Quest-ce que le trouble réactif de lattachement ?
Le trouble réactif de lattachement (RAD) est une maladie rare mais grave dans laquelle un nourrisson ou un jeune enfant ne forme pas de liens sains et sûrs avec ses principaux dispensateurs de soins. Les enfants atteints de cette maladie ont du mal à établir des relations avec les autres, cherchent rarement du réconfort auprès des soignants et ont du mal à gérer leurs émotions.
Les bébés se lient aux adultes qui leur prodiguent des soins constants et affectueux. Ils reconnaissent les adultes qui les protègent et les calment lorsquils se sentent stressés. Dans la plupart des cas, ils développent des attachements sains et sûrs à leurs principaux dispensateurs de soins, comme leurs parents, la garderie ou peut-être un grand-parent très impliqué.
Lorsque les bébés ont du mal à nouer des relations saines avec un adulte stable, ils peuvent développer un trouble de lattachement réactif. Cela peut avoir des effets profonds sur le développement dun enfant et ses liens futurs.
Symptômes
Le trouble réactif de lattachement va au-delà des problèmes de comportement. Afin de se qualifier pour un diagnostic de trouble réactif de lattachement, un enfant doit présenter un modèle cohérent de comportement inhibé et émotionnellement retiré envers les soignants adultes. Enfants présentant un trouble réactif de lattachement : 1
- Cherchez rarement ou très peu de réconfort en cas de détresse
- Répond rarement ou très peu au confort en cas de détresse
Pour répondre aux critères, ils doivent également présenter deux des symptômes suivants :2
- Réactivité sociale et émotionnelle minimale aux autres
- Affect positif limité
- Épisodes dirritabilité, de tristesse ou de peur inexpliquée qui sont évidents lors dinteractions non menaçantes avec des aidants adultes
En plus de présenter ces symptômes, lenfant doit également avoir des antécédents de soins insuffisants, comme en témoignent au moins lun des éléments suivants :2
- Changements dans les principaux dispensateurs de soins qui limitent la possibilité pour lenfant de former un attachement stable
- Manque persistant de chaleur émotionnelle et daffection de la part des adultes
- Être élevé dans un cadre inhabituel qui limite sévèrement la possibilité pour un enfant de former des attachements sélectifs (comme un orphelinat)
Les symptômes doivent être présents avant lâge de 5 ans. Et lenfant doit avoir un âge de développement dau moins 9 mois pour être admissible à un diagnostic de trouble réactif de lattachement.
Diagnostic
Les enseignants, les garderies et les principaux dispensateurs de soins remarqueront probablement quun enfant atteint dun trouble réactif de lattachement présente des problèmes émotionnels et comportementaux.
Un examen approfondi par un professionnel de la santé mentale peut établir si un enfant a un trouble réactif de lattachement.
Une évaluation peut inclure :
- Observation directe de lenfant en interaction avec un soignant
- Une histoire complète du développement et de la situation de vie dun enfant
- Entrevues avec les principaux dispensateurs de soins pour en savoir plus sur les styles parentaux
- Observation du comportement de lenfant
Il existe plusieurs autres conditions qui peuvent présenter des symptômes émotionnels ou comportementaux similaires. Un professionnel de la santé mentale déterminera si les symptômes dun enfant peuvent sexpliquer par dautres conditions telles que :
- Troubles de ladaptation
- Trouble de stress post-traumatique
- Déficiences cognitives
- Autisme
- Troubles de lhumeur
Parfois, les enfants atteints dun trouble réactif de lattachement présentent des conditions comorbides. La recherche montre que les enfants atteints de troubles de lattachement présentent des taux plus élevés de trouble déficitaire de lattention avec hyperactivité (TDAH), de troubles anxieux et de troubles des conduites.
Histoire du diagnostic
Le trouble réactif de lattachement est un diagnostic relativement nouveau. Il a été introduit pour la première fois dans le DSM en 1980.
