Une variable est quelque chose qui peut être modifié ou varié, comme une caractéristique ou une valeur. Les variables sont généralement utilisées dans les expériences de psychologie pour déterminer si des modifications apportées à une chose entraînent des modifications à une autre.
Les variables jouent un rôle essentiel dans le processus de recherche psychologique. En faisant varier systématiquement certaines variables et en mesurant les effets sur dautres variables, les chercheurs peuvent déterminer si des modifications apportées à une chose entraînent des modifications à une autre.
Les variables dépendantes et indépendantes
Dans une expérience de psychologie :
- La variable indépendante est la variable qui est contrôlée et manipulée par lexpérimentateur. Par exemple, dans une expérience sur limpact de la privation de sommeil sur les performances du test, la privation de sommeil serait la variable indépendante.
- La variable dépendante est la variable qui est mesurée par lexpérimentateur. Dans notre exemple précédent, les scores sur la mesure de performance du test seraient la variable dépendante.
Variables étrangères et confusionnelles
Il est important de noter que les variables indépendantes et dépendantes ne sont pas les seules variables présentes dans de nombreuses expériences. Dans certains cas, des variables externes peuvent également jouer un rôle. Ce type de variable est celui qui peut avoir un impact sur la relation entre les variables indépendantes et dépendantes.
Par exemple, dans notre description précédente dune expérience sur les effets de la privation de sommeil sur les performances du test, dautres facteurs tels que lâge, le sexe et les antécédents scolaires peuvent avoir un impact sur les résultats. Dans de tels cas, lexpérimentateur notera les valeurs de ces variables étrangères afin que cet impact sur les résultats puisse être contrôlé.
Il existe deux types de base de variables externes :
- Variables du participant : ces variables externes sont liées aux caractéristiques individuelles de chaque participant qui peuvent avoir un impact sur la façon dont il ou elle répond. Ces facteurs peuvent inclure des différences de fond, lhumeur, lanxiété, lintelligence, la conscience et dautres caractéristiques propres à chaque personne.
- Variables situationnelles : ces variables externes sont liées à des éléments de lenvironnement qui peuvent avoir un impact sur la façon dont chaque participant répond. Par exemple, si un participant passe un test dans une pièce froide, la température serait considérée comme une variable étrangère. Certains participants peuvent ne pas être affectés par le froid, mais dautres peuvent être distraits ou agacés par la température de la pièce.
Les autres variables étrangères incluent les suivantes :
- Caractéristiques de la demande : indices dans lenvironnement qui suggèrent comment un participant doit se comporter
- Effets de lexpérimentateur : lorsquun chercheur suggère involontairement des indices sur la façon dont un participant devrait se comporter
Dans de nombreux cas, les variables étrangères sont contrôlées par lexpérimentateur. Dans le cas des variables participantes, lexpérience peut sélectionner des participants ayant le même profil et le même tempérament pour sassurer que ces facteurs ninterfèrent pas avec les résultats.
Variables de confusion
Si une variable ne peut pas être contrôlée, elle devient ce quon appelle une variable de confusion. Ce type de variable peut avoir un impact sur la variable dépendante, ce qui peut rendre difficile de déterminer si les résultats sont dus à linfluence de la variable indépendante, de la variable confusionnelle ou dune interaction des deux.
Définition opérationnelle dune variable
Avant de mener une expérience psychologique, il est essentiel de créer des définitions opérationnelles fermes pour la variable indépendante et la variable dépendante. Une définition opérationnelle décrit comment les variables sont mesurées et définies dans létude.1
Par exemple, dans notre expérience imaginaire sur les effets de la privation de sommeil sur les performances du test, nous aurions besoin de créer des définitions opérationnelles très spécifiques pour nos deux variables. Si notre hypothèse est « Les étudiants qui manquent de sommeil obtiendront des résultats nettement inférieurs à un test », alors nous aurions quelques concepts différents à définir.
Premièrement, quentendons-nous par étudiants? Dans notre exemple, définissons les étudiants comme des participants inscrits à un cours dintroduction à la psychologie de niveau universitaire. Ensuite, nous devons définir de manière opérationnelle la variable de privation de sommeil. Dans notre exemple, disons que la privation de sommeil fait référence aux participants qui ont dormi moins de cinq heures la nuit précédant le test.
Enfin, nous devons créer une définition opérationnelle pour la variable de test. Pour cet exemple, la variable de test sera définie comme le score de létudiant à un examen de chapitre dans le cours dintroduction à la psychologie.
Les élèves signalent souvent des problèmes pour identifier les variables indépendantes et dépendantes dans une expérience. Bien que la tâche puisse devenir plus difficile à mesure que la complexité dune expérience augmente, vous pouvez vous poser quelques questions lorsque vous essayez didentifier une variable.
Que manipule lexpérimentateur ? Les choses qui changent, soit naturellement, soit par manipulation directe de la part de lexpérimentateur, sont généralement les variables indépendantes. Quest-ce qui est mesuré ? La variable dépendante est celle que lexpérimentateur mesure.