Lesprit peut avoir une influence puissante sur le corps et, dans certains cas, peut même aider le corps à guérir. Lesprit peut même parfois vous faire croire quun faux traitement a de vrais résultats thérapeutiques, un phénomène connu sous le nom deffet placebo. Dans certains cas, les placebos peuvent exercer une influence suffisamment puissante pour imiter les effets de vrais traitements médicaux.
Mais leffet placebo est bien plus quune simple pensée positive. Lorsque cette réponse se produit, de nombreuses personnes nont aucune idée quelles réagissent à ce qui est essentiellement une "pilule de sucre". Les placebos sont souvent utilisés dans la recherche médicale pour aider les médecins et les scientifiques à découvrir et à mieux comprendre les effets physiologiques et psychologiques des nouveaux médicaments.
Afin de comprendre pourquoi leffet placebo est important, il est essentiel de comprendre un peu plus comment et pourquoi il fonctionne.
Quest-ce que leffet placebo ?
Leffet placebo est défini comme un phénomène dans lequel certaines personnes ressentent un bénéfice après ladministration dune substance ou dun traitement "similaire" inactif. Cette substance, ou placebo, na aucun effet médical connu. Parfois, le placebo se présente sous la forme dune pilule (pilule de sucre), mais il peut aussi sagir dune injection (solution saline) ou dun liquide consommable.
Dans la plupart des cas, la personne ne sait pas que le traitement quelle reçoit est en fait un placebo. Au lieu de cela, ils croient quils sont les destinataires du vrai traitement. Le placebo est conçu pour ressembler exactement au vrai traitement, mais la substance na aucun effet réel sur la maladie quelle prétend traiter.
Placebo vs effet placebo
Il est important de noter quun "placebo" et "leffet placebo" sont des choses différentes. Le terme placebo fait référence à la substance inactive elle-même, tandis que le terme effet placebo fait référence à tous les effets de la prise dun médicament qui ne peuvent être attribués au traitement lui-même.
Causes
Pourquoi les gens subissent-ils de vrais changements à la suite de faux traitements ? Alors que les chercheurs savent que leffet placebo est un effet réel, ils ne comprennent pas encore pleinement comment et pourquoi cet effet se produit. Des recherches sont en cours pour savoir pourquoi certaines personnes subissent des changements même lorsquelles ne reçoivent quun placebo. Un certain nombre de facteurs différents peuvent contribuer à ce phénomène.
Réponse hormonale
Une explication possible est que la prise du placebo a déclenché une libération dendorphines. Les endorphines ont une structure similaire à la morphine et à dautres analgésiques opiacés et agissent comme les propres analgésiques naturels du cerveau.
Les chercheurs ont pu démontrer leffet placebo en action à laide danalyses cérébrales, montrant que les zones contenant de nombreux récepteurs opiacés étaient activées à la fois dans les groupes placebo et traitement.1 La naloxone est un antagoniste des opioïdes qui bloque à la fois les endorphines naturelles et les médicaments opioïdes. Après que les gens aient reçu de la naloxone, le soulagement de la douleur par placebo a été réduit.
Conditionnement
Dautres explications possibles incluent le conditionnement classique, ou lorsque vous formez une association entre deux stimuli entraînant une réponse apprise. Dans certains cas, un placebo peut être associé à un véritable traitement jusquà ce quil suscite leffet souhaité.2
Par exemple, si vous recevez régulièrement la même pilule contre larthrite pour soulager les articulations raides et douloureuses, vous pouvez commencer à associer cette pilule à un soulagement de la douleur. Si vous recevez un placebo qui ressemble à votre pilule contre larthrite, vous pouvez toujours croire quil soulage la douleur parce que vous avez été conditionné à le faire.
Attente
Les attentes, ou ce que nous pensons vivre, se sont avérées jouer un rôle important dans leffet placebo.3 Les personnes très motivées et qui sattendent à ce que le traitement fonctionne peuvent être plus susceptibles de ressentir un effet placebo.
