Enfermedad progresiva y cáncer

Los médicos utilizan muchos términos para describir el progreso de un cáncer o su respuesta al tratamiento, uno de los cuales es la enfermedad progresiva. Enfermedad progresiva significa lo que el término implica, que un cáncer está empeorando, pero estos términos se utilizan para explicar exactamente cuánto peor parece ser un cáncer. Hay muchas razones, a su vez, por las que un cáncer podría etiquetarse como progresivo, y su pronóstico puede variar significativamente según cuál de estos procesos subyacentes esté en juego.1 ¿Qué necesita saber sobre los diferentes términos utilizados para describir la enfermedad? cambios en un cáncer o en la respuesta al tratamiento, y ¿por qué se utilizan estos términos? Echemos un vistazo a esta terminología confusa para que pueda comprender exactamente lo que dice su oncólogo.

También es importante señalar desde el principio que, con los nuevos tipos de tratamiento que tenemos, la enfermedad progresiva no siempre es una señal de que un tratamiento no está funcionando.

Definición de enfermedad progresiva

Enfermedad progresiva es un término que describe una enfermedad que progresa o empeora. Con el cáncer, la enfermedad progresiva se define como un crecimiento de al menos un 20 por ciento en el tamaño del tumor o la diseminación del tumor desde el comienzo del tratamiento. En otras palabras, si el tamaño de un tumor es un 20 por ciento más grande en una exploración, se llamaría enfermedad progresiva. También es posible que le digan que tiene una enfermedad progresiva si el tamaño de su tumor primario no ha cambiado significativamente de tamaño, pero tiene nuevas metástasis.

Significado histórico de la enfermedad progresiva

Si le han dicho que tiene una "enfermedad progresiva", puede significar una de tres cosas:

El tumor está creciendo

Como se señaló, un aumento del 20 por ciento en el tamaño se considera enfermedad progresiva.1 Tenga en cuenta que las mediciones que observan el aumento en el tamaño de un tumor son aproximaciones y no tan precisas. Un tumor que se clasifica como enfermedad progresiva probablemente ha crecido sustancialmente o se llamaría enfermedad estable.

El tumor se está extendiendo

Su tumor se ha diseminado a nuevas regiones o se observa más evidencia de cáncer en cualquier área de diseminación anterior.

Por qué la enfermedad progresiva puede no significar el fracaso del tratamiento

En el momento actual, es probable que los criterios de progresión estén cambiando. Si bien alguna vez, tener una enfermedad progresiva significaba una de las situaciones anteriores, eso ya no es necesariamente cierto.

Un ejemplo es el uso de medicamentos de inmunoterapia. En raras ocasiones, las personas que tienen muy buenas respuestas a los medicamentos de inmunoterapia inicialmente parecen tener una enfermedad progresiva. El término que se utiliza para describir esta situación es pseudoprogresión, o la aparición de progresión cuando un tumor en realidad no ha progresado.

En los estudios de imágenes, un tumor puede parecer más grande o parece haberse diseminado a nuevas regiones. Sin embargo, cuando se han realizado las biopsias, el aparente aumento de tamaño del tumor se debe en realidad a la presencia de linfocitos que atacan al cáncer que rodean el tumor. En algunos casos, el tumor ya no está presente en absoluto. Lo mismo puede ocurrir con las metástasis. Debido a que está rodeado de células inmunitarias, ahora se puede ver un tumor que antes no se podía ver en un estudio de imágenes debido a la presencia de células inmunitarias.

Lo que esto significa es que es importante hablar con su oncólogo detenidamente si le han dicho que tiene una enfermedad progresiva y no perder la esperanza.

Próximos pasos

Su médico puede usar el término enfermedad progresiva como un indicador de cuándo elegir un nuevo tratamiento. Por ejemplo, puede ser el momento de cambiar a un tratamiento de segunda línea en lugar de continuar con el tratamiento de primera línea. El término también puede usarse como parte de un ensayo clínico para indicar una respuesta inadecuada o deficiente a un tratamiento experimental.

Otros términos que describen el estado actual de un cáncer

Hay varios otros términos que puede escuchar en referencia a su cáncer. Estos pueden incluir: 1

Enfermedad estable

Enfermedad estable significa que un cáncer no ha cambiado significativamente en ninguna dirección. En otras palabras, no ha crecido significativamente ni ha disminuido significativamente de tamaño. La enfermedad estable puede ser un signo positivo durante el tratamiento. Generalmente, se esperaría que un tumor siguiera creciendo. Si no ha crecido, puede significar que el tratamiento está funcionando incluso si escuchar que no hay cambios se siente desalentador.

Respuesta completa

Si tiene una respuesta completa, significa que todos los signos detectables de un tumor han desaparecido. Esto también se puede llamar remisión completa o NED (sin evidencia de enfermedad). En una respuesta completa, no habrá indicios de cáncer presente en un examen físico o en estudios de imágenes como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones. No significa que un cáncer esté curado, ya que todavía puede haber células microscópicas y regiones de células presentes que no son detectables con nuestros estudios actuales.

Respuesta parcial

Una respuesta parcial significa que el tamaño de un tumor ha disminuido en un 30%, pero todavía hay presencia de enfermedad detectable. Esto también puede denominarse remisión parcial. El significado de una respuesta parcial puede ser muy bueno o malo, según la situación.

Respuesta objetiva

El término respuesta objetiva se refiere con mayor frecuencia a una respuesta parcial o una respuesta completa a un tratamiento.

Beneficio clínico

El beneficio clínico es un término informal que se refiere a una situación en la que, siempre que se evite que el cáncer empeore, el paciente se beneficia. No significa que un paciente haya tenido una respuesta, simplemente que ha obtenido un beneficio porque el cáncer no ha empeorado.

Línea de fondo

Si se ha enterado de que tiene una enfermedad progresiva, es posible que se sienta deprimido. Siempre se espera que un tumor responda al tratamiento. Sin embargo, si tiene una enfermedad progresiva, no significa que no le queden opciones. Descubrir que tiene una enfermedad progresiva puede significar simplemente que es hora de cambiar a otra línea de tratamiento que, con suerte, será más eficaz. Con el uso de terapias dirigidas cada vez más común, esto se hará más claro. A menudo, se usa un medicamento para controlar el cáncer hasta que el tumor se vuelve resistente a ese medicamento. Esto no significa que el cáncer sea entonces intratable. Es posible que solo signifique que es hora de cambiar a otro medicamento para controlar el crecimiento.