El cáncer de pulmón comienza en los pulmones, pero existe una gran posibilidad de que se disemine (metastatice) más allá de los pulmones y los ganglios linfáticos circundantes a otras partes del cuerpo si no se lleva a la remisión temprano. Los médicos pueden referirse al cáncer de pulmón metastásico como cáncer de pulmón avanzado. La afección se considera inoperable, pero puede ser útil saber que los tratamientos que pueden ayudar a detener una mayor propagación y potencialmente prolongar la vida están mejorando cada día.
Tipos de cáncer de pulmón avanzado
Aproximadamente el 85% de todos los cánceres de pulmón son cánceres de pulmón de células no pequeñas. El cáncer de pulmón de células pequeñas representa el porcentaje restante de casos.
Entre los cánceres de pulmón de células no pequeñas avanzados, existen subtipos adicionales que incluyen: 1
- Adenocarcinoma de pulmón: antes conocido como carcinoma broncoalveolar (BAC), este tipo de cáncer representa aproximadamente el 40% de los tumores de cáncer de pulmón de células no pequeñas. El adenocarcinoma es el tipo más común de cáncer de pulmón que afecta a mujeres, no fumadores y adultos jóvenes.
- Carcinoma de células escamosas: este tipo de cáncer comienza en los tejidos que recubren las vías respiratorias de los pulmones. Alrededor del 30% de los cánceres de pulmón de células no pequeñas es de este tipo, que también se conoce como carcinoma epidermoide.
- Carcinoma de células grandes: estos tumores, que comienzan en la parte central de los pulmones, a menudo se asocian con el tabaquismo. Representan el 10% de los cánceres de pulmón de células no pequeñas.
Los casos restantes de cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado son formas más raras de cáncer y, en algunos casos, tumores que tienen características de más de uno de los tipos comunes (estos se definen como "otros").
Etapas
El cáncer de pulmón avanzado es un término que generalmente se aplica al cáncer que ha alcanzado la etapa 3B o 4. Aproximadamente el 17,6% de los cánceres de pulmón de células no pequeñas ya se encuentran en la etapa 3B cuando se diagnostican, y el 40% se encuentra en la etapa 4.2. resultan del crecimiento de tumores en etapa 1, 2 o 3A.
- Etapa 3B: los cánceres de pulmón de células no pequeñas en etapa 3B son tumores de cualquier tamaño que se han desplazado hasta los ganglios linfáticos del otro lado del tórax, se han diseminado cerca de la clavícula o han invadido otras estructuras del tórax, como el corazón o el esófago.
- Estadio 3C: en el estadio 3C, los tumores pueden ser de cualquier tamaño y se han diseminado a los ganglios linfáticos por encima de la clavícula en el mismo lado del tórax que el tumor primario oa cualquier ganglio linfático del lado opuesto del tórax al tumor primario. Además, se disemina a tejidos específicos dentro y alrededor de la cavidad torácica.
- Etapa 4: los cánceres de pulmón de células no pequeñas en etapa 4 son tumores que se han diseminado al espacio entre las capas que recubren los pulmones (derrame pleural maligno) oa otra región del cuerpo. El cáncer de pulmón se disemina con mayor frecuencia a los huesos, el hígado, el cerebro o las glándulas suprarrenales.
Síntomas avanzados del cáncer de pulmón
Los síntomas del cáncer de pulmón avanzado pueden estar relacionados con la presencia de cáncer en los pulmones o pueden ser causados por tumores que invaden otros órganos y hacen metástasis en otras regiones del cuerpo.
Los síntomas comunes relacionados con los pulmones pueden incluir: 3
- Tos crónica
- Tosiendo sangre
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Ronquera
- Infecciones recurrentes como bronquitis y neumonía.
