Lhépatite C est une infection virale potentiellement mortelle qui peut causer des dommages à long terme au foie. Bien que les symptômes de lhépatite C soient similaires chez les femmes et les hommes, la maladie peut évoluer différemment chez les femmes. Les femmes sont également confrontées à des défis uniques, notamment le risque de transmission mère-enfant pendant la grossesse.
Similitudes et différences
Une fois infectées par le virus de lhépatite C (VHC), les personnes passent par une phase aiguë dinfection au cours de laquelle les symptômes peuvent ou non se développer. Si des symptômes aigus apparaissent, ils peuvent inclure :
- Fatigue intense
- Douleur abdominale
- Nausées ou vomissements
- Petit appétit
- Jaunissement des yeux ou de la peau (jaunisse)
- Urine foncée
- Selles couleur argile
Dans de nombreux cas, le système immunitaire du corps sera capable déliminer linfection aiguë de lui-même sans conséquences à long terme.
Pour certains, cependant, linfection peut persister et devenir chronique, provoquant des lésions progressives du foie. Au cours des années ou des décennies, lhépatite C chronique peut évoluer silencieusement, entraînant une fibrose hépatique (cicatrisation), une cirrhose (lésions hépatiques), une insuffisance hépatique et un cancer du foie. Pour beaucoup, la maladie ne deviendra apparente quaux stades avancés de linfection.
Les symptômes de lhépatite C sont les mêmes pour les femmes et les hommes. Là où la maladie diffère, cest dans les taux dinfection et de progression de la maladie chez les femmes par rapport aux hommes.
Selon une revue détudes publiée en 2014 dans le Journal of Infectious Diseases, les caractéristiques de lhépatite C diffèrent chez les femmes de plusieurs manières clés :2
La revue détaille en outre que les femmes connaissent généralement une augmentation soudaine de lactivité de la maladie au cours des années postérieures à la ménopause, alors que les hommes ont une progression de la maladie plus stable, quoique plus rapide.
Les taux de mortalité sont non seulement plus faibles chez les femmes atteintes dhépatite C chronique, mais ils le sont également de manière significative.
Taux dinfection
Les femmes représentent moins dinfections à lhépatite C que les hommes, plus précisément, environ 45% de tous les cas aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le rapport entre les infections féminines et masculines est resté plus ou moins stable pendant de nombreuses années et est similaire à ce qui est observé dans dautres pays.3
On pense que les différences dans les taux dinfection sont liées à des comportements qui augmentent le risque de transmission du VHC plutôt quà toute défense ou vulnérabilité biologique innée. En tant que maladie transmissible par le sang, lhépatite C est principalement associée à la consommation de drogues injectables, dont la pratique est quatre fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.4
Dautres facteurs peuvent contribuer à la disparité entre les sexes, notamment le potentiel accru de transmission sexuelle de lhépatite C chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.5 La transmission sexuelle du VHC chez les femmes et les hommes hétérosexuels, en comparaison, est considérée comme rare avec une incidence signalée. dun acte sexuel sur 250 000.6
Cela ne veut pas dire que toutes les femmes sont moins susceptibles de contracter lhépatite C. Même si moins de femmes sinjectent des drogues, celles qui le font sont 27 % plus susceptibles de contracter le VHC que leurs homologues masculins, selon une étude de 2017 publiée dans le Journal of Hépatite virale.7
Clairance de lhépatite C
On pense que 20 % de toutes les infections à lhépatite C disparaissent spontanément sans traitement. Les taux délimination, cependant, diffèrent considérablement entre les sexes.
Les données de surveillance en cours aux États-Unis suggèrent que 37 % des femmes atteintes du VHC aigu seront éliminées, contre seulement 11 % des hommes.2 Lœstrogène, une hormone féminine, jouerait un rôle central dans ce phénomène.
Une étude de 2017 publiée dans Liver International a rapporté que lœstrogène interfère directement avec la capacité du virus à se répliquer, principalement dans les dernières étapes de son cycle de vie lorsque le virus fait des "copies" de lui-même. Sans les moyens de se répliquer de manière agressive, le virus est plus susceptible dêtre éradiqué par le système immunitaire.8
Des études suggèrent que lœstrogène, qui persiste à des niveaux plus élevés chez les femmes préménopausées que chez les hommes, est capable dinhiber la réplication du VHC jusquà 67 %. La progestérone et la testostérone semblent navoir aucun effet sur la réplication du VHC.8
Évolution de la maladie
Lœstrogène semble également avoir un effet atténuant sur linfection chronique par le VHC chez les femmes, ce qui signifie que la maladie a tendance à progresser beaucoup plus lentement chez les femmes que chez les hommes.
