Il existe encore une controverse assez vive dans le domaine de la psychologie quant à savoir si les souvenirs refoulés peuvent ou doivent être récupérés, ainsi que sils sont ou non exacts. Le fossé le plus net semble se situer entre les praticiens de la santé mentale et les chercheurs.
Dans une étude, les cliniciens avaient beaucoup plus tendance à croire que les gens répriment des souvenirs qui peuvent être récupérés en thérapie que les chercheurs.1 Le grand public a également une croyance en la mémoire refoulée. De toute évidence, davantage de recherches sont nécessaires dans le domaine de la mémoire.
Le traumatisme peut être oublié
La plupart des gens se souviennent des mauvaises choses qui leur arrivent, mais parfois les traumatismes extrêmes sont oubliés. Les scientifiques étudient cela et nous commençons à comprendre comment cela se produit.
Lorsque cet oubli devient extrême, un trouble dissociatif se développe parfois, comme lamnésie dissociative, la fugue dissociative, le trouble de dépersonnalisation et le trouble dissociatif de lidentité2. Ces troubles et leur relation au traumatisme sont encore à létude.
Comment fonctionne la mémoire
La mémoire nest pas comme un magnétophone. Le cerveau traite les informations et les stocke de différentes manières. La plupart dentre nous ont vécu des expériences légèrement traumatisantes, et ces expériences semblent parfois être gravées dans notre cerveau avec un haut degré de détail.
Les scientifiques étudient la relation entre deux parties du cerveau, lamygdale et lhippocampe, pour comprendre pourquoi. Voici ce que nous savons à lheure actuelle :
- Un traumatisme modéré peut améliorer la mémoire à long terme3. Cest lexpérience de bon sens que la plupart dentre nous avons, et il est difficile de comprendre comment le souvenir dévénements horribles peut être oublié.
- Un traumatisme extrême peut perturber le stockage à long terme et laisser des souvenirs stockés sous forme démotions ou de sensations plutôt que de souvenirs. La recherche suggère que cela peut prendre jusquà plusieurs jours pour stocker complètement un événement dans la mémoire à long terme.4
- Les déclencheurs sensoriels dans le présent peuvent faire remonter à la surface du matériel oublié. En effet, le matériau est associé au déclencheur par le biais dun processus connu sous le nom de « mémoire, apprentissage et comportement dépendant de létat ».5
- De « faux souvenirs » dévénements légèrement traumatisants ont été créés en laboratoire.6 On ne sait pas dans quelle mesure cela se produit dans dautres contextes.
- Des études ont démontré que les personnes qui vivent un traumatisme extrême oublient parfois le traumatisme.7 Le souvenir du traumatisme peut revenir plus tard dans la vie, commençant généralement sous la forme de sensations ou démotions, impliquant parfois des « flashbacks » au cours desquels la personne a limpression dêtre revivre la mémoire. Ce matériau sintègre progressivement jusquà ressembler à dautres souvenirs.
Débat sur les souvenirs retrouvés
Les souvenirs retrouvés sont-ils nécessairement vrais ? Il y a beaucoup de débats autour de cette question. Certains thérapeutes qui travaillent avec des survivants de traumatismes croient que les souvenirs sont vrais parce quils sont accompagnés démotions extrêmes.
Dautres thérapeutes ont rapporté que certains de leurs patients ont retrouvé des souvenirs qui nauraient pas pu être vrais (un souvenir davoir été décapité, par exemple). Certains groupes ont affirmé que les thérapeutes « implantent des souvenirs » ou provoquent de faux souvenirs chez des patients vulnérables en suggérant quils sont victimes dabus alors quaucun abus na eu lieu.
Certains thérapeutes semblent avoir persuadé les patients que leurs symptômes étaient dus à des abus alors quils ne savaient pas que cela était vrai. Cela na jamais été considéré comme une bonne pratique thérapeutique, et la plupart des thérapeutes prennent soin de ne pas suggérer la cause dun symptôme à moins que le patient ne signale la cause.
Certaines recherches suggèrent que de faux souvenirs pour un traumatisme léger peuvent être créés en laboratoire. Dans une étude, il a été suggéré que des enfants avaient été perdus dans un centre commercial. Beaucoup denfants en sont venus à croire plus tard quil sagissait dun vrai souvenir.8 Il est important de noter quil nest pas éthique de suggérer des souvenirs de traumatismes graves dans un laboratoire.