Cuando los tumores se diseminan o crecen, pueden aparecer signos y síntomas de cáncer de pulmón avanzado, como:
- Fatiga
- Pérdida de peso involuntaria
- Pérdida de apetito
Los síntomas específicos relacionados con áreas comunes de metástasis incluyen:
- Dolor abdominal e ictericia (con metástasis hepáticas)
- Dolores de cabeza, dificultades para hablar, pérdida de memoria y debilidad (con metástasis cerebrales)
- Dolor en la espalda, hombros y pecho (con metástasis óseas)
Diagnóstico
El cáncer de pulmón avanzado se puede encontrar inicialmente en una radiografía o una tomografía computarizada (TC), pero es necesario realizar más pruebas con una biopsia de pulmón para determinar si una anomalía realmente es cáncer y, de ser así, de qué tipo.
Para los cánceres de pulmón de células no pequeñas en estado avanzado, generalmente se recomiendan las pruebas genéticas (a veces llamadas perfiles moleculares) porque le permiten al médico identificar rasgos genéticos en las células cancerosas, que luego pueden ser el objetivo de tipos específicos de tratamientos.
Tradicionalmente, se tomaba quirúrgicamente una muestra de tejido, o biopsia, del sitio del cáncer. Pero los médicos utilizan cada vez más una prueba de biopsia líquida para identificar el ADN del tumor que circula en el plasma.
Tratamiento
El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer. Pero durante las últimas dos décadas, la introducción de nuevos medicamentos ha ayudado a aumentar la tasa de supervivencia general para el cáncer avanzado, incluido el estadio 4.5.
Hubo más tratamientos nuevos aprobados para el cáncer de pulmón avanzado en el período comprendido entre 2011 y 2015 que durante las cuatro décadas anteriores a 2011. Tenga en cuenta este progreso siempre que observe investigaciones sobre este tema, ya que a menudo incluye estadísticas de períodos de tiempo menos recientes . Lo más importante es que mantenga su enfoque en el hecho de que las cosas continúan mejorando.
Hay dos categorías básicas de tratamiento: terapia sistémica y terapia local.
Las terapias sistémicas incluyen quimioterapia, inmunoterapia y terapias dirigidas. Estos son los tratamientos preferidos para el cáncer de pulmón avanzado porque pueden funcionar en todo el cuerpo para erradicar las células cancerosas que se han diseminado más allá del sitio del tumor original.
En algunos casos, se pueden utilizar terapias locales.
Terapias dirigidas
Entre los asombrosos avances en el tratamiento del cáncer se encuentra la capacidad de identificar mutaciones genéticas en las células cancerosas y utilizar medicamentos que actúan sobre estos genes para hacer que las células cancerosas sean ineficaces.
El primer paso de esta terapia es someterse a pruebas genéticas, que pueden identificar varias anomalías cromosómicas y mutaciones genéticas en las células cancerosas que son
Por ejemplo, si tiene una mutación de EGFR, las células cancerosas están llevando a cabo una división celular a un ritmo excesivo. Los medicamentos que se dirigen a estas células, los inhibidores de la tirosina quinasa, envían señales para detener esa célula.
Otras mutaciones a las que ahora se dirigen los medicamentos incluyen las mutaciones ALK y ROS1. Se han aprobado terapias adicionales y se están poniendo a disposición más regularmente.
Quimioterapia
La quimioterapia es un pilar para el cáncer de pulmón avanzado y ha prolongado la vida de las personas durante décadas. Se utilizan muchas combinaciones de fármacos, pero la mayoría de ellos incluyen un fármaco de platino como el platinol (cisplatino).
Estos medicamentos actúan para destruir las células malignas, pero el objetivo no es curar el cáncer con quimioterapia, especialmente en casos de cáncer de pulmón avanzado. En cambio, el objetivo principal de la quimioterapia con cáncer en estadio 3B y 4 es ofrecer cuidados paliativos que alivien los síntomas y mejoren la calidad de vida.6
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un enfoque bastante reciente para el tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos para ayudar a su propio sistema inmunológico a combatir el cáncer. Hay varias formas en que las inmunoterapias combaten el cáncer, que incluyen: 7
- Inhibir los puntos de control inmunológicos para que el sistema inmunológico pueda trabajar con toda su fuerza sin disminuir la velocidad.
