La lévodopa est considérée comme létalon-or pour la thérapie de remplacement de la dopamine dans la maladie de Parkinson. Le médicament a été développé dans les années 1960, de nombreuses années après que James Parkinson en 1817 a écrit sur un ensemble de symptômes que nous connaissons aujourdhui sous le nom de maladie de Parkinson. Des décennies plus tard, la lévodopa reste le traitement le plus couramment utilisé pour cette maladie chronique.
Lorsquelle est prise par voie orale, la lévodopa est absorbée dans le sang par lintestin grêle. Il est ensuite converti en dopamine par des enzymes dans le cerveau, ce qui aide à remplacer le neurotransmetteur qui a été perdu lorsque les propres neurones producteurs de dopamine meurent.
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Comment fonctionne la lévodopa
La lévodopa est presque toujours associée au médicament carbidopa (comme dans le médicament de marque Sinemet), qui aide à prolonger lefficacité de la lévodopa et empêche le médicament dêtre décomposé dans la circulation sanguine avant quil natteigne le cerveau. Au lieu des doses élevées initialement requises, lajout de carbidopa permet dadministrer la lévodopa à des doses plus faibles. Cela réduit les nausées et les vomissements, souvent des effets secondaires débilitants. En Europe, la lévodopa est associée à un composé différent appelé bensérazide ayant un effet similaire dans le médicament de marque Madopar.
La thérapie de remplacement de la dopamine fonctionne exceptionnellement bien pour contrôler les symptômes moteurs et aide à améliorer le fonctionnement quotidien des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Cependant, il peut également provoquer des effets secondaires importants tels que des dyskinésies (mouvements involontaires gênants), qui peuvent limiter la quantité de médicament pouvant être utilisée. Il en résulte que la plupart des gens sont sous-dosés en ce qui concerne la quantité de remplacement de la dopamine quils peuvent tolérer. Parfois, les effets secondaires sont pires que les symptômes initiaux traités. De plus, il ne traite pas les symptômes non moteurs de la maladie de Parkinson, qui sont connus pour causer la majorité des incapacités chez les patients.
Effets secondaires de la lévodopa
Les effets secondaires de la thérapie de remplacement de la dopamine comprennent, sans sy limiter, les nausées, les vomissements, lhypotension artérielle, les étourdissements et la bouche sèche. Chez certaines personnes, cela peut provoquer de la confusion et des hallucinations. À long terme, lutilisation dun substitut de dopamine peut également entraîner des dyskinésies et des fluctuations motrices (cest-à-dire plus de périodes de repos pendant lesquelles le médicament ne fonctionne pas bien).
Types de thérapies de remplacement de la dopamine
La thérapie de remplacement de la dopamine se présente sous diverses formulations et combinaisons. Les préparations les plus courantes sont les suivantes :
Lévodopa/Carbidopa : Cette association se présente sous une forme à courte durée daction (Sinemet) ainsi quune forme à longue durée daction (Sinemet CR) qui ne nécessite quune administration deux fois par jour. la lévodopa/carbidopa se présente également sous forme de comprimé à désintégration orale (Parcopa) qui ne nécessite pas deau à prendre et qui est utile pour les personnes ayant des difficultés à avaler.
Lévodopa/Carbidopa/Entacapone : Stalevo est une autre préparation de marque à action prolongée de remplacement de la dopamine qui, en plus de la lévodopa et de la carbidopa, contient le médicament entacapone, qui prolonge encore lefficacité de cette formulation en permettant des périodes dadministration plus longues.
Actuellement disponible uniquement au Canada et en Europe, le gel de lévodopa/carbidopa (Duodopa) est une forme de remplacement de la dopamine qui est administré directement dans lintestin grêle via un tube placé chirurgicalement. Il est préférable de lutiliser pour les personnes atteintes dune maladie avancée qui sont incapables de contrôler leurs symptômes moteurs invalidants avec dautres médicaments disponibles. En utilisant un système de pompe similaire à la pompe à insuline dans le diabète, Duodopa est capable dadministrer le médicament en continu tout au long de la journée.
Le vieux dicton populaire dit que lor sonne certainement vrai en ce qui concerne la lévodopa. Malgré les avancées dans le domaine de la recherche sur la maladie de Parkinson, aucun autre nouveau médicament ne sest révélé aussi efficace que la lévodopa pour soulager les symptômes moteurs de cette maladie. Cependant, les effets secondaires, en particulier ceux à long terme impliquant des fluctuations motrices et des dyskinésies, limitent sa véritable efficacité en tant que traitement idéal.