Causas y factores de riesgo de los cálculos biliares

Aunque los científicos no están completamente seguros de por qué y cómo se forman los cálculos biliares, parecen ocurrir cuando la bilis tiene demasiado colesterol, demasiada bilirrubina, no hay suficientes sales biliares o cuando la vesícula biliar funciona de manera anormal. Algunas personas también tienen más probabilidades de tener factores de riesgo de cálculos biliares, ya que la edad, la obesidad, ciertas enfermedades y la dieta son factores de riesgo.

Causas comunes

Los cálculos biliares se desarrollan, quizás obviamente, en la vesícula biliar, un órgano en forma de pera debajo del hígado en el lado derecho del abdomen. La vesícula biliar mide aproximadamente 3 pulgadas de largo y 1 pulgada de ancho en su parte más gruesa, y almacena y libera bilis en el intestino para ayudar a la digestión.

La bilis es un líquido producido por el hígado que ayuda en la digestión. La bilis contiene sustancias llamadas sales biliares que actúan como detergentes naturales para descomponer las grasas en los alimentos que comemos. A medida que la comida pasa del estómago al intestino delgado, la vesícula biliar libera bilis en los conductos biliares. Estos conductos o tubos van desde el hígado hasta el intestino. La bilis también ayuda a eliminar el exceso de colesterol del organismo. El hígado secreta colesterol en la bilis, que luego se elimina del cuerpo a través del sistema digestivo.

La mayoría de los investigadores creen que se necesita al menos una de cuatro condiciones para formar cálculos biliares: 1

• Exceso de colesterol en la bilis: la bilis se sobresatura con colesterol, lo que significa que contiene más colesterol del que la bilis puede disolver. Esto puede resultar en que el colesterol cristalice y eventualmente se convierta en

• Exceso de bilirrubina en la bilis: existen ciertas condiciones de salud que pueden provocar un exceso de bilirrubina en la bilis, incluida la cirrosis hepática, trastornos sanguíneos genéticos específicos e infección en el tracto biliar. Demasiada bilirrubina puede provocar cálculos biliares pigmentados.

• Muy pocas sales biliares en la bilis: esto puede provocar cálculos biliares, ya sea porque no tiene suficientes sales biliares para descomponer el colesterol en la bilis o como resultado de tener demasiado colesterol en la bilis para que las sales biliares se disuelvan.

• Funcionamiento anormal de la vesícula biliar: la vesícula biliar no se contrae lo suficiente como para vaciar su bilis con regularidad o por completo, lo que puede hacer que la bilis se concentre.

Genética

Si tiene antecedentes familiares de cálculos biliares, sus posibilidades de desarrollarlos son mayores.

Sin embargo, varios estudios han demostrado que los genes solo representan alrededor del 25% del riesgo general de desarrollar cálculos biliares.

Si eres nativo americano, puede haber una predisposición genética a secretar niveles más altos de colesterol en tu bilis.

Factores de riesgo de estilo de vida

Hay varios factores de riesgo en el estilo de vida que pueden contribuir a la formación de cálculos biliares, como la obesidad, la pérdida de peso rápida y la dieta.

Obesidad

La obesidad es un factor de riesgo importante para los cálculos biliares. Los científicos a menudo usan una fórmula matemática llamada índice de masa corporal (IMC) para definir la obesidad (IMC = peso en kilogramos dividido por la altura en metros al cuadrado). Cuanto más obeso sea, mayor será su riesgo de desarrollar

Varios estudios han demostrado que las mujeres con un IMC alto tienen casi tres veces más probabilidades de desarrollar cálculos biliares que las mujeres con un índice de masa corporal saludable.

No está claro por qué la obesidad es un factor de riesgo para los cálculos biliares, pero los investigadores han encontrado que las personas que tienen obesidad pueden tener niveles más altos de colesterol en la bilis, lo que puede causar cálculos biliares. Las personas que tienen obesidad también pueden tener vesículas grandes que no funcionan bien.

