Fumar es el mayor factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón, pero eso no significa que los no fumadores estén completamente protegidos de la enfermedad. De hecho, a nivel mundial, alrededor del 25% de los pacientes con cáncer de pulmón nunca han fumado.1 En muchos sentidos, el cáncer de pulmón en los no fumadores es una enfermedad diferente al cáncer de pulmón en los fumadores con causas, tratamientos y tasas de supervivencia que difieren significativamente entre los que sí lo han nunca fumó o fumó menos de 100 cigarrillos en su vida en comparación con los actuales o anteriores
- Entre los que nunca han fumado, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar cáncer de pulmón.
Entre los que nunca han fumado, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar cáncer de pulmón.
- Los que nunca han fumado con cáncer de pulmón viven un 56% más que los fumadores actuales con la enfermedad.
Los que nunca han fumado con cáncer de pulmón viven un 56% más que los fumadores actuales con la enfermedad.
- El adenocarcinoma es el diagnóstico más común.
El adenocarcinoma es el diagnóstico más común.
- Entre los fumadores, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de desarrollar cáncer de pulmón.
Entre los fumadores, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de desarrollar cáncer de pulmón.
- El riesgo de muerte para los fumadores con cáncer de pulmón es entre un 29% y un 39% más alto que para los que nunca han fumado.
El riesgo de muerte para los fumadores con cáncer de pulmón es entre un 29% y un 39% más alto que para los que nunca han fumado.
- El carcinoma de células escamosas es el diagnóstico más común.
El carcinoma de células escamosas es el diagnóstico más común.
Fuente: Supervivencia entre los que nunca fumaron con cáncer de pulmón en el estudio de investigación y vigilancia de los resultados de la atención del cáncer.2
En los últimos años, los investigadores han observado que la proporción de personas que nunca han fumado con cáncer de pulmón de células no pequeñas es más del doble (del 13% al 28%). esencial para todos.
Sin duda, el tabaquismo tiene la mayor influencia en sus probabilidades de desarrollar cáncer. Pero existen otras causas de la enfermedad, razón por la cual los no fumadores también pueden desarrollar cáncer de pulmón.
El cáncer de pulmón tiende a diagnosticarse a una edad más temprana en los no fumadores en comparación con los fumadores. En estos casos, la enfermedad suele atribuirse a uno de varios factores.
Exposiciones ambientales
La exposición a diversas sustancias ambientales puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Éstas incluyen:
- Radón: el radón es un gas radiactivo que se produce cuando el uranio se degrada naturalmente en el suelo. Es posible que el radón esté presente en su hogar sin que usted lo sepa. La exposición al gas radón es la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores.
- Humo de segunda mano: El humo de segunda mano incluye el humo exhalado por un fumador y el humo emitido por el extremo encendido de un cigarrillo, pipa o cigarro, o por la quema de tabaco en una pipa de agua. Este tipo de humo es responsable de aproximadamente 7.330 muertes por cáncer de pulmón cada año.5
- Asbesto: este silicato de origen natural se ha utilizado en el aislamiento del hogar, la fabricación de automóviles, tejas, tejas, pisos y otros materiales cotidianos. Si los cristales fibrosos largos y delgados que componen el asbesto se liberan al aire y se inhalan, pueden causar daños graves en los pulmones, incluido el mesotelioma, un cáncer del revestimiento del pulmón.