En 1987, deux sous-types de trouble réactif de lattachement ont été introduits ; inhibé et désinhibé. En 2013, le diagnostic a été à nouveau mis à jour. Le DSM-5 désigne le type désinhibé comme une condition distincte appelée trouble de lengagement social désinhibé.
Le trouble de lengagement social désinhibé est un trouble de lattachement qui est également causé par un manque dattachement sécurisant avec un trouble de lattachement réactif semblable à celui du soignant. Les enfants présentant un trouble de lengagement social désinhibé abordent et interagissent avec des adultes inconnus sans aucune crainte. Ils sont souvent prêts à partir avec un inconnu sans aucune hésitation.
Causes
Un trouble de lattachement réactif peut survenir lorsque les enfants ne sont pas soignés correctement par des soignants stables et constants.3 Si un soignant ne répond pas aux pleurs dun nourrisson ou si un enfant nest pas nourri et aimé, il peut ne pas développer un attachement sain.
Voici quelques exemples de situations où un enfant peut ne pas être en mesure de former un attachement solide à un fournisseur de soins principal :2
- La mère dun enfant est incarcérée par intermittence. Lenfant réside avec divers parents pendant quelle est en prison et le bébé nest jamais dans la même maison assez longtemps pour former un lien fort avec des adultes.
- Une mère souffre de dépression. Par conséquent, elle a du mal à soccuper de son enfant. Elle ne réagit pas à lenfant lorsquil pleure et ne lui montre pas beaucoup daffection.
- Un enfant est retiré de ses parents biologiques et placé en famille daccueil. Ils vivent dans plusieurs foyers daccueil différents au cours dune année. Ils ne forment pas de relations sécurisées avec les soignants.
- Deux parents ont de graves problèmes de toxicomanie. Sous lemprise de drogues et dalcool, ils ne sont pas en mesure de prodiguer des soins adéquats à leur enfant.
- Un bébé est placé dans un orphelinat. Il existe de nombreux soignants différents, mais le bébé est rarement tenu ou consolé lorsquil pleure. Ils passent la plupart de leur temps dans un berceau.
- Une jeune mère ne comprend pas les bases du développement de lenfant. Elle na pas les connaissances nécessaires pour prendre soin de son enfant physiquement et émotionnellement. Lenfant ne se lie pas avec la mère parce quelle ne répond pas aux besoins du bébé.
Chaque fois quil y a un mépris constant pour les besoins émotionnels ou physiques dun enfant, un enfant peut être à risque de développer un trouble de lattachement réactif. Un manque de stimulation et daffection peut également jouer un rôle.
Prévalence
Étant donné que le trouble réactif de lattachement est un diagnostic relativement nouveau et que de nombreux enfants ne sont pas traités, on ne sait pas combien denfants peuvent répondre aux critères. En 2010, une étude au Danemark a révélé que moins de 0,4 % des enfants souffraient dun trouble de lattachement réactif.4 Une étude de 2013 estimait quenviron 1,4 % des enfants vivant dans une zone défavorisée du Royaume-Uni souffraient dun trouble de lattachement.3
On estime que les enfants en famille daccueil et ceux qui résidaient dans des orphelinats présentent des taux beaucoup plus élevés de trouble de lattachement réactif. Une étude de 2013 sur les enfants placés en famille daccueil en Roumanie a révélé quenviron 4 % présentaient un trouble de lattachement réactif à lâge de 54 mois.5 Des antécédents de mauvais traitements et de perturbations de la garde dun enfant augmentent probablement le risque.
Traitement
La première étape du traitement dun enfant atteint dun trouble réactif de lattachement consiste généralement à sassurer que lenfant bénéficie dun environnement aimant, bienveillant et stable.1 La thérapie ne sera pas efficace si un enfant continue de passer dun foyer daccueil à un milieu résidentiel avec des soignants incohérents.
