La acidosis respiratoria es una afección médica grave que ocurre cuando los pulmones no pueden eliminar todo el dióxido de carbono producido por el cuerpo a través del metabolismo normal. La sangre se acidifica, lo que provoca síntomas cada vez más graves, desde somnolencia hasta coma.
La acidosis respiratoria es una emergencia médica que requiere un diagnóstico rápido. El tratamiento puede incluir respiradores y manejo a largo plazo para abordar las contribuciones subyacentes. Esta condición también se llama hipercapnia primaria.
Síntomas
A medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono, el cerebro experimenta un aumento del flujo y el volumen sanguíneo, lo que provoca un deterioro específico y síntomas asociados. La liberación de hormonas catecolaminas producidas por las glándulas suprarrenales durante períodos estresantes también puede conducir a otros síntomas como enrojecimiento de la piel, sudoración y disfunción cardíaca.
Estos son los síntomas más comunes asociados con la acidosis respiratoria: 1
- Somnolencia
- Fatiga
- Letargo
- Confusión
- Coma
- Ansiedad
- Psicosis
- Dolores de cabeza
- Dificultad para respirar
- Temblores (que se manifiestan como sacudidas o espasmos musculares)
- Asterixis (incapacidad para mantener la postura de una parte del cuerpo)
- Convulsiones
- Piel caliente y enrojecida
- Transpiración
No todos estos síntomas deben estar presentes para el diagnóstico de acidosis respiratoria, y algunos ocurren antes, mientras que otros pueden desarrollarse si la afección progresa. Por ejemplo, alguien puede parecer al principio somnoliento antes de volverse más letárgico y eventualmente dejar de responder y caer en un estado comatoso.
La acidosis respiratoria grave es una emergencia médica y requiere atención médica inmediata. Si sospecha que se están desarrollando síntomas, busque una evaluación de inmediato. Si no se trata, pueden producirse complicaciones importantes, como insuficiencia orgánica, shock e incluso la muerte.
Causas
La acidosis respiratoria se produce cuando la respiración se deteriora hasta el punto en que se compromete la capacidad de expulsar dióxido de carbono. Esta hipoventilación aumenta la concentración de dióxido de carbono en la sangre y disminuye el nivel de pH de la sangre. Estos cambios pueden ocurrir de forma aguda en una enfermedad repentina o deberse a enfermedades crónicas a largo plazo.
El dióxido de carbono se combina con agua en los pulmones para producir ácido carbónico. Esto se disocia en bicarbonato y un ión de hidrógeno, lo que reduce efectivamente el nivel de pH de la sangre, haciéndola más ácida.
El equilibrio ácido-base del cuerpo normalmente da como resultado un nivel de pH entre 7,35 y 7,45. Cuando cae por debajo de 7.35, esto se conoce como acidosis (o acidemia, refiriéndose a la acidez en la sangre) .2 Si el nivel excede 7.45, se llama alcalosis (o alcalemia, refiriéndose a la alcalinidad en la sangre). El equilibrio se puede cambiar respirando (y el grado de expiración o exhalación de dióxido de carbono). También puede verse afectado por cambios en el metabolismo que afectan la producción de dióxido de carbono o ácido, o la excreción de bicarbonato a través de los riñones. Hay dos tipos de acidosis respiratoria: 1
- Acidosis respiratoria aguda Los niveles de dióxido de carbono pueden acumularse muy rápidamente debido a una enfermedad aguda que interrumpe el equilibrio ácido-base, como la derivada de una sobredosis de drogas, accidente cerebrovascular, aspiración (como ahogamiento con el vómito) o neumonía.
- Acidosis respiratoria crónica Durante un período de tiempo más largo, los riñones trabajan para estabilizar la situación aumentando la producción de bicarbonato para restaurar el equilibrio ácido-base del cuerpo. Si bien la estabilización puede ayudar por un tiempo, puede llegar un momento en que esta compensación sea simplemente inadecuada. Esto puede ser causado por enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), trastornos musculares o defectos esqueléticos torácicos graves.
Causas contribuyentes y enfermedades asociadas
La acidosis respiratoria puede ocurrir por múltiples razones. Si el tronco del encéfalo no logra estimular la respiración normal, las vías respiratorias están bloqueadas, el tejido pulmonar no está adecuadamente ventilado con aire o no está adecuadamente perfundido con sangre, o el diafragma y el soporte musculoesquelético de la respiración fallan, se puede desarrollar acidosis respiratoria.
Deterioro del tronco encefálico
Dentro del tronco encefálico, el centro respiratorio genera una señal que hace que los pulmones se inflen o desinflen mediante la activación de los músculos respiratorios (especialmente el diafragma). A medida que el diafragma se contrae, se retrae y los pulmones se llenan de aire y, a medida que se relaja, los pulmones se vacían pasivamente. Si el centro respiratorio del tronco encefálico está dañado, la respiración puede verse comprometida. Puede producirse un posible deterioro en el contexto de:
- Medicamentos que inhiben la respiración (narcóticos, benzodiazepinas y alcohol).