Lenthousiasme dun médecin prescripteur pour un traitement peut même avoir un impact sur la réponse dun patient. Si un médecin semble très convaincu quun traitement aura un effet souhaitable, un patient peut être plus susceptible de voir les avantages de la prise du médicament. Cela démontre que leffet placebo peut même avoir lieu lorsquun patient prend de vrais médicaments pour traiter une maladie.
Les signaux verbaux, comportementaux et sociaux peuvent contribuer aux attentes dune personne quant à savoir si le médicament aura un effet.
- Comportemental : Le fait de prendre une pilule ou de recevoir une injection pour améliorer votre état de santé
- Social : langage corporel rassurant, contact visuel et discours dun médecin ou dune infirmière
- Verbal : Linscription à un fournisseur de soins de santé parle positivement du traitement
La génétique
Les gènes peuvent également influencer la façon dont les gens réagissent aux traitements placebo. Certaines personnes sont génétiquement prédisposées à répondre davantage aux placebos. Une étude a révélé que les personnes ayant une variante de gène qui code pour des niveaux plus élevés de dopamine chimique du cerveau sont plus sujettes à leffet placebo que celles ayant la version à faible teneur en dopamine. Les personnes atteintes de la version à haute teneur en dopamine de ce gène ont également tendance à avoir des niveaux plus élevés de perception de la douleur et de recherche de récompense.4
Leffet Nocebo
À linverse, les individus peuvent ressentir davantage de symptômes ou deffets secondaires en réponse à un placebo, une réponse parfois appelée « effet nocebo ». Par exemple, un patient peut déclarer avoir des maux de tête, des nausées ou des étourdissements en réponse à un placebo.
Exemples
Leffet placebo peut être utilisé de diverses manières, notamment dans la recherche médicale et la recherche en psychologie pour en savoir plus sur les effets physiologiques et psychologiques des nouveaux médicaments.
Dans la recherche médicale
Dans la recherche médicale, certaines personnes participant à une étude peuvent recevoir un placebo, tandis que dautres reçoivent le nouveau traitement testé. Le but est de déterminer lefficacité du nouveau traitement. Si les participants prenant le médicament réel démontrent une amélioration significative par rapport à ceux prenant le placebo, létude peut aider à soutenir laffirmation de lefficacité du médicament.
Lorsquils testent de nouveaux médicaments ou thérapies, les scientifiques veulent savoir si le nouveau traitement fonctionne et sil est meilleur que ce qui est déjà disponible. Grâce à leurs recherches, ils apprennent le type deffets secondaires que le nouveau traitement pourrait produire, quels patients peuvent en bénéficier le plus et si les avantages potentiels lemportent sur les risques.
En comparant les effets dun traitement à un placebo, les chercheurs espèrent pouvoir déterminer si les effets du médicament sont dus au traitement lui-même ou causés par une autre variable.
Dans les expériences de psychologie
Dans une expérience psychologique, un placebo est un traitement ou une substance inerte qui na aucun effet connu. Les chercheurs pourraient utiliser un groupe témoin placebo, qui est un groupe de participants qui sont exposés au placebo ou à une fausse variable indépendante. Limpact de ce traitement placebo est ensuite comparé aux résultats du groupe expérimental.
Même si les placebos ne contiennent aucun traitement réel, les chercheurs ont découvert quils peuvent avoir une variété deffets physiques et psychologiques. Les participants des groupes placebo ont affiché des changements dans la fréquence cardiaque, la pression artérielle, les niveaux danxiété, la perception de la douleur, la fatigue et même lactivité cérébrale. Ces effets soulignent le rôle du cerveau dans la santé et le bien-être.
Avantages de lutilisation dun placebo
Le principal avantage de lutilisation dun placebo lors de lévaluation dun nouveau médicament est quil affaiblit ou élimine leffet que les attentes peuvent avoir sur le résultat. Si les chercheurs sattendent à un certain résultat, ils peuvent, sans le savoir, donner des indices aux participants sur la façon dont ils devraient se comporter. Cela peut affecter les résultats de létude.
Pour minimiser cela, les chercheurs mènent parfois ce quon appelle une étude en double aveugle. Dans ce type détude, ni les participants à létude ni les chercheurs ne savent qui reçoit le placebo et qui reçoit le vrai traitement. En minimisant le risque que ces biais subtils influencent létude, les chercheurs sont mieux en mesure dexaminer les effets du médicament et du placebo.
