La guérison spontanée est un phénomène qui consiste à afficher soudainement un comportement que lon croyait éteint. Cela peut sappliquer aux réponses qui ont été formées par le conditionnement à la fois classique et opérant.1
La récupération spontanée peut être définie comme la réapparition de la réponse conditionnée après une période de repos ou une période de réponse diminuée. Si le stimulus conditionné et le stimulus inconditionné ne sont plus associés, lextinction se produira très rapidement après une récupération spontanée.
Exemples de récupération spontanée
Même si vous nêtes pas familier avec une grande partie de lhistoire de la psychologie, vous avez probablement au moins entendu parler des célèbres expériences dIvan Pavlov avec des chiens. Dans lexpérience classique de Pavlov, les chiens étaient conditionnés à saliver au son dun son.
Le son dune tonalité a été associé à plusieurs reprises à la présentation de la nourriture. Finalement, le seul son de la tonalité a fait saliver les chiens. Pavlov a également noté que ne plus associer le ton à la présentation de la nourriture entraînait lextinction, ou la disparition, de la réponse salivaire.2 Que se passerait-il donc sil y avait une « période de repos » où le stimulus nétait plus présent ?
Pavlov a découvert quaprès une période de repos de deux heures, la réponse de salivation réapparaissait soudainement lorsque le ton était présenté. Essentiellement, les animaux ont récupéré spontanément la réponse qui était auparavant éteinte.
Pour un autre exemple, imaginez que vous ayez utilisé le conditionnement classique pour entraîner votre chien à sattendre à de la nourriture chaque fois quil entend le tintement dune cloche. Lorsque vous sonnez, votre chien court vers la cuisine et sassoit près de son bol de nourriture. Une fois la réponse conditionnée, vous arrêtez de présenter de la nourriture après avoir sonné la cloche.
Au fil du temps, la réponse séteint et votre chien cesse de répondre au son. Vous arrêtez complètement de sonner, mais quelques jours plus tard, vous décidez dessayer à nouveau de sonner. Votre chien se précipite dans la pièce et attend près de son bol, montrant un parfait exemple de récupération spontanée de la réponse conditionnée.
Comment fonctionne la récupération spontanée
Afin de comprendre exactement ce quest la récupération spontanée et comment elle fonctionne, il est essentiel de commencer par comprendre le processus de conditionnement classique lui-même. Comment se déroule le conditionnement classique ?
Le conditionnement classique consiste à former une association entre un stimulus neutre et un stimulus inconditionné qui produit naturellement et automatiquement une réponse. Trembler en réponse à un son fort ou saliver en réponse à lodeur du dîner cuit au four sont deux exemples de stimuli non conditionnés.
Votre réponse à ces choses a lieu automatiquement sans aucun apprentissage, cest pourquoi on lappelle la réponse inconditionnée. Après avoir associé à plusieurs reprises quelque chose avec le stimulus inconditionné, le stimulus auparavant neutre commencera à déclencher la même réaction, auquel cas il deviendra connu sous le nom de stimulus conditionné. La réaction apprise au stimulus conditionné est maintenant appelée réponse conditionnée.
Par exemple, dans la célèbre expérience Little Albert, les chercheurs John B. Watson et Rosalie Rayner ont associé à plusieurs reprises un son fort (le stimulus inconditionné) à la présentation dun rat blanc (le stimulus neutre). Lenfant dans leur expérience navait auparavant pas peur de lanimal mais était naturellement effrayé par le bruit fort (la réponse inconditionnée).
Après plusieurs appariements du bruit et de la vue du rat, lenfant a finalement commencé à manifester la réaction de peur (maintenant connue sous le nom de réaction conditionnée) chaque fois quil voyait le rat blanc (le stimulus conditionné)3. et Rayner avait cessé dassocier le rat et le bruit ?
Au début, lenfant serait naturellement encore assez effrayé. Après plusieurs cas où il a vu lanimal sans aucun bruit, la peur de lenfant commencerait probablement à se dissiper lentement et, éventuellement, il aurait même cessé dafficher la réaction de peur.
Pourquoi la récupération spontanée est importante
Mais si une réponse conditionnée séteint, disparaît-elle vraiment complètement ? Si Watson et Rayner avaient ensuite donné au garçon une brève période de repos avant de réintroduire le rat, Little Albert aurait pu montrer une récupération spontanée de la réaction de peur. Pourquoi la récupération spontanée est-elle si importante ?
Ce phénomène démontre que lextinction nest pas la même chose que le désapprentissage. Bien que la réponse puisse disparaître, cela ne signifie pas quelle a été oubliée ou éliminée.
Une fois quune réponse conditionnée a été éteinte, la récupération spontanée peut augmenter progressivement avec le temps. Cependant, la réponse renvoyée naura généralement pas la même force que la réponse dorigine, à moins quun conditionnement supplémentaire nait lieu.
De nombreux cycles dextinction suivis de récupération entraînent généralement des réponses progressivement plus faibles. La récupération spontanée peut continuer à avoir lieu, mais la réponse sera moins intense.