- Sobredosis de droga
- Lesión de la médula espinal
- Carrera
- Tumor
- Trauma
Estas anomalías suelen causar otros síntomas, que a menudo afectan la conciencia y contribuyen a la falta de respuesta o al coma en los casos más graves.
Bloqueo de las vías respiratorias
El suministro de aire a los pulmones puede bloquearse en varios puntos. El conducto que conecta la nariz y la boca con los pulmones (que se extiende desde la garganta hasta la tráquea y los bronquios) puede estar obstruido. Alternativamente, los sacos más pequeños en forma de uva dentro de los pulmones llamados alveolimay se vuelven rígidos o se llenan de moco. La insuficiencia respiratoria y la acidosis respiratoria pueden desarrollarse gradualmente debido a estos bloqueos que afectan el intercambio de aire. Las contribuciones incluyen:
- Aspiración (como atragantarse con el vómito)
- Asma
- EPOC
Estas afecciones pueden estar asociadas con sibilancias, dificultad para respirar, tos y otros signos de problemas respiratorios.
Ventilación y perfusión inadecuadas del tejido pulmonar
Para eliminar el dióxido de carbono del cuerpo, la sangre debe llevarlo a los alvéolos en funcionamiento bien ventilados por aire. El flujo sanguíneo comprometido o el tejido pulmonar que no puede llenarse adecuadamente con aire afectan la función. Cuando hay un desajuste entre el flujo de aire (ventilación) y el flujo sanguíneo (perfusión), esto conduce a una condición llamada ventilación de espacio muerto. Esta pérdida de función puede contribuir a la acidosis respiratoria4 y puede deberse a:
- Neumonía
- Edema pulmonar (secundario a insuficiencia cardíaca)
- Fibrosis pulmonar (cicatrización y engrosamiento del tejido pulmonar)
- Neumotórax (una ruptura que hace que escape el aire y colapso externo del pulmón)
- Síndrome de hipoventilación por obesidad (la obesidad severa restringe cuánto pueden expandirse los pulmones)
Muchos de estos problemas conducen a dificultades respiratorias que pueden resultar evidentes debido a la disminución de los niveles de oxígeno.
Insuficiencia musculoesquelética
El diafragma es el principal responsable de la expansión y el llenado de los pulmones. Si este músculo falla (a menudo debido al daño del nervio frénico), la respiración puede verse comprometida. Los trastornos que restringen la expansión pulmonar o debilitan los músculos que ayudan a respirar pueden causar gradualmente acidosis respiratoria. Considere estas posibles causas:
- Disfunción del diafragma
- Escoliosis
- Miastenia gravis
- La esclerosis lateral amiotrófica
- Síndorme de Guillain-Barré
- Distrofia muscular1
Estas afecciones pueden requerir pruebas para identificar el grado en que pueden estar contribuyendo al desarrollo de acidosis respiratoria.
Diagnóstico
La acidosis respiratoria suele llamar la atención porque el individuo afectado muestra signos de dificultad para respirar, a menudo asociados con cambios en la conciencia. Dependiendo de la agudeza, esto puede requerir una evaluación de emergencia. Si los síntomas aparecen de forma más gradual, la evaluación puede realizarse en un entorno clínico u hospitalario.
Un médico realizará un examen físico, escuchará el corazón y los pulmones, evaluará la circulación y se asegurará de que no haya un bloqueo que afecte las vías respiratorias. Se identificarán los factores de riesgo de acidosis respiratoria. Si se considera inestable, se obtendrán rápidamente análisis de sangre para medir los niveles de dióxido de carbono y pH de la sangre.
La prueba más importante para el diagnóstico de acidosis respiratoria es la medición de gases en sangre arterial.3 Esta prueba mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre tomando una muestra de una arteria periférica, generalmente de una extremidad. La medición de dióxido de carbono, llamada tensión arterial de CO2, o PaCO2, está por encima de 45 milímetros de mercurio en la acidosis respiratoria simple (medida en reposo y al nivel del mar).
La acidez de la sangre se mide con el nivel de pH. La acidosis respiratoria ocurre cuando se desarrolla un aumento en la PaCO2 como consecuencia de alteraciones en la respiración que resultan en un pH de menos de 7.35, medido en sangre extraída de una arteria.
En la acidosis respiratoria crónica, la PaCO2 puede estar elevada con un pH sanguíneo normal (en el rango de 7,35 a 7,45). También puede estar en un rango casi normal. Esto ocurre debido a que los riñones compensan la acidosis con una elevación de los niveles de bicarbonato neutralizante en la sangre.