Perder peso rápidamente

Las personas que pierden mucho peso rápidamente tienen un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares.4 De hecho, los cálculos biliares son una de las complicaciones médicamente más importantes de la pérdida de peso voluntaria. La relación de la dieta con los cálculos biliares solo ha recibido atención recientemente.

Los estudios también han demostrado que las personas obesas desarrollan cálculos biliares mientras siguen una dieta muy baja en calorías.

Las dietas muy bajas en calorías generalmente se definen como aquellas que contienen 800 calorías al día, a menudo compuestas por alimentos en forma líquida y que se toman durante un período prolongado, generalmente de 12 a 16 semanas.

Los cálculos biliares que se desarrollan en personas con dietas muy bajas en calorías suelen ser silenciosos y no producen ningún síntoma. Sin embargo, un estudio encontró que las personas con dietas muy bajas en calorías pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares que requieren hospitalización o colecistectomía (extirpación quirúrgica de la vesícula biliar) .5

Los cálculos biliares también son comunes entre los pacientes obesos que pierden peso rápidamente después de la cirugía de bypass gástrico, en la que se reduce el tamaño del estómago, lo que evita que la persona coma en exceso. Es más probable que los cálculos biliares ocurran en los primeros meses después de la cirugía.

Hacer dieta

Los investigadores creen que la dieta puede provocar un cambio en el equilibrio de las sales biliares y el colesterol en la vesícula biliar. El nivel de colesterol aumenta y la cantidad de sales biliares disminuye. Pasar largos períodos sin comer (saltarse el desayuno, por ejemplo), una práctica común entre las personas que hacen dieta, también puede disminuir las contracciones de la vesícula biliar. Si la vesícula biliar no se contrae con la frecuencia suficiente para vaciar la bilis, se pueden formar cálculos biliares.

Si la pérdida de peso sustancial o rápida aumenta el riesgo de desarrollar cálculos biliares, una pérdida de peso más gradual parecería disminuir el riesgo de desarrollar cálculos biliares. Sin embargo, se necesitan estudios para probar esta teoría.

Es posible que algunas dietas muy bajas en calorías no contengan suficiente grasa para hacer que la vesícula biliar se contraiga lo suficiente como para vaciar su bilis.

Una comida o refrigerio que contenga aproximadamente 10 gramos (un tercio de onza) de grasa es necesaria para que la vesícula biliar se contraiga normalmente.

Pero nuevamente, ningún estudio ha relacionado directamente la composición de nutrientes de una dieta con el riesgo de cálculos biliares.

Además, no se han realizado estudios sobre los efectos de las dietas repetidas en la formación de cálculos biliares, ya que se ha demostrado que un patrón de pérdida y aumento de peso repetidamente aumenta las posibilidades de desarrollar cálculos biliares.

Otros factores de estilo de vida

Otros factores del estilo de vida que pueden aumentar sus probabilidades de desarrollar cálculos biliares incluyen: 2

• Una dieta alta en grasas, alta en colesterol y / o baja en fibra.

• No hacer suficiente ejercicio

• Ayuno, que ralentiza el movimiento de la vesícula biliar y permite que se acumule el colesterol3

Otros factores de riesgo

Otros factores de riesgo de cálculos biliares incluyen: 2

• 40 años o más

• Género (las mujeres tienen mayor riesgo que los hombres)

• Origen étnico, especialmente nativo americano y mexicoamericano

• Niveles altos de triglicéridos.

• Colesterol bajo de lipoproteínas de alta densidad (HDL)

• Tomar medicamentos para reducir el colesterol.

• Diabetes

• Enfermedad de Crohn en el íleon terminal

• Niveles altos de estrógeno por embarazo, terapia de reemplazo hormonal o píldoras anticonceptivas

• Enfermedad del higado

• Infección del conducto biliar

• Cirrosis

• Anemia

Cuando los cálculos biliares son una emergencia

Los cálculos biliares pueden provocar complicaciones graves. Algunos síntomas que debe discutir con su médico de inmediato incluyen ataques de vesícula biliar acompañados de sudoración, escalofríos, fiebre, ictericia o heces de color arcilla. Si tiene dolor abdominal intenso acompañado de vómitos o diarrea, debe buscar atención médica de inmediato.