Los neutrófilos son un tipo de glóbulos blancos (leucocitos o granulocitos) que nos protegen de infecciones, entre otras funciones. Constituyen aproximadamente del 40% al 60% de los glóbulos blancos de nuestro cuerpo, 1 y son las primeras células en llegar a la escena cuando experimentamos una infección bacteriana. Un recuento de neutrófilos normal (absoluto) está entre 2500 y 7500 neutrófilos por microlitro de sangre.2 El recuento de neutrófilos puede ser alto en las infecciones, debido al aumento de la producción en la médula ósea como en la leucemia, o debido al estrés físico o emocional. Una cantidad baja de neutrófilos también puede ser un signo de enfermedad en afecciones como leucemia, algunas infecciones, deficiencia de vitamina B12, quimioterapia y más.
Verywell / Laura Porter
Función
Los neutrófilos constituyen la fracción más grande de células sanguíneas producidas por la médula ósea. Son nuestros "primeros en responder" y desempeñan el papel de la primera línea de defensa contra los organismos infecciosos que ingresan a nuestros cuerpos.
Estas células son las primeras en llegar a la escena cuando experimentamos infecciones bacterianas.3 El daño a las células da como resultado la liberación de "quimiocinas" que atraen a los neutrófilos al sitio en un proceso llamado quimiotaxis. El observador casual puede conocer mejor a los neutrófilos como el componente principal del pus.
Los neutrófilos se dirigen a los invasores extraños "comiéndolos", un proceso conocido como fagocitosis, o llevándolos a la célula en un proceso llamado endocitosis. Una vez que el organismo extraño está dentro del neutrófilo, se "trata" con enzimas que provocan la destrucción del organismo. Los neutrófilos también ayudan a regular la respuesta inmune en
Los neutrófilos tienen una vida útil muy corta, viven en promedio solo 8 horas, 4 pero nuestros cuerpos producen aproximadamente 100 mil millones de estas células cada día. Después de ser liberadas de la médula ósea, aproximadamente la mitad de estas células están presentes a lo largo del revestimiento de los vasos sanguíneos y la otra mitad se encuentra en los tejidos del cuerpo.
Anatomía y estructura
Los neutrófilos pueden verse claramente al microscopio como células con una característica de 2 a 5 lóbulos en el núcleo, 5 y que se tiñen de rosa o violeta con tintes neutros. El término "PMN" o leucocito polimorfonuclear se refiere a este hallazgo.
Neutrófilos, glóbulos blancos y sistema inmunológico
Puede resultar confuso escuchar sobre glóbulos blancos y neutrófilos. Si los neutrófilos son solo un tipo de glóbulo blanco, ¿por qué los oncólogos hablan indistintamente de un recuento bajo de glóbulos blancos y un recuento bajo de neutrófilos con quimioterapia (neutropenia inducida por quimioterapia)? Una respuesta simple es que un nivel bajo de neutrófilos, en particular, puede ser más peligroso para predisponer a las personas a las infecciones.
Todos los glóbulos (glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas) se forman en la médula ósea, el tejido esponjoso en el área central de los huesos, como la cadera. En la médula ósea, todas estas células se originan como un tipo de célula conocida como célula madre hematopoyética.
Estas células madre luego se diferencian en los diferentes tipos de células en un proceso conocido como hematopoyesis. Dado que todas estas células comienzan con una célula madre común, los procesos que dañan la médula ósea, como la quimioterapia, a menudo afectan a todos los diferentes tipos de células sanguíneas. Esto se conoce como supresión de la médula ósea por quimioterapia.
Además de los glóbulos rojos y las plaquetas, existen varios tipos de glóbulos blancos. Los glóbulos blancos se desarrollan a lo largo de dos líneas diferentes. Una célula madre puede desarrollarse a lo largo de la línea linfoide, lo que da como resultado la formación eventual de linfocitos T y B, o la línea mieloide. Una célula de la línea mieloide puede convertirse en un neutrófilo, un eosinófilo, un monocito o un basófilo.
Los neutrófilos comienzan como mieloblastos, que maduran en promielocitos, mielocitos, metamielocitos, bandas y luego neutrófilos maduros.
Recuento de neutrófilos
El recuento de neutrófilos se controla como parte de un hemograma completo (CBC). Un recuento absoluto de neutrófilos o ANC normal suele estar entre 2500 y 7500 neutrófilos por microlitro.