- Aumento de la capacidad de los linfocitos T (células T) que atacan al cáncer para destruir las células malignas.
- Etiquetar las células cancerosas (a través de anticuerpos artificiales) para que el sistema inmunológico pueda localizarlas y matarlas.
- Fortaleciendo su inmunidad general a través de vacunas
- Usar sustancias inmunorreguladoras para permitir que el sistema inmunológico luche contra los invasores.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban nuevas formas de prevenir, detectar y tratar enfermedades. No todo el mundo es apto para todos los tipos de prueba, y hay algunas cuestiones que se deben tener en cuenta antes de inscribirse.
Vale la pena aprender cómo funcionan los ensayos clínicos y sopesar los riesgos y beneficios si se tiene en cuenta que todos los medicamentos nuevos que ahora se ofrecen a los pacientes con cáncer solo pudieron aprobarse después de someterse a ensayos clínicos exhaustivos.
El Instituto Nacional del Cáncer financia y supervisa los ensayos clínicos que investigan regularmente nuevos tratamientos para el cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado.8 Puede usar su base de datos en línea para buscar ensayos que busquen participantes.
Terapias locales
El tratamiento del cáncer de pulmón con metástasis era esencialmente el mismo para todos en el pasado, pero eso está cambiando un poco.
Las terapias locales, incluidas la radioterapia y la cirugía, son más efectivas para los cánceres en etapa temprana donde la malignidad sigue siendo un área. Pero ocasionalmente pueden usarse junto con los tratamientos sistémicos en el tratamiento del cáncer de pulmón avanzado.
Radiación
En los casos en los que hay pocas lesiones (o puntos de diseminación) como resultado de metástasis cerebrales, el tratamiento con radiación mediante radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) ha mejorado la supervivencia9.
Cirugía
En ocasiones, se utilizan tratamientos sistémicos para reducir el tamaño de los tumores de cáncer de pulmón en estadio 3B o estadio 4, de modo que estos tumores se puedan extirpar quirúrgicamente. Si bien no eliminará todo el cáncer del cuerpo, este tipo de cirugía puede mejorar la calidad de vida y prolongar la supervivencia.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el estrés de la cirugía además de los tratamientos sistémicos puede ser demasiado para que lo toleren algunas personas en etapas avanzadas de cáncer de pulmón.
Otro camino que los médicos han explorado es el uso de medicamentos no oncológicos para ayudar a los pacientes con cáncer de pulmón. Por ejemplo, los medicamentos conocidos como bisfosfonatos que se usaron originalmente para tratar la osteoporosis pueden mejorar las tasas de supervivencia de las personas con metástasis óseas.10
Pronóstico
Al observar las estadísticas sobre las tasas de supervivencia para el cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3B y 4, es importante tener en cuenta que estas cifras han ido mejorando y la esperanza es que sigan mejorando.
La supervivencia actual a cinco años para el cáncer de pulmón avanzado es poco menos del 7% .11 Dicho esto, hay sobrevivientes a largo plazo de cáncer de pulmón avanzado, y ese número está creciendo.
Afrontamiento y apoyo
Lo que aprenderá rápidamente después de que le diagnostiquen cáncer de pulmón avanzado es que el cáncer de pulmón requiere paciencia, perseverancia y apoyo.
Lo primero que debe recordar es que es importante aprender a ser su propio defensor en la atención del cáncer, lo que significa investigar su afección, hacer preguntas y luchar por el tratamiento que crea que es mejor.
También necesitará confiar en otros en algún momento, así que comuníquese con familiares y amigos.
También puede obtener apoyo a través de comunidades de cáncer de pulmón en persona y en línea, donde puede encontrar personas que comprendan lo que está enfrentando y puedan apoyarlo en su viaje.