La saturación de oxígeno, a veces denominada sats de O2, se refiere a la cantidad de oxígeno saturado en la hemoglobina. La hemoglobina es una sustancia en la sangre que se une al oxígeno para transportarlo a través del torrente sanguíneo a los órganos, tejidos y células de su cuerpo.
La saturación de oxígeno normal suele estar entre el 95% y el 100% para la mayoría de los adultos sanos.1 Cualquier nivel por debajo de este se considera peligroso y necesita tratamiento.
Este artículo cubre varias condiciones que afectan la saturación de oxígeno y las complicaciones que pueden resultar de tener niveles bajos de 02 sat. También abordará cómo se mide la concentración de oxígeno en sangre junto con los posibles tratamientos que se pueden esperar si su nivel es bajo.
Verywell / Laura Porter
Cómo se oxigena la sangre
Comprender cómo la sangre está saturada de oxígeno comienza con los alvéolos. Hay millones de alvéolos en los pulmones. Estos sacos de aire microscópicos cumplen una función importante: intercambiar moléculas de oxígeno y dióxido de carbono hacia y desde el torrente sanguíneo.
Cuando las moléculas de oxígeno pasan a través de los alvéolos, se unen a la hemoglobina en la sangre. A continuación, la hemoglobina suministra oxígeno a los tejidos del cuerpo y luego devuelve el dióxido de carbono de los tejidos a los alvéolos.
El nivel de oxígeno en su sangre depende de varios factores clave:
- Cuánto oxígeno inhalas
- Qué tan bien los alvéolos intercambian dióxido de carbono por oxígeno
- Cuánta hemoglobina se concentra en los glóbulos rojos
- Qué tan bien la hemoglobina atrae el oxígeno
La mayoría de las veces, la hemoglobina contiene suficiente oxígeno para satisfacer las necesidades del cuerpo. Pero puede que ese no sea el caso de algunas enfermedades que reducen su capacidad para unirse al oxígeno.
Cada una de sus células sanguíneas contiene alrededor de 270 millones de moléculas de hemoglobina.2 Pero cualquier condición que limite la capacidad de su cuerpo para producir glóbulos rojos puede resultar en niveles bajos de hemoglobina.
Condiciones que afectan la saturación de oxígeno
Los trastornos sanguíneos, los problemas de circulación y los problemas pulmonares pueden impedir que su cuerpo absorba o transporte suficiente oxígeno. A su vez, eso puede reducir la saturación de oxígeno de la sangre.
Ejemplos de condiciones que pueden afectar su O2 sat incluyen:
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): un grupo de enfermedades pulmonares crónicas que dificultan la respiración.
- Asma: una enfermedad pulmonar crónica que hace que las vías respiratorias se estrechen
- Neumotórax: colapso parcial o total del pulmón.
- Anemia: falta de glóbulos rojos sanos
- Enfermedad cardíaca: un grupo de afecciones que afectan la función del corazón.
- Embolia pulmonar: cuando un coágulo de sangre causa un bloqueo en una arteria del pulmón.
- Defectos cardíacos congénitos: una afección cardíaca estructural que está presente al nacer
Midiendo sus niveles
La saturación de oxígeno generalmente se mide de dos maneras: gases en sangre arterial (abreviados como ABG o Sa02) y oximetría de pulso (Sp02).
Un valor de ABG se refiere a los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre arterial. Esta lectura se toma extrayendo sangre de una arteria, como la arteria radial en la muñeca o la arteria femoral en la ingle. El valor de ABG puede darle a su médico una idea de la eficiencia con la que su cuerpo intercambia oxígeno y dióxido de carbono.
De manera similar, una lectura de oximetría de pulso refleja el porcentaje de oxígeno que se encuentra en la sangre arterial.3 A diferencia de la prueba ABG, la oximetría de pulso no es invasiva. La prueba utiliza un sensor para leer las longitudes de onda de la luz reflejada en la sangre. Esta sonda simplemente se conecta a su dedo, lóbulo de la oreja u otro lugar del cuerpo.
