La mayoría de la gente piensa en el cáncer de pulmón como una enfermedad de las personas mayores, pero también afecta a los jóvenes, aunque con menos frecuencia. Cuando ocurre el cáncer de pulmón, tiende a ser distintivo, tanto en el tipo de cáncer involucrado como en los factores de riesgo. La mayoría de las veces, el cáncer de pulmón en adultos jóvenes avanzará y requerirá un tratamiento agresivo, pero los resultados suelen ser buenos.
Edad y sexo
El cáncer de pulmón se asocia con la edad avanzada, siendo 70 la edad promedio de diagnóstico.1 Aproximadamente el 53% de los casos ocurren en adultos de 55 a 74, mientras que el 37% ocurre en los mayores de 75 años. Por el contrario, solo el 10% de los cánceres de pulmón ocurren en personas menores de 55 años, y la tasa cae drásticamente con cada década anterior a esa edad.2
Según un estudio de 2019 en el Journal of Cancer, solo alrededor del 1.4% de los cánceres de pulmón ocurren en personas menores de 35 años.
Una de las diferencias entre el cáncer de pulmón en los jóvenes es que las mujeres jóvenes se ven más afectadas por la enfermedad que los hombres2. Por el contrario, la proporción que se observa en la población más grande de personas con cáncer es de 57,8% de hombres frente a 45,9% de mujeres. 4
Tipo y estadio del cáncer
El tipo predominante de cáncer de pulmón que afecta a los adultos menores de 35 años es el adenocarcinoma.2 Este no es un hallazgo completamente inusual dado que el adenocarcinoma de pulmón es el tipo más común de cáncer de pulmón en general.
Una diferencia notable es la gravedad en los adultos jóvenes. Las personas más jóvenes tienden a tener un cáncer de pulmón más avanzado en el momento del diagnóstico, y la mayoría presenta una enfermedad en etapa 4 (también conocida como cáncer de pulmón metastásico) .3
La metástasis, la diseminación del cáncer desde el tumor primario a los órganos de la enfermedad, es un signo de enfermedad incurable y avanzada. En las personas más jóvenes, la metástasis generalmente afectará a un solo órgano, con mayor frecuencia la pleura (el revestimiento de los pulmones), los huesos, el hígado y el cerebro.
Se cree que los diagnósticos tardíos son la razón principal de la alta tasa de cánceres de pulmón avanzados en personas más jóvenes. El cáncer de pulmón generalmente no es algo en lo que los médicos piensen cuando una persona joven presenta síntomas respiratorios.
Incluso si se sospecha de cáncer, las radiografías de tórax generalmente pasan por alto el cáncer de pulmón en las primeras etapas, en parte porque los adenocarcinomas se desarrollan en la periferia externa del pulmón en lugar de en las vías respiratorias o el pulmón central (como lo hacen los carcinomas de células escamosas).
Causas
Otra forma en que el cáncer de pulmón se diferencia en los jóvenes es su asociación con el tabaquismo. Según una revisión de 2018 de Translational Lung Cancer Research, es mucho más probable que los jóvenes con cáncer de pulmón sean no fumadores que fumadores.2
Esto contrasta completamente con las estadísticas observadas en la población más grande de personas con cáncer de pulmón, en la que aproximadamente el 85% de los casos y el 90% de las muertes se pueden atribuir directamente al humo del cigarrillo.5
De acuerdo con la investigación publicada en el Journal of Cancer que involucró a 8.734 adultos con cáncer de pulmón menores de 35 años, el 71.6% eran no fumadores y aproximadamente la mitad de ellos no tenían antecedentes de fumar.
Se cree que la genética juega un papel central en esta anomalía. Así como se sabe que las mutaciones del gen BRCA aumentan el riesgo de cáncer de mama, los investigadores han comenzado a descubrir mutaciones genéticas que también aumentan el riesgo de cáncer de pulmón.