Los niveles de neutrófilos inferiores a 2500 se denominan neutropenia, aunque el grado de disminución es importante. Un ANC inferior a 1000 es el más grave, 8 y puede predisponer seriamente a una persona a contraer infecciones.
Su informe de recuento sanguíneo puede dividir los neutrófilos en dos categorías: neutrófilos segmentados o maduros y neutrófilos inmaduros conocidos como bandas. En infecciones graves, se estimula la médula ósea para que libere más neutrófilos (neutrófilos inmaduros), lo que da como resultado un número elevado de bandas en su informe.
Cuando los médicos controlan un hemograma completo (CBC) o un recuento de glóbulos blancos (WBC), también buscan un aumento o una disminución en la cantidad esperada de neutrófilos. La prueba de neutrófilos es, por lo tanto, una parte muy importante de la evaluación de laboratorio de la enfermedad.
Aparición de neutrófilos
La aparición de neutrófilos o "morfología" también puede ser útil para diagnosticar la enfermedad. Si bien un hemograma completo determina la cantidad de glóbulos blancos, a menudo se realiza un frotis de sangre periférica para determinar la morfología para ver las características específicas que pueden estar presentes en los neutrófilos. Por ejemplo, se pueden observar granulaciones tóxicas dentro de los neutrófilos con infecciones graves, neutrófilos hipersegmentados (más de 5 lóbulos) con deficiencia de vitamina B12 y de ácido fólico, y más.
Causas de la neutrofilia
Pensar en la función de los neutrófilos facilita la comprensión de un aumento en el número. Los mecanismos que pueden aumentar la cantidad de estos glóbulos blancos incluyen:
Con la neutrofilia reactiva, hay un aumento en la cantidad de neutrófilos en respuesta a infecciones o estrés. Las hormonas del estrés en nuestro cuerpo hacen que una cantidad mayor de lo normal de estas células se libere de la médula ósea.
Proliferativo
La neutrofilia proliferativa se refiere a un aumento en la cantidad de neutrófilos debido a un aumento en su producción en la médula ósea. Esto se ve más comúnmente con cánceres, como la leucemia mielocítica aguda. El tipo de glóbulos blancos, en este caso, a menudo son anormales, y aunque hay más neutrófilos presentes, no funcionan tan bien como los neutrófilos "normales".
Demarginación
Los neutrófilos a menudo "viven" adheridos al revestimiento de los vasos sanguíneos. Estos neutrófilos pueden "demarginarse" y circular en el torrente sanguíneo debido al estrés, las infecciones y, a veces, el ejercicio. La liberación de neutrófilos a lo largo de los vasos sanguíneos hacia el torrente sanguíneo es una de las razones por las que el recuento de glóbulos blancos a veces puede aumentar rápidamente (se necesita más tiempo para que se produzcan o liberen nuevos neutrófilos de la médula ósea).
Condiciones que pueden causar neutrofilia
Algunas causas específicas de un aumento en el recuento de neutrófilos (neutrofilia) incluyen:
- Infecciones
- Estrés10
- Cánceres relacionados con las células sanguíneas, como la leucemia
- Trastornos autoinmunitarios como artritis reumatoide.
- Trauma y quemaduras
- Fumar11
- El embarazo
- Tiroiditis
- Eclampsia
Neutrófilos inmaduros (bandas) en la sangre
La mayoría de los neutrófilos de nuestra sangre son neutrófilos maduros. Se pueden encontrar neutrófilos inmaduros en un frotis de sangre si el cuerpo está estresado y hay una gran necesidad de más neutrófilos. Cuando esto ocurre, una mayor cantidad de neutrófilos inmaduros pueden llegar a la sangre desde la médula ósea antes de alcanzar la madurez. Su médico puede mencionarle que tiene un mayor número de bandas o incluso neutrófilos menos maduros en la sangre.
Alternativamente, puede ocurrir un aumento de la producción de neutrófilos inmaduros con afecciones como síndromes mielodisplásicos y leucemias como la leucemia promielocítica aguda.
Causas de la neutropenia
Su recuento de neutrófilos puede disminuir solo o, en cambio, reducirse junto con otros tipos de células sanguíneas. El término pancitopenia se refiere a una reducción de los tres tipos principales de células sanguíneas; glóbulos rojos (denominados anemia), plaquetas (denominados trombocitopenia) y glóbulos blancos.