Les hommes ont généralement des niveaux dœstrogènes compris entre 15 et 60 picogrammes par millilitre (pg/mL). Les femmes préménopausées auront des niveaux fluctuants en fonction du stade du cycle menstruel, allant de 30 à 120 pg/mL pendant le stade folliculaire jusquà 130 à 370 pg/mL pendant le stade ovulatoire.9 Ces niveaux plus élevés semblent ont un effet protecteur chez les femmes.
Il nen va pas de même pour les femmes ménopausées chez qui lhépatite C peut progresser soudainement (et souvent rapidement) en raison de fortes baisses de la production dœstrogènes. À ce stade de la vie dune femme, les niveaux dœstrogènes seront plus ou moins les mêmes que ceux des hommes. Cela peut accélérer la vitesse à laquelle la cirrhose compensée (où le foie est encore fonctionnel) devient décompensée, entraînant une insuffisance hépatique aiguë.10
Il existe des preuves que la thérapie de remplacement des œstrogènes (ERT) utilisée chez certaines femmes ménopausées peut également ralentir le taux de progression du VHC et le degré de fibrose hépatique.11
Alcool et cirrhose
Certains facteurs comportementaux contribuent également à la progression de la maladie. La plupart des études, par exemple, ont montré quune forte consommation dalcool est liée au développement rapide de la cirrhose. En tant que groupe, les hommes sont plus susceptibles dêtre de gros buveurs et sont généralement capables de consommer plus dalcool que les femmes.12
La recherche a montré une corrélation directe entre la quantité dalcool consommée quotidiennement et le degré de fibrose du foie. Chez les femmes, cependant, il faut beaucoup moins dalcool pour causer le même mal.
Selon une étude publiée dans le Journal of Infectious Diseases, les femmes atteintes dhépatite C qui boivent 20 grammes dalcool par jour subiront souvent le même degré de lésions hépatiques que les hommes qui en boivent 30 grammes par jour.2
Cela suggère que la consommation excessive dalcool chez les femmes atteintes du VHC chronique peut réduire les avantages protecteurs des œstrogènes.
Remarque : Aux États-Unis, une boisson alcoolisée de format standard contient 14 g (0,6 once liquide) dalcool pur. Des exemples de boissons standard incluent un verre de vin de 5 onces, une bière de 12 onces et un shot de 1,5 once de spiritueux distillés à 80 degrés.13
Complications et décès
Une fois quune femme est dans ses années post-menstruelles, laugmentation annuelle de son risque de cirrhose et de cancer du foie reflète plus ou moins celle de ses homologues masculins. Malgré cela, les femmes ont tendance à vivre plus longtemps avec lhépatite C (en partie à cause de lapparition tardive de la maladie grave) et ont un risque de décès significativement plus faible que les hommes.
Une étude de 2017 dans le Journal of Viral Hepatitis a rapporté que, chez les hommes, les taux de mortalité à 15 ans de la cirrhose associée au VHC et du cancer du foie oscillent autour de 27% et 4%, respectivement. En revanche, ces taux sont plus proches de 11 % et 1 %, respectivement, chez les femmes. De même, après 15 ans, environ 27 % des hommes atteints dhépatite C chronique mourront contre seulement 15 % des femmes.14
Le seul domaine dans lequel les femmes peuvent être plus à risque est lorsquune transplantation hépatique est nécessaire, soit en raison dune cirrhose décompensée ou dun cancer du foie non métastatique. (Aujourdhui, la cirrhose liée à lhépatite C chronique est la principale indication des greffes du foie aux États-Unis.)15
Selon une étude de 2011 dans la revue Hepatology, le fait dêtre une femme est un facteur de risque indépendant de rejet de greffe et de décès chez les personnes qui subissent une greffe du foie.16 Statistiquement, 26 % des femmes qui subissent une greffe du foie subiront un rejet dorgane, contre seulement 20 % des hommes. La mort est une conséquence courante.16
Bien que les raisons ne soient pas tout à fait claires, les chercheurs suggèrent que lâge avancé joue un rôle étant donné que les femmes ont tendance à souffrir de complications de lhépatite C plus tard dans la vie. De plus, les receveurs plus âgés ont tendance à obtenir des organes de donneurs plus âgés, un autre facteur de risque de rejet dorgane.