Las personas ahora pueden monitorear su nivel de saturación de oxígeno usando dispositivos de oximetría de pulso portátiles; algunos relojes incluso tienen esta característica. Puede comprar uno en su farmacia local o en línea.
Disminución de la saturación de oxígeno
Una caída en sats de O2 se conoce como hipoxemia. Las posibles causas de hipoxemia incluyen: 4
- Menos oxígeno en el aire que respira, por ejemplo, mientras vuela en un avión.
- Condiciones que afectan la respiración, como asma y EPOC
- Condiciones que afectan la absorción de oxígeno, como neumonía
- Una concentración más baja de hemoglobina debido a la anemia.
- Respirar otra sustancia, como monóxido de carbono o cianuro, que se une con más fuerza a la hemoglobina que el oxígeno
Complicaciones de los satélites bajos en O2
Cuando la hipoxemia afecta la concentración de oxígeno en los tejidos del cuerpo, la condición se describe como hipoxia. Mientras que la hipoxia es un cambio en los niveles de oxígeno de los órganos y músculos, la hipoxemia se relaciona con una disminución de la concentración de oxígeno en la sangre únicamente.
Sus células pueden adaptarse a la falta de oxígeno cuando la deficiencia es pequeña. Sin embargo, con deficiencias más grandes, puede ocurrir daño celular seguido de muerte celular.
La hipoxia a menudo es causada por hipoxemia, pero también puede ocurrir cuando:
- No hay suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno a los tejidos. Las posibles causas incluyen sangrado severo debido a un traumatismo o anemia de células falciformes.
- Hay un flujo sanguíneo inadecuado. Por ejemplo, un derrame cerebral ocurre cuando hay un flujo sanguíneo bajo a una región del cerebro y un ataque cardíaco ocurre cuando hay un flujo sanguíneo bajo a los músculos del corazón. Ambos resultan en la muerte celular y tisular.7
- Los tejidos requieren incluso más sangre oxigenada de la que se puede administrar. Las infecciones graves que conducen a la sepsis pueden provocar hipoxemia y, finalmente, insuficiencia orgánica.
Tratamiento
En términos generales, un nivel de saturación de oxígeno por debajo del 95% se considera anormal y cualquier nivel por debajo del 90% es una emergencia.
Cuando esto sucede, a veces se necesita terapia de oxígeno con urgencia. El cerebro es el órgano más susceptible a la hipoxia y las células cerebrales pueden comenzar a morir a los cinco minutos de la falta de oxígeno. Si la hipoxia dura más tiempo, pueden ocurrir coma, convulsiones y muerte cerebral.
Es muy importante determinar la causa de la baja saturación de oxígeno para corregir el problema. Con afecciones crónicas, como la EPOC y el asma, la causa principal suele ser un bajo intercambio de aire en los pulmones y los alvéolos. Además de la oxigenoterapia, es posible que se necesiten esteroides o broncodilatadores (inhaladores de rescate) para abrir las vías respiratorias.
En condiciones circulatorias como enfermedades cardíacas, un flujo sanguíneo inadecuado puede reducir el suministro de oxígeno. Los medicamentos que mejoran la función cardíaca, como los betabloqueantes para la insuficiencia cardíaca o las recetas para tratar las arritmias cardíacas, pueden ayudar a mejorar la oxigenación.
Con la anemia, el suministro de sangre a los tejidos se reduce porque no hay suficientes glóbulos rojos sanos con hemoglobina para transportar oxígeno. A veces, es necesaria una transfusión de glóbulos rojos para aumentar el nivel de glóbulos rojos sanos.
Resumen
Para las personas con afecciones crónicas que afectan sus pulmones, sangre o circulación, es importante realizar un seguimiento regular de los niveles de O2 sat. Tenga en cuenta que un nivel de saturación de oxígeno por debajo del 95% es generalmente anormal y requiere atención médica urgente. A menos que se trate con prontitud, la hipoxemia provocará la muerte de células y tejidos.