La thérapie implique généralement lenfant ainsi que le parent ou laidant principal.2 Laidant est éduqué sur le trouble réactif de lattachement et reçoit des informations sur la façon détablir la confiance et de développer un lien sain.
Parfois, les aidants sont encouragés à assister à des cours de parentalité pour apprendre à gérer les problèmes de comportement. Et si la personne qui soccupe de lenfant a du mal à offrir chaleur et affection à un enfant, une formation parentale peut être offerte pour aider lenfant à se sentir en sécurité et aimé.
Thérapies controversées qui ne sont pas recommandées
Dans le passé, certains centres de traitement utilisaient plusieurs thérapies controversées pour les enfants présentant un trouble réactif de lattachement.
Par exemple, la tenue dune thérapie implique un thérapeute ou un soignant qui retient physiquement un enfant. On sattend à ce que lenfant passe par une gamme démotions jusquà ce quil cesse finalement de résister. Malheureusement, certains enfants sont morts alors quils étaient immobilisés.
Une autre thérapie controversée implique le rebirth. Pendant la renaissance, les enfants atteints de trouble réactif de lattachement sont enveloppés dans des couvertures et les thérapeutes simulent le processus daccouchement en agissant comme si lenfant se déplaçait dans le canal génital. Le rebirth est devenu illégal dans plusieurs États après létouffement dun enfant.6
LAmerican Psychiatric Association et lAmerican Academy of Child and Adolescent Psychiatry mettent en garde contre la tenue de thérapies et de techniques de renaissance.7 De telles techniques sont considérées comme de la pseudoscience et il ny a aucune preuve quelles réduisent les symptômes associés au trouble réactif de lattachement.
Si vous envisagez des traitements non traditionnels pour votre enfant, il est important den parler au médecin de votre enfant avant de commencer le traitement.
Pronostic
Sans traitement, un enfant présentant un trouble de lattachement réactif peut éprouver des problèmes sociaux, émotionnels et comportementaux continus. Cela peut exposer un enfant à des problèmes plus graves à mesure quil grandit.
Les chercheurs estiment que 52 % des jeunes contrevenants souffrent dun trouble de lattachement ou dun trouble de lattachement limite8. La grande majorité de ces adolescents ont été victimes de mauvais traitements ou de négligence au début de leur vie.
Une intervention précoce peut être essentielle pour aider les enfants à développer des liens dattachement sains plus tôt dans la vie. Et plus tôt ils reçoivent un traitement, moins ils peuvent avoir de problèmes avec le temps.
Faire face
Il existe plusieurs façons dont les principaux dispensateurs de soins peuvent réduire le risque quun enfant développe un trouble de lattachement réactif. Ceux-ci peuvent également être utiles pour faire face aux symptômes de cette maladie et établir des liens sains
- Renseignez-vous sur le développement de lenfant. Apprendre à répondre aux signaux de votre bébé et à aider à réduire le stress de votre enfant peut être déterminant pour développer un attachement sain.
- Accordez une attention positive. Jouer avec votre bébé, lui faire la lecture et lui faire des câlins peut aider à établir une relation damour et de confiance.
- Éduquez votre enfant. Des activités quotidiennes simples, comme changer la couche de votre bébé et le nourrir, sont des occasions de créer des liens.
- En savoir plus sur les problèmes dattachement. Si vous élevez un enfant qui a des antécédents de négligence, de mauvais traitements ou dinterruptions de soins, renseignez-vous sur les problèmes dattachement.
Si vous craignez que votre enfant souffre dun trouble émotionnel ou comportemental, commencez par en parler au médecin de votre enfant. Le pédiatre peut évaluer votre enfant et déterminer si une référence à un fournisseur de soins de santé mentale est appropriée. Un diagnostic et une intervention précoces sont importants car ils sont liés à de meilleurs résultats chez les enfants atteints de cette maladie.9
Si vous ou un être cher souffrez dun trouble réactif de lattachement, contactez la ligne dassistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale dassistance téléphonique.