Ser diagnosticado con cáncer de pulmón puede causar miedo y estrés porque el pronóstico de recuperación es menor que el de otros tipos comunes de cáncer. Pero hay muchos factores que pueden afectar las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón. Saber en qué se basan las estadísticas, cómo deben interpretarse y cómo se relacionan con usted personalmente puede ayudarlo a tener una idea más clara del camino a seguir.
Si bien el cáncer de pulmón es una enfermedad grave, cada vez más personas viven más tiempo después de su diagnóstico y disfrutan de una vida plena.
Las tasas de supervivencia son una medida de cuántas personas siguen vivas con cáncer de pulmón después de cierto tiempo. Por ejemplo, una tasa de supervivencia a cinco años del 40% para una enfermedad significaría que el 40% de las personas, o 40 de cada 100 personas, están vivas cinco años después de haber sido diagnosticadas.
La supervivencia media es la cantidad de tiempo durante el cual el 50% de las personas con una afección habrán muerto y el 50% todavía están vivas.
Tasas generales de supervivencia por tipo
Hay dos tipos básicos de cáncer de pulmón: de células pequeñas, el tipo más agresivo de cáncer de pulmón, y de células no pequeñas, el tipo más común (que incluye varios subtipos).
- Cáncer de pulmón de células pequeñas: la tasa de supervivencia general a 5 años para el cáncer de pulmón de células pequeñas (limitado y extenso) es solo de alrededor del 6,7%.
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas: la tasa de supervivencia general a 5 años para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (todas las etapas combinadas) es de aproximadamente 26,3% .1
- Carcinoma bronquioloalveolar (BAC): un tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas, BAC es en realidad un término más antiguo y ahora se considera un subtipo de adenocarcinoma de pulmón. La tasa de supervivencia con BAC es significativamente mejor que con otras formas de cáncer de pulmón de células no pequeñas, especialmente cuando se detecta temprano y solo hay un tumor presente. Según la investigación, hay una tasa de supervivencia general a cinco años del 98% después de la cirugía para aquellos con adenocarcinoma mínimamente invasivo (tumores de menos de tres centímetros de ancho) .2 La tasa de supervivencia a cinco años para las personas con estadios más avanzados de la enfermedad varía importantemente.
Tasas de supervivencia por etapa
En lugar de enumerar las tasas de supervivencia por etapa, organizaciones como la Sociedad Estadounidense del Cáncer utilizan la base de datos del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER), que mantiene el Instituto Nacional del Cáncer.
Estos datos rastrean las tasas de supervivencia relativa a cinco años para el cáncer de pulmón según la extensión del cáncer.
El 63,1%
Factores que afectan la supervivencia del cáncer de pulmón
Si bien estos datos son útiles hasta cierto punto, las tasas de supervivencia son estadísticas y no necesariamente brindan una estimación precisa de cuánto tiempo sobrevivirá una persona en particular con la enfermedad.
Hay muchos factores que afectan las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón, que deben tenerse en cuenta. Algunos de estos incluyen:
- Edad: cuanto más joven sea cuando le diagnostiquen cáncer de pulmón, mayores serán sus posibilidades de disfrutar de una vida más larga.3 Desafortunadamente, las personas más jóvenes tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con una etapa tardía de la enfermedad, ya que es posible que no se las considere como en riesgo de cáncer de pulmón.
- Sexo: las mujeres tienden a tener un mejor pronóstico, o posibilidades de recuperarse del cáncer de pulmón, en cada etapa de la enfermedad.
- Raza: las tasas de supervivencia parecen ser más bajas para los afroamericanos que para las personas blancas o asiáticas.
- Otras afecciones médicas: las personas que tienen otras afecciones médicas graves, como enfermedades cardíacas, diabetes u otras enfermedades pulmonares, tienen una tasa de supervivencia más baja que aquellas sin problemas de salud preexistentes.
- Complicaciones del cáncer de pulmón: existen muchas posibles complicaciones del cáncer de pulmón, algunas de las cuales pueden disminuir la tasa de supervivencia.
- Respuesta al tratamiento: la quimioterapia y otros tratamientos a menudo tienen efectos secundarios que son temporales, pero en algunos casos, los medicamentos o la radiación pueden causar problemas de salud peligrosos.6 Daño pulmonar, daño cardíaco, hipertensión y enfermedad de las arterias coronarias pueden resultar del tratamiento del cáncer y podrían conducir al deterioro de la salud en general, lo que afectaría las tasas de supervivencia.
- Tabaquismo: seguir fumando después de un diagnóstico de cáncer de pulmón puede reducir la tasa de supervivencia. Por otro lado, se ha demostrado que dejar de fumar aumenta las posibilidades de sobrevivir al cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio temprano y, posiblemente, también al cáncer de pulmón de células pequeñas. En un estudio que siguió a pacientes con cáncer de pulmón, aquellos que dejaron de fumar dentro de los tres meses posteriores al diagnóstico tuvieron una tasa de supervivencia de casi el 62%; para aquellos que siguen fumando, la tasa de supervivencia fue solo del 41% un año después
- Centro de tratamiento: los investigadores han descubierto que las tasas de supervivencia de las personas con cáncer de pulmón en etapa 4 eran más altas para las que se trataban en un centro oncológico académico que en un centro oncológico comunitario, en particular para las que tenían adenocarcinoma de pulmón.8
Perspectiva importante
Idealmente, cada persona diagnosticada con cáncer de pulmón tendría una visión clara de cómo están mejorando los tratamientos del cáncer de pulmón y las tasas de supervivencia. Esas cifras son muy esperanzadoras.
La tasa de supervivencia del cáncer de pulmón ha aumentado de manera constante durante los últimos 40 años del 12,4% a mediados de la década de 1970 al 20,5% en 2016. Esto incluye mejoras constantes en el cáncer de pulmón avanzado en estadio 4.9
No son solo los medicamentos mejores y más nuevos los que han ayudado a mejorar las probabilidades, sino más bien categorías de medicamentos más nuevas y mejores que ahora están disponibles para combatir la enfermedad.
Con los avances en el tratamiento en mente, debe leer las estadísticas a largo plazo con el conocimiento de que el hecho de que le diagnostiquen cáncer de pulmón hoy significa que tiene más posibilidades de supervivencia que los diagnosticados en décadas anteriores (que se incluyen en las tasas de supervivencia generales).
Una palabra de Verywell
No se puede enfatizar lo suficiente que las tasas de supervivencia son números, no personas, y las estadísticas solo predicen cómo alguien pudo haber tenido cáncer de pulmón en el pasado. Con los tratamientos más nuevos, estos números están cambiando. A pesar del pronóstico aterrador para la enfermedad en etapa cuatro, hay sobrevivientes a largo plazo de cáncer de pulmón avanzado.
Sin embargo, algunos de estos sobrevivientes a largo plazo solo están vivos porque han investigado y aprendido todo lo que pudieron sobre su cáncer y han abogado por la mejor atención posible del cáncer. No hay un oncólogo vivo que conozca todas las facetas de cada cáncer o cada ensayo clínico disponible. Algunos de estos ensayos no solo avanzan en la investigación, sino que ayudan a las personas a sobrevivir con cáncer de pulmón. Hay mucha esperanza.