Las pruebas adicionales para identificar las causas de la acidosis respiratoria pueden incluir: 3
- Panel metabólico básico (análisis de sangre)
- Radiografía de pecho
- Tomografía computarizada del tórax
- Prueba de función pulmonar (para medir la respiración y qué tan bien están funcionando los pulmones)
Dependiendo de la causa sospechada, especialmente si se debe a una anomalía que afecta el cerebro o el sistema musculoesquelético, pueden ser necesarias pruebas adicionales.
Tratamiento
En la acidosis respiratoria aguda, el cuerpo inicialmente intenta compensar. Esta respuesta, denominada compensación metabólica 2, se produce si la acidosis persiste durante más de 12 horas. Los riñones aumentarán la liberación de iones de hidrógeno, a través del amonio, reduciendo la acidez de la sangre. La generación y reabsorción de bicarbonato también ayuda a restaurar el equilibrio del pH del cuerpo hacia valores normales. Este proceso ocurre durante tres a cinco días. Desafortunadamente, puede que no sea suficiente.
En última instancia, el tratamiento para corregir la acidosis respiratoria solo puede tener éxito mediante el apoyo artificial de la respiración para evitar una insuficiencia respiratoria completa y abordar la causa subyacente. Esto puede requerir el uso de los siguientes tratamientos.
Ventilación de presión positiva no invasiva
Estos dispositivos de apoyo incluyen la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o binivel (BiPAP) .3 El aire presurizado se administra a través de una mascarilla, a menudo a través de la nariz o la nariz y la boca, lo que permite mejorar la capacidad de los pulmones para expulsar dióxido de carbono. Estas intervenciones son especialmente útiles en la apnea obstructiva del sueño, el síndrome de hipoventilación por obesidad y la insuficiencia neuromuscular. Se pueden utilizar de forma aguda para evitar la necesidad de intubación y colocación en un ventilador.
Suplementación de oxígeno
Si se detecta que el nivel de oxígeno en sangre es bajo, se puede proporcionar oxígeno adicional para aliviar este problema.3 El oxígeno solo no es un tratamiento apropiado, ya que puede suprimir la respiración en algunas circunstancias, lo que lleva a niveles de dióxido de carbono aún más altos.
Intubación
Si las dificultades respiratorias progresan, puede ser necesario colocar un tubo dentro de las vías respiratorias para tener un acceso más directo para ventilar los pulmones.3 Se sedará y sujetará a la persona afectada para evitar la extracción del tubo. Se conectará a un ventilador y la configuración adecuada optimizará la capacidad de los pulmones para obtener oxígeno y expulsar dióxido de carbono. Esto requiere observación en la unidad de cuidados intensivos.
Otras intervenciones dependen de los factores contribuyentes. Estos pueden incluir lo siguiente: 3
- Medicamentos: se pueden usar medicamentos broncodilatadores y corticosteroides para revertir algunos tipos de obstrucción de las vías respiratorias, como las asociadas con el asma o la EPOC.
- Dejar de fumar: se alentará a los fumadores a que dejen de fumar. Fumar contribuye a la disfunción de las vías respiratorias y evitar daños adicionales puede prevenir problemas futuros.
- Pérdida de peso: en el caso del síndrome de hipoventilación por obesidad, puede ser necesaria una pérdida de peso significativa para reducir la compresión anormal de los pulmones. Esto se puede lograr con dieta y ejercicio, pero en el caso de obesidad mórbida, pueden ser necesarias intervenciones quirúrgicas para perder peso.
- Evitar los sedantes: tenga cuidado al tomar medicamentos sedantes. Estos pueden incluir tanto analgésicos narcóticos (u opioides) como benzodiazepinas que se usan para tratar la ansiedad y otras afecciones. Nunca combine medicamentos recetados con alcohol para evitar efectos secundarios que puedan afectar la respiración.
- Tratamiento de la apnea del sueño: la respiración alterada durante el sueño puede predisponer a problemas durante el día. La apnea del sueño es la afección más común que afecta la respiración nocturna. Puede estar asociado con otros síntomas, como ronquidos y somnolencia diurna, y se recomienda realizar pruebas si se sospecha de esta afección. El tratamiento con el uso de un aparato bucal o una máquina CPAP puede proporcionar beneficios a largo plazo. Si le han recetado un tratamiento, como CPAP, asegúrese de usarlo todas las noches.
Albardilla
El pronóstico a largo plazo de la acidosis respiratoria depende de la anomalía subyacente que está causando el problema. Algunos contribuyentes son crónicos y progresivos, si se espera que otros se resuelvan con bastante rapidez. Es importante trabajar con un médico para identificar qué podría estar contribuyendo y resolver tantos factores evocadores como sea posible.
Una palabra de Verywell
Si sospecha que alguien tiene dificultad para respirar, lo que lleva a síntomas que sugieren acidosis respiratoria, es importante que un médico lo examine de inmediato: llévelo a la sala de emergencias o llame al 911. Al buscar una evaluación médica inmediata, se pueden realizar intervenciones para resolver la dificultad para respirar y restaurar el cuerpo a su funcionamiento normal.