Le lien entre le virus dEpstein-Barr et la sclérose en plaques

Bien que les scientifiques ne connaissent pas la cause exacte de la sclérose en plaques (SEP), beaucoup pensent quelle est le résultat dune interaction unique entre les facteurs génétiques et environnementaux spécifiques dune personne. Certains de ces facteurs peuvent inclure une carence en vitamine D, le tabagisme et des infections virales antérieures.1

Une plus grande attention a également été accordée au virus dEpstein-Barr (EBV) et au rôle quil semble jouer dans le développement de la SEP.

Comment fonctionne le virus Epstein Barr

Le virus dEpstein-Barr est la cause la plus fréquente de mononucléose infectieuse (une affection communément appelée « mono »).2 Il fait partie de la famille des virus de lherpès et se transmet facilement dune personne à lautre par les fluides corporels, principalement la salive. .

On estime que la plupart des gens seront infectés par lEBV à un moment de leur vie, généralement pendant lenfance, bien que la majorité ne tombe jamais malade. Sils le font, les symptômes peuvent inclure :3

• Fatigue

• Fièvre

• Mal de crâne

• Courbatures

• Une gorge enflammée

• Ganglions lymphatiques enflés dans le cou

• Rate hypertrophiée

• Foie gonflé

• Éruption

Les symptômes peuvent parfois être physiquement épuisants, nécessitant un alitement prolongé, mais ont tendance à disparaître en deux à quatre semaines.

Une fois infecté, le virus ne disparaît jamais mais intègre plutôt son matériel génétique dans une cellule hôte et y reste à létat inactif. Pendant cette période dite de « latence », le virus est incapable dinfecter.4

Cependant, certaines choses peuvent provoquer la réactivation du virus latent. Si cela se produit, la personne peut soudainement ressentir des symptômes et être en mesure de transmettre le virus à dautres.4

La connexion entre MS et EBV

En explorant les causes possibles de la SEP, les scientifiques pensent depuis longtemps que les virus contribuent dune manière ou dune autre au développement de la maladie. En fait, jusquà 95 % des personnes atteintes de SEP présenteront des signes dinfection passée sous forme danticorps.5

Les anticorps sont des protéines défensives produites par lorganisme en réponse à un agent infectieux. Chacun est spécifique à cet agent et à cet agent seul et sert d« empreinte » cellulaire à une infection passée. Bien quil ne soit pas inhabituel davoir des anticorps viraux dans notre sang, nous avons tous certains virus qui semblent étroitement liés à la SEP.

Le virus dEpstein-Barr en fait partie. Selon une étude de la Harvard School of Public Medicine publiée en 2011, lEBV était différent des autres virus dans son association avec la SEP. Parmi les découvertes :

• Les anticorps anti-EBV étaient significativement plus élevés chez les personnes qui ont finalement développé la SEP que chez un ensemble apparié dindividus qui nont pas contracté la maladie.

• Le risque de SEP a augmenté de manière significative suite à une infection à EBV.

• Les personnes ayant un gène spécifique (HLA-DRB1) et des niveaux élevés danticorps EBV étaient neuf fois plus susceptibles de développer une SEP que celles sans gène et avec de faibles niveaux danticorps EBV.

De plus, les fumeurs actuels ou antérieurs ayant les niveaux les plus élevés danticorps EBV étaient 70 pour cent plus susceptibles de développer une SEP que ceux qui navaient aucun facteur de risque.

Autres virus liés à la SEP

Dans leur ensemble, ces résultats offrent la preuve la plus solide que lEBV agit comme le déclencheur dun trouble qui affecte plus de 400 000 Américains.7

Mais ce nest peut-être pas le seul virus. Lherpèsvirus humain-6 (HHV-6), un virus similaire à lEBV pour lequel presque tout le monde est infecté, généralement avant lâge de trois ans8.

En ce qui concerne la sclérose en plaques, le HHV-6 nest pas seulement associé à une multiplication par trois du risque de SEP progressive chez la femme, des taux élevés danticorps HHV-6 semblent étroitement liés au risque de rechute de SEP.8

Bien que rien de tout cela ne suggère une percée dans le traitement ou la prévention de la SEP, cela pourrait un jour nous fournir les moyens de prédire lévolution de la maladie en traçant lEBV, le HHV-6 ou des virus herpès similaires.