- Contaminación del aire: un estudio de 17 países europeos encontró una correlación directa entre la contaminación del aire y el cáncer de pulmón; Los investigadores estimaron que la contaminación del aire era responsable del 15% de las muertes por cáncer de pulmón en todo el mundo.6
Exposición ocupacional
Los productos químicos y sustancias cancerígenos son causas importantes de cáncer de pulmón.7 Algunos trabajos pueden aumentar su exposición a estos agentes cancerígenos como el arsénico, los compuestos de cromo, los compuestos de níquel y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Las ocupaciones de alto riesgo incluyen:
- Conducción de camiones
- Arenado
- Metalurgia
- Impresión
- Fabricación de cerámica
- Minería de uranio
- Fabricación de vidrio
Se estima que en los Estados Unidos, las exposiciones ocupacionales contribuyen a entre el 13% y el 29% de los cánceres de pulmón en los hombres y aproximadamente al 5% en las mujeres.8
Genética
Aunque no suele asociarse con el cáncer de pulmón, la enfermedad puede ser hereditaria (similar al cáncer de mama). Tener una disposición genética requiere un seguimiento y pruebas estrictos. Si tiene un pariente consanguíneo a quien le diagnosticaron cáncer de pulmón, hable con su médico.
Curiosamente, los investigadores también han encontrado que el cáncer de pulmón en los no fumadores se puede caracterizar por ciertos tipos de mutaciones genéticas que no se encuentran en los tumores de los fumadores que desarrollan cáncer de pulmón.9 Debido a esto, las terapias dirigidas dirigidas a estas mutaciones (por ejemplo, medicamentos que trabajan en mutaciones EGFR) tienden a funcionar bien para quienes nunca han fumado.
Ahora se pueden realizar pruebas genéticas (perfiles moleculares) para detectar estos cambios moleculares.
Virus del papiloma humano (VPH)
El VPH, la infección de transmisión sexual más común, afecta a 79 millones de estadounidenses.10 Las personas infectadas con la enfermedad pueden desarrollar verrugas en los genitales o alrededor de ellos, pero muchos no presentan ningún síntoma.
Varios estudios desde la década de 1980 han analizado si la infección por VPH aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, especialmente entre las mujeres que no fuman. Las revisiones de estos estudios no muestran una conexión clara entre la infección de transmisión sexual y el cáncer de pulmón, y algunos han descubierto que no existe ninguna asociación.11 Sin embargo, puede ser un área que los investigadores continúan investigando.
Tipos más comunes de cáncer de pulmón en no fumadores
Los no fumadores tienen más probabilidades de desarrollar tipos específicos de cáncer. Debido a que no tienen antecedentes de consumo de tabaco, los signos de estos cánceres a veces se descartan como otras afecciones.
Adenocarcinoma
Este es el tipo de cáncer más común entre los no fumadores. Los adenocarcinomas son tumores que generalmente crecen en las regiones externas de los pulmones y pueden estar presentes durante mucho tiempo antes de que aparezcan los síntomas12.
En muchos casos, el adenocarcinoma ya habrá comenzado a extenderse a otras regiones del cuerpo (como los huesos) antes de que se haga un diagnóstico.
La cirugía es el primer curso de tratamiento si el adenocarcinoma se detecta en las primeras etapas.13 La quimioterapia se puede usar después de la cirugía para erradicar las células cancerosas que no se pueden detectar pero que aún pueden estar en su sistema.
Carcinomas de células escamosas
Más de la mitad de los cánceres de pulmón en fumadores se clasifican como cánceres de pulmón de células escamosas (un tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas). Este tipo de cáncer puede afectar a los no fumadores, pero es significativamente menos común que otros tipos14.
Los cánceres de pulmón de células escamosas se asocian con tumores que crecen en el centro de los pulmones, generalmente en los bronquios más grandes que unen la tráquea a los pulmones.
Dependiendo del estadio del carcinoma de células escamosas de los pulmones, el tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia o una combinación de estos.
Todas las personas a las que se les diagnostica cáncer de pulmón de células no pequeñas y especialmente a los no fumadores deben someterse a pruebas genéticas de sus tumores mediante una biopsia de tejido pulmonar o una biopsia líquida (análisis de sangre) .15
Mesotelioma
El mesotelioma, que normalmente es el resultado de la exposición al asbesto, da lugar a tumores malignos que comienzan en la membrana que recubre y protege los pulmones, el corazón y la cavidad abdominal.
