant dessus, mais ils peuvent être mobiles. Ils ne sont pas non plus susceptibles dêtre douloureux, bien quils puissent lêtre dans certains cas.2
À lexamen, dautres changements peuvent également être présents, tels que des capitons de la peau ou une apparence de peau dorange, une rétraction du mamelon ou une hypertrophie des ganglions lymphatiques sous laisselle.
Un type de cancer du sein, le cancer du sein inflammatoire, ne provoque généralement pas de grosseur mais implique plutôt une rougeur, un gonflement et parfois une éruption cutanée sur la peau du sein.3
Palpation des masses mammaires bénignes
Contrairement aux tumeurs du cancer du sein, les grumeaux bénins sont souvent spongieux ou ressemblent à une balle en caoutchouc souple avec des marges bien définies. Ils sont souvent faciles à déplacer (mobiles) et peuvent être tendres.4
Les infections mammaires peuvent provoquer des rougeurs et des gonflements. Parfois, il peut être difficile de faire la différence entre la mammite et le cancer du sein inflammatoire, mais la mammite provoque souvent des symptômes de fièvre, de frissons et de courbatures, et ces symptômes ne sont pas associés au cancer.
Apparence à la mammographie
Comme pour un examen physique, les masses cancéreuses et bénignes peuvent parfois sembler similaires sur une mammographie, mais certaines constatations sont plus fréquentes dans lune que dans lautre.
Il est important de noter quenviron 20 % des cancers du sein napparaissent pas sur une mammographie de dépistage.5 De même, les affections bénignes du sein semblent parfois être un cancer.
Messe due au cancer
Une tumeur cancéreuse du sein sur une mammographie est souvent irrégulière avec des bords qui ne semblent pas lisses. Une masse mammaire spiculée, qui présente des pointes sétendant à partir de la masse principale, est souvent très évocatrice dun cancer.
En fait, le mot cancer est dérivé de lapparition de ces extensions ressemblant à des crabes qui envahissent les tissus voisins. Les bords de la masse peuvent également apparaître flous ou indistincts.
Lorsque vous regardez des images de mammographie, les cancers apparaissent souvent brillants et la zone autour de la masse peut être déformée. Des calcifications mammaires, en particulier des calcifications en grappes, peuvent également être visibles.
Masse due à des conditions bénignes
Sur une mammographie, les tumeurs bénignes apparaissent souvent rondes ou ovales (ellipsoïdes) avec des bords clairs et bien définis.
Exceptions
Les affections bénignes telles que ladénose mammaire, la nécrose graisseuse et les cicatrices radiales peuvent ressembler beaucoup aux cancers sur une mammographie, avec des masses hérissées ou des microcalcifications.
Aspect à léchographie
Une échographie mammaire est un test utile pour distinguer les masses solides des masses kystiques. En examinant un rapport déchographie, le terme hypoéchogène fait référence à une zone de létude qui semble plus sombre, et cela signifie que la zone est solide.
Messe due au cancer
À léchographie, une tumeur cancéreuse du sein est souvent considérée comme hypoéchogène, a des bords irréguliers et peut sembler spiculée. Dautres résultats échographiques qui suggèrent un cancer du sein comprennent :
- Orientation non parallèle (non parallèle à la peau)
- Une masse plus haute que large
- Ombrage acoustique (un résultat qui indique une masse solide)
- Microlobulation (collections de petits lobes à la surface dun massif)
- Rallonge de conduit
- Un modèle de branchement6
- Une masse dans un kyste
- Marges angulaires (apparence irrégulière ou irrégulière)6
Masse due à des conditions bénignes
Avec les masses bénignes, un kyste rempli de liquide peut être noté. Les zones solides généralement :
- Sont uniformes
- Sont ovales6
- Avoir une capsule clairement définie
- Sont parallèles à la peau
- Avoir trois lobulations ou moins
Aspect IRM
Une imagerie par résonance magnétique (IRM) du sein permet parfois de mieux distinguer quune mammographie des masses dues au cancer et celles liées à des causes bénignes. Cest particulièrement vrai chez les femmes qui ont des seins denses.7
Lors dune IRM mammaire, un agent de contraste est injecté dans la circulation sanguine. Lorsque ce contraste "éclaire" une région de limage, on dit que la région est renforcée.
Tumeur maligne du sein
Les masses cancéreuses à lIRM diffèrent à la fois par leur aspect général et leur durée dapparition (cinétique).8 Une masse cancéreuse a souvent des bords irréguliers ou spiculés avec des divisions internes qui se renforcent. Lamélioration de la jante (éclaircissement) à lextérieur de la masse est également courante.
Les tumeurs cancéreuses ont aussi souvent ce que lon appelle une intensité de signal rapide, ce qui signifie quelles séclairent rapidement à partir du contraste lorsque limage est prise, puis seffacent (faiblement) rapidement.
Tumeur bénigne du sein
En IRM, les masses mammaires bénignes ont souvent des bords lisses ou sont lobulées. Sil y a amélioration, elle est généralement minime ou inégale. Laugmentation de lintensité du signal est lente (limage ne séclaircit que très lentement) et elle ne sefface pas.
Aspect de la biopsie
Lorsquune biopsie mammaire est effectuée, le tissu est envoyé à un pathologiste pour quil lexamine au microscope (des études moléculaires spéciales sont généralement également effectuées). Le pathologiste examine la taille et la forme des cellules, ainsi que leur disposition si léchantillon a été récupéré via une carotte ou une biopsie ouverte.
Cellules tumorales du cancer du sein
Au microscope, les cellules cancéreuses du sein peuvent ressembler à des cellules mammaires normales (bien différenciées) ou très peu comme des cellules cancéreuses du sein (peu différenciées), selon le grade de la tumeur. Les cellules cancéreuses diffèrent des cellules normales à bien des égards.
Les cellules peuvent être disposées en grappes et on peut les voir envahir les vaisseaux sanguins ou les vaisseaux lymphatiques. Le noyau des cellules cancéreuses peut être frappant, avec des noyaux plus gros, de forme irrégulière et plus foncés avec des colorants spéciaux. Il y a aussi souvent des noyaux supplémentaires, plutôt quun seul.
Cellules mammaires bénignes
Les cellules mammaires bénignes peuvent ou non ressembler aux cellules mammaires normales, selon le type de masse, mais elles ne ressemblent pas à des cellules cancéreuses.
Un mot de Verywell
Connaître toutes ces différences entre les tumeurs cancéreuses du sein et les masses mammaires bénignes aide vraiment à illustrer pourquoi tous ces tests sont effectués.
De même, connaître les limitations et exceptions à toutes ces « règles générales » aide à expliquer pourquoi un médecin peut parfois recommander une biopsie mammaire même si dautres résultats suggèrent fortement quune masse est soit bénigne, soit maligne.