Lun des effets placebo les plus étudiés et les plus puissants est la réduction de la douleur. Selon certaines estimations, environ 30 à 60 % des personnes ressentiront que leur douleur a diminué après avoir pris une pilule placebo.5
Par exemple, imaginez quun participant se porte volontaire pour une étude visant à déterminer lefficacité dun nouveau médicament contre les maux de tête. Après avoir pris le médicament, elle constate que son mal de tête se dissipe rapidement et elle se sent beaucoup mieux. Cependant, elle apprend plus tard quelle faisait partie du groupe placebo et que le médicament qui lui a été administré nétait quune pilule de sucre.
Effet
Alors que les placebos peuvent affecter la façon dont une personne se sent, des études suggèrent quils nont pas dimpact significatif sur les maladies sous-jacentes. Un examen majeur de plus de 150 essais cliniques impliquant des placebos a révélé que les placebos navaient pas deffets cliniques majeurs sur les maladies. Au lieu de cela, leffet placebo a eu une petite influence sur les résultats rapportés par les patients, en particulier sur les perceptions de nausée et de douleur.6
Cependant, une autre revue menée près de 10 ans plus tard a révélé que dans des populations similaires, les placebos et les traitements avaient des effets similaires. Les auteurs ont conclu que les placebos, lorsquils sont utilisés de manière appropriée, pourraient potentiellement bénéficier aux patients dans le cadre dun plan thérapeutique.7
- Dépression : il a été démontré que leffet placebo a un impact sur les personnes souffrant dun trouble dépressif majeur. Dans une étude, les participants qui ne prenaient actuellement aucun autre médicament ont reçu des pilules placebo étiquetées comme antidépresseurs à action rapide ou comme placebo pendant une semaine. Après la semaine, les chercheurs ont effectué des tomodensitogrammes et ont dit aux participants quils recevaient une injection pour améliorer leur humeur. Les participants qui ont pris le placebo étiqueté comme un antidépresseur ainsi que linjection ont signalé une diminution des symptômes de dépression et une augmentation de lactivité cérébrale dans les zones du cerveau liées à la régulation des émotions et du stress.8
- Gestion de la douleur : Une petite étude de 2014 a testé leffet placebo sur 66 personnes souffrant de migraine épisodique, à qui il a été demandé de prendre un comprimé assigné soit un placebo soit du Maxalt (rizatriptan), qui est un médicament contre la migraine connu et dévaluer lintensité de leur douleur. Certaines personnes ont été informées que la pilule était un placebo, certaines ont été informées que cétait Maxalt et dautres ont été informées que cela pouvait être lun ou lautre. Les chercheurs ont découvert que les attentes définies par létiquetage des pilules influençaient les réponses des participants. Même lorsque Maxalt était étiqueté comme placebo, les participants lui ont attribué la même note quun placebo étiqueté Maxalt.9
- Soulagement des symptômes : Leffet placebo a également été étudié sur des survivants du cancer qui souffrent de fatigue liée au cancer. Les participants ont reçu trois semaines de traitement, soit leur traitement habituel, soit une pilule étiquetée comme placebo. Létude a révélé que le placebo (bien quil soit étiqueté comme tel) améliorait les symptômes pendant la prise du médicament et trois semaines après larrêt.10
Un mot de Verywell
Leffet placebo peut avoir une puissante influence sur la façon dont les gens se sentent, mais il est important de se rappeler quils ne guérissent pas une maladie sous-jacente.
Les prestataires de soins de santé ne sont pas autorisés à utiliser des placebos dans la pratique sans en informer les patients (cela serait considéré comme des soins contraires à léthique), ce qui réduit ou élimine leffet placebo souhaité.
Cependant, en utilisant des placebos dans la recherche, au cours de laquelle ils nont pas à informer le participant, les scientifiques sont en mesure davoir une meilleure idée de limpact des traitements sur les patients et de savoir si les nouveaux médicaments et approches thérapeutiques sont sûrs et efficaces.