Hay tres tipos principales de mesotelioma, siendo el mesotelioma pleural el más común. El mesotelioma pleural hace que crezcan tumores en el revestimiento de los pulmones.
Se puede considerar la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia para tratar el cáncer o para brindar cuidados paliativos si está claro que no es posible curar la enfermedad.
Síntomas
Dado que los tipos de cáncer de pulmón y sus causas suelen ser diferentes en los no fumadores y en los fumadores, es común que los síntomas de la enfermedad también sean diferentes.
Dado que los adenocarcinomas de pulmón son el tipo de cáncer más común entre los no fumadores, es probable que se pasen por alto los primeros síntomas del cáncer de pulmón. Éstas incluyen:
- Fatiga
- Leve dificultad para respirar
- Dolor en la parte superior de la espalda o en el pecho
A medida que avanza la enfermedad, los síntomas serán similares a los signos asociados con todos los tipos de cáncer de pulmón: 16
- Tos crónica
- Sangre o mucosidad en la tos
- Sibilancias
- Fiebre
- Malestar al tragar
- Ronquera
- Pérdida de peso
- Poco apetito
En los casos de mesotelioma, la dificultad para respirar y el dolor en el pecho pueden ir acompañados de hinchazón de la cara y los brazos, dificultad para tragar (sensación de que la comida se atasca), latidos cardíacos irregulares y dolor en el hombro, el pecho o la espalda baja.
Dependiendo del tipo de cáncer de pulmón avanzado que tenga, también se pueden desarrollar coágulos de sangre en las etapas avanzadas de la enfermedad.
Pronóstico
El cáncer de pulmón en los no fumadores a menudo se diagnostica en una etapa tardía y se atribuye primero a una infección respiratoria o incluso a alergias.
Aún así, algunos estudios (pero no todos) sugieren que la supervivencia general es mejor en los no fumadores.17 Esta diferencia es más evidente para aquellos que son diagnosticados en una etapa temprana de la enfermedad.
Las mujeres no fumadoras, en general, también tienen un mejor pronóstico que los hombres no fumadores con cáncer de pulmón.
Enfoque de la investigación
Los investigadores continúan trabajando para encontrar formas de detectar el cáncer de pulmón en los no fumadores en una etapa más temprana. En el futuro, es posible que los médicos puedan realizar pruebas de marcadores tumorales, sustancias en la sangre asociadas con el cáncer, para encontrar estos cánceres en los no fumadores en las etapas más tempranas y tratables.18
Prevención
Revisar su hogar en busca de radón y evitar el humo de segunda mano son las cosas más importantes que puede hacer para reducir el riesgo de cáncer de pulmón como no fumador.
Ciertas prácticas dietéticas, así como cantidades moderadas de ejercicio, también parecen reducir el riesgo.19
Para aquellos que trabajan en ocupaciones que tienen un alto riesgo de cáncer, es esencial que discuta las precauciones con su empleador. Debe garantizarse el uso de equipo de protección personal, especialmente protección respiratoria; la calidad del aire debe evaluarse periódicamente para garantizar niveles bajos de carcinógenos; y deben realizarse exámenes médicos periódicos.20
Una palabra de Verywell
Los no fumadores que desarrollan cáncer de pulmón pueden sentirse incomprendidos. Debido al estigma del cáncer de pulmón, algunas personas pueden suponer que quienes padecen la enfermedad "se lo provocaron al fumar".
Tales comentarios insensibles pueden hacer que cualquiera se sienta alienado, ya sean fumadores o no fumadores. De hecho, las investigaciones señalan que los pacientes con cáncer de pulmón con frecuencia comentan que se sienten menos apoyados que las personas con otras formas de cáncer.21
No permita que esto le impida compartir sus luchas con otros y buscar ayuda cuando la necesite. Si bien estos comentarios pueden ser angustiosos de escuchar, sepa que, a menudo, provienen de un lugar en el que no se da cuenta. Rodéate de personas positivas que puedan brindarte el apoyo que necesitas.