La EPOC es una enfermedad inflamatoria progresiva e irreversible de los pulmones que dificulta la respiración. La EPOC afecta a más de nueve millones de estadounidenses y se presenta predominantemente en personas de mediana edad o mayores. También es la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos.
El tabaquismo es la causa más común de EPOC. Los síntomas comunes incluyen tos persistente, sibilancias, producción de flema, dificultad para respirar y sensación de opresión en el pecho, aunque es posible que estos síntomas no se noten hasta que se encuentre en las últimas etapas de la enfermedad.
Si bien la EPOC no es curable, es una enfermedad prevenible y tratable. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor será su pronóstico.