لقد وجدت العديد من الدراسات البحثية أن أدمغة الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات شديدة في تعاطي الكحول أصغر حجمًا وأخف وزنًا من أدمغة الأشخاص غير المدمنين على الكحول. (1) لقد "تقلصت" أدمغة مدمني الكحول مقارنةً بالأدمغة غير الكحولية.
يؤثر هذا الانكماش في الدماغ على "توصيلات" الدماغ التي تستخدمها مناطق الدماغ للتواصل مع مناطق أخرى ويؤثر على أجزاء الدماغ التي تسمح للخلايا العصبية بالتواصل مع الخلايا العصبية المجاورة.
يمكن عكس بعض الأضرار
على الرغم من حقيقة أن تعاطي الكحول المزمن يسبب تلفًا كبيرًا في الدماغ ، إلا أن الكثير من هذا الضرر يمكن عكسه بالامتناع عن ممارسة الجنس ويمكن لمدمني الكحول الحصول على رصانة طويلة الأمد على الرغم من أوجه القصور في اتخاذ القرار.
يتقلص الأسلاك الصلبة للدماغ
تتحكم المادة الرمادية للدماغ في القشرة الدماغية في معظم الوظائف العقلية المعقدة للدماغ. تمتلئ القشرة بالخلايا العصبية التي تتصل بألياف بمناطق مختلفة من الدماغ والخلايا العصبية الأخرى داخل الدماغ والحبل الشوكي. الألياف العصبية هي المادة البيضاء في الدماغ أو "الأسلاك الصلبة".
تحتوي هذه الألياف العصبية على ألياف أقصر وأكثر عددًا تسمى التشعبات التي تتفرع مثل جذور الشجرة للسماح للخلايا العصبية بـ "التحدث" مع الخلايا العصبية الأخرى. يمكن للخلايا العصبية التواصل مع ما لا يقل عن خمسة أو ما يصل إلى 10000 خلية عصبية أخرى في وقت واحد.
هذان الجزءان من الدماغ هما المادة البيضاء أو الأسلاك الصلبة والتشعبات الأكثر تضررًا من الانكماش الذي يمكن أن يسببه إدمان الكحول.
بطبيعة الحال ، فإن انكماش الدماغ ليس الضرر الوحيد الذي يمكن أن يسببه تعاطي الكحول للدماغ. يمكن أن يسبب الكحول تغيرات كيميائية في الدماغ تؤثر على وظيفة الناقلات العصبية
يسبب الكحول مشاكل معقدة في الدماغ
تظهر العديد من الدراسات البحثية ، مع الحيوانات والبشر ، أن تعاطي الكحول المزمن ينتج عنه العديد من العوامل السامة والأيضية والتغذوية التي تتفاعل لتسبب عجزًا عقليًا لدى مدمني الكحول.
لا تزال بعض هذه العوامل المعقدة غير مفهومة تمامًا:
- يمكن أن يسبب الأسيتالديهيد ، وهو مستقلب للكحول ، تأثيرات سامة.
- يمكن لسوء التغذية ، وخاصة نقص الثيامين ، أن يلعب دورًا.
- يمكن أن يتسبب تليف الكبد أيضًا في تلف الدماغ.
- يمكن أن تساهم إصابات الرأس وانقطاع النفس النومي في تلف الدماغ.
تعد إصابات الرأس وانقطاع التنفس أثناء النوم أكثر شيوعًا لدى مدمني الكحول ويمكن أن تزيد من تلف الدماغ.
يرتبط الكحول ونقص الثيامين وتليف الكبد ويعتقد بعض الباحثين أنها تساهم بطريقة معقدة في تلف الدماغ.
يمكن أن يكون الضرر دائمًا وعابرًا
يمكن عكس الكثير من الضرر الذي يلحق بالدماغ بسبب الكحول بمجرد توقف الشخص عن الشرب والحفاظ على فترة من الامتناع عن شرب الكحول ، ولكن بعضها دائم ولا يمكن التراجع عنه.
أهم ضرر دائم يسببه الكحول هو فقدان الخلايا العصبية. لا يمكن استبدال بعض الخلايا العصبية بمجرد فقدها ، وهذا يشمل تلك الموجودة في القشرة الأمامية والمخيخ ومناطق أخرى عميقة داخل الدماغ ، وفقًا للبحث.
ومع ذلك ، يمكن عكس الكثير من الضرر الذي يسببه الكحول عن طريق الانكماش بالامتناع. يتضمن ذلك انكماش التشعبات ، والتي أظهرت الدراسات أنها ستبدأ في النمو مرة أخرى وتنتشر بعد أسابيع أو شهور من الامتناع عن ممارسة الجنس. وقد تم ربط هذا بتحسين وظائف المخ.
عندما يتم علاج تليف الكبد ، تظهر الأبحاث أن بعض تلف الدماغ الذي يمكن أن يسببه سيبدأ في الانعكاس .5 يمكن علاج تلف الدماغ عند مدمني الكحول بسبب نقص الثيامين بسهولة بجرعات من الثيامين ، ولكن النقص المتكرر يمكن أن يسبب بعض الضرر الدائم .
عملية اتخاذ القرار بشأن أضرار الكحول
أحد الأسباب التي تجعل مدمني الكحول عرضة للانتكاس هو الضرر الذي يسببه الكحول لنظام المكافأة في الدماغ وقدرات اتخاذ القرار.
تظهر الأبحاث أن إدمان الكحول المزمن يغير كيميائيًا نظام المكافأة في الدماغ لدرجة أن سعي الشارب للحصول على المكافآت يصبح مرضيًا.
نتيجة هذه التغييرات في أنظمة المكافآت في الدماغ هي أن الشارب يتأثر أكثر بالمكافآت الفورية بدلاً من المكافآت المتأخرة. توفر المواد المسببة للإدمان مثل الكحول مكافآت فورية مسكرة.
يؤثر استهلاك الكحول بكثرة على المدى الطويل على وظائف الفص الجبهي للدماغ والتي تشمل التثبيط واتخاذ القرار وحل المشكلات وإصدار الأحكام. هذا النوع من تلف الدماغ يجعل من الصعب على مدمني الكحول الحفاظ على رزانة طويلة الأمد.
ومع ذلك ، فقد وجدت الأبحاث أن مدمني الكحول يستطيعون التغلب على هذه العيوب ، بل ويتغلبون عليها بالفعل ، حيث يبدأ الضرر الذي يلحق بأدمغتهم في الانعكاس ، ويمكنهم تحقيق رصانة طويلة الأجل ومتعددة السنوات عندما يكون لديهم الدافع للقيام بذلك.