Tres mutaciones genéticas comúnmente asociadas con el adenocarcinoma de pulmón son:
- Mutaciones de EGFR, la alteración genética más común en personas con adenocarcinoma de pulmón6
- Reordenamientos de ROS1, que se encuentran en el 1% al 2% de las personas con cánceres de pulmón de células no pequeñas como el adenocarcinoma7
- Reordenamientos de ALK, una de las mutaciones más comunes observadas en personas que nunca fumaron y que se encuentra en entre el 3% y el 13% de las personas con cáncer de pulmón8
De las tres, las mutaciones de EGFR son las menos comunes en los jóvenes con cáncer de pulmón y el tipo asociado con una enfermedad menos agresiva.
Las mutaciones de ROS1 y los reordenamientos de ALK no solo son más comunes en los jóvenes con cáncer de pulmón, sino que casi siempre se asocian con una enfermedad agresiva9.
Hasta el 59% de los jóvenes con cáncer de pulmón tendrán estas y otras mutaciones genéticas. Otras mutaciones menos comunes incluyen HER2 y BRAF2, que también están relacionadas con el cáncer de mama. 10
Se cree que los antecedentes familiares son un factor de riesgo importante para el cáncer de pulmón en adultos jóvenes. Una revisión de 2017 en la revista Oncology Letters concluyó que tener un padre o un hermano con cáncer de pulmón aumenta el riesgo de padecer la enfermedad en un 50% en comparación con las personas sin antecedentes familiares.11
Aún así, los hallazgos están lejos de ser concluyentes. De hecho, algunos estudios no pudieron encontrar evidencia de una asociación familiar en los jóvenes con el cáncer de pulmón, lo que sugiere que los diagnósticos tardíos junto con otros factores de riesgo (como el humo de segunda mano, la exposición al radón en el hogar o la contaminación del aire) contribuyen a la riesgo.3 Se necesita más investigación.
Diagnostico y tratamiento
El diagnóstico de cáncer de pulmón en los jóvenes no difiere del de los adultos mayores. Puede involucrar pruebas de imágenes como tomografía computarizada (TC) o exploraciones de imágenes por resonancia magnética (MRI) y procedimientos de investigación como broncoscopia y citología de esputo. El cáncer de pulmón se puede diagnosticar definitivamente con una biopsia.
Según la estadificación y clasificación de la enfermedad, el tratamiento implicaría muchas de las mismas opciones que se utilizan en los adultos mayores. Estos pueden incluir:
- Cirugía, que generalmente se usa para cánceres en etapa 1, etapa 2 y algunos cánceres en etapa 3
- Quimioterapia, la columna vertebral del tratamiento del cáncer de pulmón
- Radioterapia, generalmente utilizada para controlar el cáncer avanzado.
- Inmunoterapia, que utiliza medicamentos como Opdivo (nivolumab) o Keytruda (pembrolizumab) para estimular una respuesta inmunitaria defensiva en personas con cáncer de pulmón en estadio 3 y 4
Terapias dirigidas
Las terapias dirigidas son una clase más nueva de medicamentos que funcionan uniéndose a receptores únicos en una célula cancerosa mutada. Debido a que el medicamento solo se adhiere a estos receptores, dejan intactas otras células normales y causan menos efectos secundarios.