Considérations particulières
Au-delà des différences dexpression de la maladie chez les femmes atteintes dhépatite C, il y a certaines considérations auxquelles les femmes doivent penser si elles sont diagnostiquées avec la maladie.
La grossesse et lallaitement
La transmission de lhépatite C de la mère à lenfant pendant la grossesse est un mode de transmission moins courant, mais elle touche encore entre 2 % et 8 % des mères infectées par le VHC. Certains facteurs peuvent augmenter le risque, notamment une charge virale élevée en VHC au moment de laccouchement et une infection à VIH coexistante.17
Des études suggèrent quenviron 5% des adultes atteints dhépatite C aux États-Unis sont co-infectés par le VIH. Parmi les consommateurs de drogues injectables, les taux de co-infection oscillent autour de 90 %.18
Les femmes infectées par le VHC et le VIH ont un risque deux fois plus élevé de transmission du VHC pendant la grossesse par rapport aux femmes infectées par le VHC seul.19 Il est donc important que le diagnostic de VHC soit suivi dun test de dépistage du VIH. Sil est positif, un traitement anti-VIH peut être instauré pour supprimer complètement le virus. Une diminution de lactivité du VIH est généralement associée à une baisse de la charge virale du VHC.
Certains médecins approuvent lutilisation non indiquée sur létiquette dantiviraux à action directe (AAD) pendant la grossesse afin de réduire le risque de transmission mère-enfant.20 Depuis leur introduction en 2013, les AAD ont transformé le visage du traitement contre lhépatite C, offrant des taux de guérison. de plus de 95 % en aussi peu que huit à douze semaines.21
Bien que les AAD naient pas démontré de toxicité fœtale significative dans les études animales, ils ne sont actuellement pas approuvés pour une utilisation pendant la grossesse en raison du manque de recherche sur la sécurité.22
Lallaitement nest pas contre-indiqué chez les femmes infectées par le VHC, sauf lorsque la mère a les mamelons fissurés, endommagés ou saignants, ou a le VIH.23
Échec du contrôle des naissances
Des études ont montré que la fibrose associée au VHC peut entraîner un échec de la contraception hormonale. En effet, les contraceptifs hormonaux sont décomposés par le foie, de sorte que le médicament actif, léthinylœstradiol, peut être libéré dans la circulation sanguine. Léthinylœstradiol, la forme synthétique de lœstrogène, se trouve dans les pilules contraceptives, les anneaux intravaginaux et les timbres hormonaux.24
Certains médicaments contre lhépatite C peuvent également interagir avec les contraceptifs hormonaux, bien que limportance de ces interactions ne soit pas claire. La plupart des études suggèrent que le risque déchec de la contraception est faible.25
Consultez votre médecin si vous utilisez une contraception hormonale et souffrez dhépatite C. Dans certains cas, il peut vous conseiller dutiliser des formes de contraception alternatives ou combinées, notamment des préservatifs, des diaphragmes ou des DIU non hormonaux comme Paragard.
Un mot de Verywell
Même si lhépatite C a tendance à progresser plus lentement chez les femmes que chez les hommes, cela ne devrait pas suggérer que les femmes doivent sinquiéter moins. Certains facteurs peuvent accélérer la progression du VHC, notamment labus dalcool, lobésité et la co-infection par lhépatite A ou lhépatite B.
Pour protéger votre foie, réduisez votre consommation dalcool (et suivez un traitement contre lalcoolisme si vous ne le pouvez pas), atteignez/maintenez un poids santé avec un régime pauvre en graisses et de lexercice, et faites-vous vacciner contre lhépatite A et lhépatite B si vous ne lavez pas fait. déjà. Plus important encore, travaillez avec votre hépatologue ou gastro-entérologue pour surveiller létat de votre foie jusquà ce que le traitement contre le VHC soit approuvé.