Un volumen de reserva espiratorio (VRE) es la cantidad de aire que se puede exhalar después de una exhalación normal. En otras palabras, si inhalara y exhalara normalmente, pero luego expulsara con fuerza tanto aire adicional como fuera posible después de exhalar, el aire adicional representaría su volumen de reserva espiratorio. Esta medición se obtiene durante la prueba de volumen pulmonar mediante espirometría, un tipo de prueba de función pulmonar o PFT.1
El ERV puede ser útil de varias formas, desde el diagnóstico de enfermedades pulmonares hasta la evaluación de los pulmones de una persona antes de la cirugía.
Propósito de la prueba
El volumen de reserva espiratoria es una medida importante de las pruebas de función pulmonar que, cuando se combina con los resultados de otras PFP, se usa principalmente para diagnosticar y distinguir entre enfermedades pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y la fibrosis pulmonar.2
Debido a que las imágenes de los pulmones, como las radiografías o las tomografías computarizadas (TC), a menudo no pueden hacer estas distinciones, las PFT son muy útiles.
Los resultados de las pruebas de función pulmonar, incluidas las mediciones de ERV, también pueden aportar información utilizada para: 4
- Determinar si la enfermedad pulmonar existente está mejorando o empeorando.
- Verificar qué tan bien está funcionando el tratamiento para la enfermedad pulmonar.
- Evaluar a un paciente antes de una cirugía, como un trasplante de pulmón
- Monitorear los efectos secundarios tóxicos de ciertos medicamentos.
- Detectar problemas pulmonares en fumadores o personas cuyos trabajos los ponen en riesgo de enfermedad pulmonar (por exposición a sustancias químicas tóxicas, por ejemplo)
Riesgos y contraindicaciones
Las pruebas de función pulmonar, como la espirometría, son procedimientos muy seguros, pero algunas personas experimentan dificultad para respirar, mareos o tos. Existe un riesgo muy pequeño de un ataque de asma para las personas que la padecen.5
También hay un puñado de personas para las que las PFT están contraindicadas, incluidas aquellas que han tenido recientemente un ataque cardíaco o un derrame cerebral o una cirugía abdominal, torácica u ocular; personas que tienen un pulmón colapsado (neumotórax) o un aneurisma en cualquier parte del cuerpo; y cualquier persona que tenga tuberculosis o una infección respiratoria.
Es posible que las mujeres embarazadas y las personas que experimenten hinchazón del estómago, fatiga extrema o debilidad muscular no obtengan resultados precisos de las PFT.6
Antes de la prueba
La prueba del volumen pulmonar se realiza para determinar el volumen residual espiratorio que se puede realizar en el consultorio de un neumólogo (médico especialista en pulmones) o en un hospital como procedimiento ambulatorio.
Es una técnica no invasiva y la preparación es mínima. Debido a que requiere realizar una serie de respiraciones muy profundas, es recomendable comer ligero de antemano, evitar el alcohol y fumar, y vestirse con ropa no restrictiva.
Si usa un inhalador de acción corta, es posible que deba dejar de usarlo durante seis a ocho horas antes de someterse a una prueba de función pulmonar.
Durante el examen
Para la prueba real, se le sentará en una silla. Para que toda su respiración se lleve a cabo por la boca, un técnico le colocará un clip en la nariz para mantenerla suavemente cerrada.
Se le entregará un pequeño dispositivo de mano con una boquilla estéril que se conecta a un espirómetro, una máquina que tiene aproximadamente el tamaño y la forma de una impresora que registrará la fuerza de su respiración e imprimirá los resultados.
Una vez que esté ubicado, el médico le dará instrucciones específicas sobre cómo sostener la boquilla y respirar en ella. Una vez que haya dominado la técnica, se le pedirá que respire lo más profunda y completamente posible, y luego exhale lo más fuerte y rápido que pueda para vaciar completamente sus pulmones.
Es probable que se le pida que haga esto al menos tres veces.
Interpretación de resultados
Una vez más, el ERV no es una prueba separada, sino una de varias medidas de la función pulmonar obtenidas de la espirometría. Se determina después de que se haya medido una medición clave de la capacidad de reserva funcional (FRC) del volumen pulmonar. FRC se refiere al volumen de aire que queda en los pulmones después de una exhalación pasiva normal y se utiliza para evaluar la elasticidad de los pulmones y la pared torácica.
El ERV se agrega a otra medición, el volumen residual (RV), que se refiere al volumen de aire que queda en las vías respiratorias después de la exhalación máxima, para determinar la FRC.
El volumen de reserva espiratorio también se mide a menudo junto con la capacidad vital (la cantidad total de aire que se puede exhalar, incluido el VRE) y el volumen de reserva inspiratoria, que como podría imaginar, mide la cantidad de aire adicional que puede aspirar intencionalmente a sus pulmones después de su he respirado normalmente.
A menudo, se calculan varias relaciones utilizando estas medidas. Por ejemplo, si la relación ERV / capacidad vital es alta, sugiere que los pulmones están rígidos y no pueden expandirse y contraerse adecuadamente; la fibrosis pulmonar podría ser la culpable. O, si esa proporción es muy baja, podría significar que la resistencia en los pulmones se debe al asma.
El volumen promedio de ERV es de aproximadamente 1200 ml en hombres y 700 ml en mujeres.7
El ERV generalmente se reduce con la obesidad, 8 hinchazón abdominal (ascitis) o después de una cirugía abdominal superior. También puede tener un VRE disminuido si es más bajo o vive en un lugar con una altitud más baja.
Una palabra de Verywell
Las pruebas de ERV son muy seguras, no invasivas y pueden proporcionar información sobre su estado respiratorio y función pulmonar de una manera que las radiografías y las tomografías computarizadas no pueden. Recuerde que el VRE es solo una medida realizada en una prueba de función pulmonar que puede ayudar a su médico a precisar un diagnóstico de si su afección es de naturaleza obstructiva o restrictiva. Esto, a su vez, ayudará a informar un plan de tratamiento eficaz.