Différents types démotions semblent régir notre vie quotidienne. Nous prenons des décisions selon que nous sommes heureux, en colère, tristes, ennuyés ou frustrés. Nous choisissons des activités et des loisirs en fonction des émotions quils suscitent. Comprendre les émotions peut nous aider à naviguer dans la vie avec plus de facilité et de stabilité.
Que sont les émotions ?
Selon le livre « Discovering Psychology » de Don Hockenbury et Sandra E. Hockenbury, une émotion est un état psychologique complexe qui implique trois composantes distinctes : une expérience subjective, une réponse physiologique et une réponse comportementale ou expressive.1
En plus dessayer de définir ce que sont les émotions, les chercheurs ont également tenté didentifier et de classer les différents types démotions. Les descriptions et les idées ont changé au fil du temps :
- En 1972, le psychologue Paul Eckman a suggéré quil existe six émotions de base qui sont universelles dans toutes les cultures humaines : la peur, le dégoût, la colère, la surprise, le bonheur et la tristesse.2
- Dans les années 1980, Robert Plutchik a introduit un autre système de classification des émotions connu sous le nom de « roue des émotions ». Ce modèle a démontré comment différentes émotions peuvent être combinées ou mélangées, un peu comme un artiste mélange des couleurs primaires pour créer dautres couleurs.3
- En 1999, Eckman a élargi sa liste pour inclure un certain nombre dautres émotions de base, notamment lembarras, lexcitation, le mépris, la honte, la fierté, la satisfaction et lamusement.2
Plutchik a proposé huit dimensions émotionnelles principales : le bonheur contre la tristesse, la colère contre la peur, la confiance contre le dégoût et la surprise contre lanticipation. Ces émotions peuvent ensuite être combinées pour en créer dautres (comme le bonheur + lanticipation = lexcitation).
Éléments clés des émotions
Afin de mieux comprendre ce que sont les émotions, concentrons-nous sur leurs trois éléments clés, connus sous le nom dexpérience subjective, de réponse physiologique et de réponse comportementale.
Lexpérience subjective
Alors que les experts pensent quil existe un certain nombre démotions universelles de base qui sont vécues par des personnes partout dans le monde, indépendamment de leur origine ou de leur culture, les chercheurs pensent également que ressentir des émotions peut être hautement subjectif.4 Considérez la colère, par exemple. Toute colère est-elle la même ? Votre propre expérience peut aller dun léger agacement à une rage aveuglante.
Bien que nous ayons de larges étiquettes pour des émotions telles que « en colère », « triste » ou « heureuse », votre propre expérience de ces émotions peut être beaucoup plus multidimensionnelle, donc subjective.
Nous nexpérimentons pas non plus toujours les formes pures de chaque émotion. Les émotions mélangées sur différents événements ou situations dans nos vies sont courantes. Lorsque vous devez commencer un nouvel emploi, vous pouvez vous sentir à la fois excité et nerveux. Se marier ou avoir un enfant peut être marqué par une grande variété démotions allant de la joie à lanxiété. Ces émotions peuvent se produire simultanément ou vous pouvez les ressentir lune après lautre.
La réponse physiologique
Si vous avez déjà senti votre estomac se nouer danxiété ou votre cœur palpiter de peur, alors vous vous rendez compte que les émotions provoquent également de fortes réactions physiologiques. (Ou, comme dans la théorie de lémotion de Cannon-Bard, nous ressentons simultanément des émotions et des réactions physiologiques.)
La plupart des réponses physiologiques que vous ressentez lors dune émotion, telles que les paumes moites ou un rythme cardiaque accéléré, sont régulées par le système nerveux sympathique, une branche du système nerveux autonome.
Le système nerveux autonome contrôle les réponses involontaires du corps, telles que le flux sanguin et la digestion. Le système nerveux sympathique est chargé de contrôler les réactions de combat ou de fuite du corps. Face à une menace, ces réponses préparent automatiquement votre corps à fuir le danger ou à affronter la menace de front.
Alors que les premières études sur la physiologie des émotions avaient tendance à se concentrer sur ces réponses autonomes, des recherches plus récentes ont ciblé le rôle du cerveau dans les émotions. Des scintigraphies cérébrales ont montré que lamygdale, partie du système limbique, joue un rôle important dans lémotion et la peur en particulier.5
Lamygdale elle-même est une minuscule structure en forme damande qui a été liée à des états de motivation tels que la faim et la soif ainsi quà la mémoire et à lémotion. Les chercheurs ont utilisé limagerie cérébrale pour montrer que lorsque les gens voient des images menaçantes, lamygdale sactive. Il a également été démontré que les dommages à lamygdale altèrent la réaction de peur.6
La réponse comportementale
Le dernier élément est peut-être celui avec lequel vous êtes le plus familier avec lexpression réelle de lémotion. Nous passons beaucoup de temps à interpréter les expressions émotionnelles des personnes qui nous entourent. Notre capacité à comprendre avec précision ces expressions est liée à ce que les psychologues appellent lintelligence émotionnelle, et ces expressions jouent un rôle majeur dans notre langage corporel global.
La recherche suggère que de nombreuses expressions sont universelles, comme un sourire pour indiquer le bonheur ou un froncement de sourcils pour indiquer la tristesse. Les normes socioculturelles jouent également un rôle dans la façon dont nous exprimons et interprétons les émotions.
Au Japon, par exemple, les gens ont tendance à masquer les manifestations de peur ou de dégoût lorsquune figure dautorité est présente. De même, les cultures occidentales comme les États-Unis sont plus susceptibles dexprimer des émotions négatives à la fois seules et en présence dautres personnes, tandis que les cultures orientales comme le Japon sont plus susceptibles de le faire lorsquelles sont seules.7
Émotions contre humeurs
Dans le langage courant, les gens utilisent souvent les termes « émotions » et « humeurs » de manière interchangeable, mais les psychologues font en fait des distinctions entre les deux. En quoi diffèrent-ils ? Une émotion est normalement assez courte, mais intense. Les émotions sont également susceptibles davoir une cause définie et identifiable.
Par exemple, après avoir été en désaccord avec un ami à propos de politique, vous pourriez vous sentir en colère pendant une courte période. Une humeur, en revanche, est généralement beaucoup plus douce quune émotion, mais dure plus longtemps.8 Dans de nombreux cas, il peut être difficile didentifier la cause spécifique dune humeur. Par exemple, vous pourriez vous sentir sombre pendant plusieurs jours sans aucune raison claire et identifiable.
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Animé par la rédactrice en chef et thérapeute Amy Morin, LCSW, cet épisode de The Verywell Mind Podcast explique comment vous pouvez vous pencher sur des émotions inconfortables.