La réplication est un terme faisant référence à la répétition dune étude de recherche, généralement avec différentes situations et différents sujets, pour déterminer si les conclusions de base de létude originale peuvent être appliquées à dautres participants et circonstances.1
Une fois quune étude a été menée, les chercheurs pourraient être intéressés à déterminer si les résultats sont vrais dans dautres contextes ou pour dautres populations. Dans dautres cas, les scientifiques peuvent vouloir reproduire lexpérience pour démontrer davantage les résultats.
Par exemple, imaginez que des psychologues de la santé réalisent une expérience montrant que lhypnose peut être efficace pour aider les fumeurs dâge moyen à arrêter de fumer. Dautres chercheurs pourraient vouloir reproduire la même étude avec des fumeurs plus jeunes pour voir sils atteignent le même résultat.
Pourquoi la réplication est-elle si importante en psychologie ?
Lorsque des études sont répliquées et obtiennent des résultats identiques ou similaires à ceux de létude dorigine, cela donne une plus grande validité aux résultats. Si un chercheur peut reproduire les résultats dune étude, cela signifie quil est plus probable que ces résultats puissent être généralisés à une population plus large.
Comment les scientifiques reproduisent-ils une expérience ?
Lors de la conduite dune étude ou dune expérimentation, il est essentiel davoir des définitions opérationnelles clairement définies. En dautres termes, quest-ce que létude tente de mesurer ?
Lorsquils reproduisent des chercheurs antérieurs, les expérimentateurs suivront les mêmes procédures mais avec un groupe de participants différent.1 Si le chercheur obtient des résultats identiques ou similaires dans des expériences de suivi, cela signifie que les résultats originaux sont moins susceptibles dêtre un coup de chance.
Et si la réplication échoue ?
Alors, que se passe-t-il si les résultats originaux ne peuvent pas être reproduits ? Cela signifie-t-il que les expérimentateurs ont mené de mauvaises recherches ou que, pire encore, ils ont menti ou fabriqué leurs données ?
Dans de nombreux cas, la recherche non répliquée est causée par des différences entre les participants ou dautres variables étrangères qui pourraient influencer les résultats dune expérience.2 Parfois, les différences peuvent ne pas être immédiatement claires, mais dautres chercheurs peuvent être en mesure de discerner quelles variables pourraient ont impacté les résultats.
Par exemple, des différences mineures dans des éléments tels que la manière dont les questions sont présentées, la météo ou même lheure de la journée à laquelle létude est menée peuvent avoir un impact inattendu sur les résultats dune expérience. Les chercheurs peuvent sefforcer de reproduire parfaitement létude originale, mais des variations sont attendues et souvent impossibles à éviter.
Les résultats des expériences de psychologie sont-ils difficiles à reproduire ?
En 2015, un groupe de 271 chercheurs a publié les résultats de leurs efforts de cinq ans pour reproduire 100 études expérimentales différentes précédemment publiées dans trois grandes revues de psychologie.2 Les réplicateurs ont travaillé en étroite collaboration avec les chercheurs originaux de chaque étude afin de reproduire les expériences comme le plus près possible.
Les résultats étaient moins que stellaires. Sur les 100 expériences en question, 61 % nont pas pu être répliquées avec les résultats originaux. Parmi les études originales, 97 % des résultats ont été jugés statistiquement significatifs. Seulement 36% des études répliquées ont pu obtenir des résultats statistiquement significatifs.
Comme on pouvait sy attendre, ces tristes conclusions ont fait sensation.
Alors pourquoi les résultats psychologiques sont-ils si difficiles à reproduire ? Écrivant pour The Guardian, John Ioannidis a suggéré quil existe un certain nombre de raisons pour lesquelles cela pourrait se produire, notamment la concurrence pour les fonds de recherche et la forte pression pour obtenir des résultats significatifs. Il y a peu dincitation à retester, de sorte que de nombreux résultats obtenus purement par hasard sont simplement acceptés sans autre recherche ou examen minutieux.
Les auteurs du projet suggèrent quil existe trois raisons potentielles pour lesquelles les résultats originaux nont pas pu être reproduits.2
- Les résultats initiaux étaient un faux positif.
- Les résultats répliqués étaient un faux négatif.
- Les deux études étaient correctes mais différaient en raison de différences inconnues dans les conditions expérimentales ou les méthodologies.
Comment la réplication peut être renforcée
Le psychologue lauréat du prix Nobel Daniel Kahneman a suggéré que parce que les études publiées sont souvent trop vagues dans la description des méthodes utilisées, les réplications devraient impliquer les auteurs des études originales afin de refléter plus attentivement les méthodes et procédures utilisées dans la recherche originale.3 Dans En fait, une enquête a révélé que lorsque des chercheurs originaux sont impliqués, les taux de réplication sont beaucoup plus élevés.1
Alors que certains pourraient être tentés dexaminer les résultats de tels projets de réplication et de supposer que la psychologie est de la foutaise, beaucoup suggèrent que de telles découvertes contribuent en fait à faire de la psychologie une science plus forte. La pensée et le comportement humains sont un sujet détude remarquablement subtil et en constante évolution, il faut donc sattendre à des variations lors de lobservation de populations et de participants divers.
Certains résultats de recherche peuvent être erronés, mais creuser plus profondément, souligner les défauts et concevoir de meilleures expériences aide à renforcer le domaine.