Los mecanismos que pueden resultar en un recuento bajo de neutrófilos pueden incluir
Producción de médula ósea disminuida o ausente
La médula ósea puede ralentizarse o dejar de producir glóbulos blancos, por ejemplo, cuando la médula ósea se lesiona como con la quimioterapia, o cuando hay una deficiencia de vitaminas que causa una producción inadecuada.
Infiltración de la médula ósea
Cuando la médula ósea es "absorbida" por células como las cancerosas, se denomina infiltración de la médula ósea. La médula ósea también puede ser absorbida por tejido cicatricial (fibrosis) en afecciones como la mielofibrosis13.
Demanda de más neutrófilos
Es posible que se necesiten más neutrófilos, por ejemplo, para combatir una infección o en respuesta a un trauma. Inicialmente, con la mayoría de las infecciones bacterianas, el recuento de neutrófilos aumenta. Sin embargo, con infecciones graves, puede producirse un recuento bajo de neutrófilos ya que el sistema inmunológico se ve abrumado por la infección.
Disminución de la supervivencia de los neutrófilos
Si bien las infecciones suelen producir un aumento en el recuento de neutrófilos, la infección abrumadora, así como las infecciones por algunos virus y las infecciones por rickettsias pueden provocar una disminución de la supervivencia de los neutrófilos y un recuento bajo. Los neutrófilos también pueden enfrentar la destrucción inmunológica debido a los anticuerpos dirigidos contra sí mismos en afecciones como el lupus.
Destrucción de neutrófilos ya producidos
Los neutrófilos que se han liberado de la médula ósea y que están circulando en el cuerpo pueden destruirse de diferentes formas. Esto puede ocurrir con enfermedades autoinmunes en las que se producen anticuerpos (autoanticuerpos) que destruyen directamente los neutrófilos.
Neutropenia cíclica
Esta rara condición conocida como neutropenia cíclica puede ser genética o adquirida, y está marcada por períodos intermitentes de un recuento bajo de leucocitos que fluctúa con un recuento normal de leucocitos.13
Importancia de un recuento bajo de neutrófilos
La gravedad de un recuento bajo de neutrófilos depende de varios factores, especialmente el grado de neutropenia. Probablemente esté familiarizado con las historias de niños "bebés burbuja" que nacen con un sistema inmunológico gravemente comprometido, pero hay muchos grados intermedios.
Un recuento bajo de neutrófilos es uno de los efectos secundarios graves de la quimioterapia.13 Cuando estas células están limitadas en número, función o ambas, nuestros cuerpos son menos capaces de combatir infecciones, incluso con bacterias que normalmente no causan infecciones graves.
Condiciones que pueden causar neutropenia
A través de los mecanismos anteriores, una disminución del recuento de neutrófilos podría deberse a:
- Quimioterapia
- Anemia aplásica
- Exposición a la radiación
- Mielodisplasia14
- Cánceres relacionados con la sangre que se infiltran en la médula ósea, como la leucemia.
- Infecciones virales
- Infecciones abrumadoras (sepsis)
- Infecciones por rickettsias
- Fiebre tifoidea15
- Hiperesplenismo
- Reacciones a medicamentos: por ejemplo, a la penicilina, ibuprofeno y fenitoína.
- Hiperglucemia 16
- Deficiencia de vitamina B12 (anemia megaloblástica) y deficiencia de ácido fólico
- Neutropenia de Kostmann (una condición genética que afecta a los niños pequeños)
- Idiosincrásico (lo que significa que nadie sabe con certeza por qué el recuento de neutrófilos es bajo)
Diagnóstico
Si el recuento de neutrófilos es anormal en un hemograma completo, se necesita una evaluación adicional. Por lo general, esto comienza con un historial y un examen físico teniendo en cuenta las posibles causas de los niveles anormales. Un frotis periférico (diferencial) 17 es a menudo el siguiente paso y puede buscar otras anomalías visibles en las células sanguíneas, incluidos los neutrófilos (como la presencia de neutrófilos inmaduros que no se encuentran normalmente en la sangre llamados blastos). También se puede repetir un CBC para descartar un error de laboratorio.
Las pruebas adicionales dependerán de las posibles causas de una anomalía y pueden incluir:
- Un examen de la médula ósea: para evaluar las células en su origen en la médula ósea.
- Pruebas para evaluar infecciones
- Análisis de sangre, como pruebas de función tiroidea, nivel de vitamina B12 y más
Ejemplos: el recuento de neutrófilos de Olivia fue bajo después de su tratamiento de quimioterapia, por lo que su oncólogo le recomendó que comenzara a tomar antibióticos para prevenir una infección.