Hay varios medicamentos dirigidos aprobados para el tratamiento del cáncer de pulmón en los Estados Unidos. Algunos de los fármacos más utilizados son:
- Tagrisso (osimertinib), utilizado en el tratamiento dirigido de primera línea de tumores positivos para EGFR
- Tarceva (erlotinib), usado para tumores con ciertas mutaciones de EGFR
- Vizimpro (dacomitinib), también para uso en personas con ciertas mutaciones de EGFR
- Xalkori (crizotinib) para personas cuyo tumor tiene un reordenamiento ROS1 o ALK4-EML
Los medicamentos más dirigidos incluyen:
- Alecensaro (alectinib), utilizado para tumores metastásicos ALK positivos
- Alunbrig (brigatinib), utilizado para tumores metastásicos ALK positivos
- Zykadia (ceritinib), utilizado para tumores metastásicos ALK positivos
- Lorbrena (lorlatinib), utilizado para tumores metastásicos ALK positivos
- Rozlytrek (entrectinib), utilizado para tumores metastásicos ROS-1 positivos y tumores metastásicos positivos para NTRK
- Trabecta (capmatinib), utilizado para tumores metastásicos con mutación de omisión del exón 14 de transición mesenquimatosa-epitelial [MET]
- Retevmo (selpercatinib), utilizado para tumores metastásicos positivos para RET
- Tafinlar (dabrafenib) / Mekinist (trabetinib), utilizado para tumores metastásicos con mutaciones BRAF V600E
- Gilotrif (afatinib), utilizado para tumores metastásicos con ciertas mutaciones de EGFR
- Iressa (gefitinib), utilizado para tumores metastásicos con ciertas mutaciones de EGFR
Las personas más jóvenes tienen más probabilidades de tener mutaciones genéticas tratables, como ALK4-EML, que los adultos mayores y es más probable que sean candidatas a fármacos como Xalkori.12
Debido a que muchas de las mutaciones genéticas de riesgo se pueden tratar con terapias dirigidas, se recomienda encarecidamente realizar pruebas genéticas (también conocidas como perfiles genéticos o moleculares) para ver si una persona joven tiene una mutación tratable. Se aconseja a todas las personas con cáncer avanzado que se sometan a un perfil genético13.
Pronóstico
A pesar del hecho de que los cánceres de pulmón en los jóvenes tienden a estar avanzados cuando se diagnostican por primera vez, su resultado previsto (pronóstico) tiende a ser mejor que el de los adultos mayores con el mismo estadio y tipo de cáncer.
Las personas más jóvenes generalmente son más capaces de tolerar las terapias contra el cáncer y, como tales, suelen ser tratadas de manera más agresiva que sus contrapartes mayores.2 El uso de medicamentos dirigidos también ayuda a aumentar la probabilidad de supervivencia sostenida sin progresión en los jóvenes.12
Según una investigación del Journal of Oncology, la tasa de supervivencia a cinco años de las personas de 18 a 35 años con cáncer de pulmón es del 53,3% para todas las etapas.3 Eso es muy superior a la tasa de supervivencia a cinco años del 16% observada en la población más grande de personas con esta enfermedad.14
Recursos
Hay recursos disponibles para adultos jóvenes con cáncer de pulmón, incluidos grupos de apoyo locales y en línea y organizaciones sin fines de lucro dedicadas exclusivamente a los jóvenes con la enfermedad.
- La Fundación de Cáncer de Pulmón Bonnie J. Addario brinda apoyo a personas de 50 años o menos ayudándolas a navegar por el sistema de salud y los diversos programas de ayuda financiera disponibles para ellos.
- Stupid Cancer: The Voice of Young Adult Cancer es una comunidad de apoyo que se reúne en línea y en persona para empoderar a los adultos jóvenes con cáncer. También hay un programa de radio "Stupid Cancer", así como reuniones regionales y una cumbre anual.
- El Ulman Cancer Fund for Young Adults proporciona información, recursos y consejos para los adultos jóvenes que viven con cáncer. Esto incluye ayuda relacionada con decisiones de tratamiento, vivienda, becas universitarias, trabajos, asistencia financiera, problemas de fertilidad y asesoramiento de salud y bienestar general.
Las redes sociales también han demostrado ser un recurso poderoso para los jóvenes con cáncer de pulmón. Cada dos martes por la noche hay un chat en Twitter que involucra a personas con cáncer de pulmón, defensores del cáncer, familiares y tratantes. Use el hashtag #LCSM (que significa redes sociales de cáncer de pulmón) para identificar publicaciones y participar en la conversación.
Una palabra de Verywell
Tan poco común como es el cáncer de pulmón en los jóvenes, ocurre. Debido a que se pasa por alto tan fácilmente en las primeras etapas, informe si tiene signos o síntomas de cáncer de pulmón y antecedentes familiares de la enfermedad. Esto es cierto si usted es fumador, exfumador o nunca fumador. Al detectar el cáncer de pulmón a tiempo, tiene muchas más posibilidades de lograr una remisión a largo plazo y llevar una vida normal y saludable.