Cómo se diagnostican los cálculos biliares

Si su médico cree que podría tener cálculos biliares, es probable que le realicen más pruebas con imágenes, como una ecografía o una tomografía computarizada (TC). Esto es para confirmar sus sospechas y para ayudar potencialmente a descartar cualquier otra afección que podría estar en juego, como una infección renal, síndrome del intestino irritable o pancreatitis crónica. A continuación, se muestran las pruebas y los procedimientos que se utilizan comúnmente para diagnosticar y evaluar los trastornos de la vesícula biliar y del tracto biliar.

Laboratorios

Es posible que le realicen algunos análisis de sangre para detectar infección o inflamación de su hígado, páncreas, conductos biliares o vesícula biliar.1 Las pruebas también pueden mostrar complicaciones de cálculos biliares, como pancreatitis o ictericia, así como descartar otras enfermedades con síntomas similares .

Guía de discusión del médico sobre cálculos biliares

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Imagen

Ver una imagen de lo que está sucediendo en la vesícula biliar y los conductos biliares es el elemento clave para hacer un diagnóstico preciso.1 Hay una serie de pruebas por imágenes que su médico puede usar para diagnosticar cálculos biliares y descartar otras afecciones.

Ultrasonido

El ultrasonido usa ondas sonoras para visualizar los conductos biliares, el hígado y el páncreas. Cuando hay cálculos biliares, se ven en la vesícula biliar o en los conductos biliares. Se considera la prueba de referencia para los síntomas del cólico biliar y es la primera prueba que se considera si un médico sospecha de cálculos biliares.

Se asocia poco riesgo con la prueba de ultrasonido, y es la mejor y más común prueba para diagnosticar cálculos biliares.

Es posible que la ecografía no detecte cálculos biliares en pacientes obesos o en pacientes que han comido recientemente.

El ultrasonido endoscópico 2

Un ultrasonido endoscópico utiliza un endoscopio que tiene un ultrasonido en el extremo del instrumento. El endoscopio especial de ultrasonido se pasa a los intestinos, donde los profesionales médicos pueden obtener una visualización interna de los conductos biliares, la vesícula biliar y los conductos del páncreas.

Se requiere una formación especial para utilizar la ecografía endoscópica, que a veces se utiliza para localizar cálculos de las vías biliares que pueden pasar desapercibidos con la ecografía regular. Otros usos de la ecografía endoscópica incluyen el diagnóstico de cáncer de páncreas y cáncer de las vías biliares.

Tomografía computarizada (TC)

Si bien la tomografía computarizada puede identificar cálculos biliares, generalmente no es tan eficaz como la ecografía.1 Una tomografía computarizada también puede diagnosticar cáncer en el hígado y el páncreas. Esta prueba es el método preferido para evaluar la gravedad de la pancreatitis.

Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)

La CPRE es otro tipo de prueba endoscópica que se realiza con rayos X y que permite acceder a los conductos biliares y pancreáticos. La CPRE también permite eliminar los cálculos biliares que se descubren durante el procedimiento de los conductos biliares o del páncreas. Esta prueba es bastante

Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM)

La MRCP utiliza un equipo de imágenes por resonancia magnética (MRI) que utiliza un software informático especial para crear imágenes de los conductos biliares y del páncreas. Esta prueba no invasiva hace esto de una manera similar a la CPRE sin la necesidad de un alcance interno. Cuando la CPRM revela resultados anormales, se debe realizar una evaluación adicional (con CPRE) o tratamiento (con cirugía).

Exploración de ácido hidroxiliminodiacético (HIDA)

También conocida como gammagrafía hepatobiliar o colescintigrafía, se utiliza material radiactivo inyectado en la vena para mostrar imágenes de su tracto biliar tomadas con una cámara especial. También es posible que le administren una sustancia que hace que su vesícula biliar se contraiga para que la exploración también pueda detectarla. Esta prueba generalmente se usa para ver si sus conductos biliares están bloqueados o si su vesícula biliar no se contrae como debería.

Es probable que su tratamiento dependa de los resultados de sus pruebas de diagnóstico por imágenes. Si sus cálculos biliares se detectaron mediante imágenes, pero sin presentar síntomas, su médico podría recomendarle que espere y vea si se desarrollan los síntomas. Los cálculos biliares sin síntomas, también conocidos como cálculos biliares silenciosos, generalmente no requieren tratamiento.

Diagnósticos diferenciales

A veces, los síntomas de los cálculos biliares pueden superponerse con otras afecciones. Debido a esto, su médico deberá descartar estos otros trastornos antes de diagnosticarlo con cálculos biliares. Las pruebas de laboratorio y de diagnóstico por imágenes mencionadas anteriormente pueden ayudar a distinguir estas afecciones entre sí.

Algunos de los trastornos que tienen síntomas abdominales superiores similares y deben considerarse junto con los cálculos biliares incluyen:

• Hepatitis

• Pancreatitis crónica

• Intestino irritable

• Enfermedad isquémica del corazón

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico4

• La enfermedad de úlcera péptica

• Infección renal

• Cálculos ureterales (cálculos en el uréter)

• Trastorno funcional de la vesícula biliar, que ocurre cuando tiene dolor en la vesícula biliar pero no tiene cálculos biliares.

• Disfunción del esfínter de Oddi, que puede causar dolor desde el respaldo de la bilis5

Es posible tener algunas de estas condiciones además y no relacionadas con cálculos biliares; puede tener síndrome del intestino irritable y cálculos biliares, por ejemplo.

Y debido a que los cálculos biliares pueden causar problemas de salud adicionales, es posible que alguien cuyos cálculos biliares no hayan recibido tratamiento sea diagnosticado simultáneamente con una complicación relacionada, que incluye colecistitis aguda (inflamación de la vesícula biliar), coledocolitiasis (cuando un cálculo biliar se atasca en uno de los conductos biliares), pancreatitis aguda y colangitis aguda (una infección en los conductos biliares).

Su médico puede realizar pruebas adicionales si cree que puede tener uno de estos otros trastornos junto con o en lugar de cálculos biliares.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se sienten los cálculos biliares?

La mayoría de las veces, los cálculos biliares no causan ningún síntoma. Si bloquean los conductos biliares, pueden causar un dolor persistente en la parte superior derecha del abdomen. Ese dolor puede irradiarse a la espalda o al hombro derecho. También puede experimentar náuseas y vómitos. Si experimenta alguno de estos síntomas, comuníquese con su médico.

¿Qué análisis de sangre pueden detectar cálculos biliares?

Su médico puede ordenar análisis de sangre que brinden pistas sobre los cálculos biliares. Una prueba de función hepática que muestra niveles elevados de enzimas puede indicar inflamación en la vesícula biliar debido a cálculos biliares. También puede mostrar niveles más altos de bilirrubina causados por cálculos biliares que bloquean el conducto biliar. En un hemograma completo (CBC), los recuentos de glóbulos blancos pueden estar elevados.