Si tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es posible que experimente una sensación de opresión en el pecho de vez en cuando. Este es un efecto común de la EPOC, pero la opresión en el pecho también puede ser un signo de otras afecciones médicas, como un ataque de asma, insuficiencia cardíaca o un ataque cardíaco potencialmente mortal.
Los cambios estructurales pulmonares en la EPOC provocan esa sensación de opresión en el pecho y los pulmones. Si experimenta esto, es probable que su equipo médico le ordene algunas pruebas de diagnóstico para que se pueda identificar la causa exacta. Esto ayudará a planificar el tratamiento adecuado para aliviar la opresión en el pecho.
Síntomas
La opresión en el pecho puede manifestarse con una serie de síntomas asociados y puede empeorar cuando su EPOC se agrava. Si bien la EPOC a menudo se caracteriza por dificultad para respirar, especialmente con el esfuerzo, la opresión en el pecho puede ocurrir incluso cuando está en reposo.
Cuando tiene opresión en el pecho con EPOC, puede sentir:
- Es una lucha respirar
- No puedes respirar hondo
- Una sensación de que algo está envuelto alrededor de tu pecho2
También puede experimentar fuertes sibilancias.
Condiciones con presentaciones similares
Es importante que reconozca los síntomas de las situaciones de emergencia en lugar de atribuirlos a la EPOC, sin importar cuán familiares sean los síntomas.
Un ataque de asma puede hacer que sienta que no puede respirar o que se está ahogando, lo que puede simular la EPOC o agravarla, ya que las dos afecciones respiratorias a menudo coexisten.
Las 7 diferencias entre la EPOC y el asma
Puede ser especialmente difícil para las personas con EPOC reconocer los signos de insuficiencia cardíaca o un ataque cardíaco, ya que estos problemas comparten muchos de los mismos síntomas.
La insuficiencia cardíaca a menudo causa poca energía, mareos e hinchazón de las piernas.
Los signos de un ataque cardíaco incluyen:
- Dolor o malestar en el pecho que se siente como presión, opresión o plenitud
- Dolor o malestar en uno o ambos brazos, espalda, estómago, mandíbula o cuello
- Dificultad para respirar, con o sin malestar en el pecho.
- Sudor frío, náuseas o aturdimiento
- Náuseas vómitos
- Aturdimiento o mareos repentinos4
Busque atención médica de emergencia de inmediato si tiene una opresión grave, repentina o inusual en el pecho.
Causas
La opresión en el pecho en la EPOC a menudo se asocia con infecciones pulmonares, como bronquitis o neumonía. Cuando tiene EPOC, tiene un mayor riesgo de desarrollar infecciones pulmonares y también puede experimentar efectos graves y prolongados.
La EPOC afecta los pulmones de diferentes formas, dificultando la respiración y provocando una sensación de opresión en el pecho. Entre ellos:
- La producción excesiva de moco es común en la EPOC. La mucosidad (también descrita a menudo como flema) puede acumularse en los bronquios (vías respiratorias) y los alvéolos (alvéolos), lo que impide que el aire entre y salga de manera eficiente al respirar. En general, la acumulación de moco es común en la EPOC, pero empeora cuando tiene una infección.
- El estrechamiento de las vías respiratorias puede ocurrir debido al espasmo de los bronquios. Esto suele ser más grave cuando tiene una infección pulmonar.
- La inflamación crónica provoca un engrosamiento y un estrechamiento persistentes de las vías respiratorias, lo que da como resultado una sensación de constricción en el pecho.
- La hipertensión pulmonar es un proceso crónico en el que los vasos sanguíneos de los pulmones se estrechan y bloquean. Se asocia con una combinación de insuficiencia cardíaca y EPOC, y se suma a la sensación de presión torácica crónica.6
Por lo general, la EPOC se caracteriza por todos estos efectos, pero puede experimentar algunos de ellos más que otros, y pueden fluctuar de vez en cuando.
Diagnóstico
La clave para diagnosticar la opresión torácica en la EPOC radica en determinar si es causada por la progresión de la enfermedad, una exacerbación de la EPOC u otro problema, como una enfermedad cardíaca o insuficiencia cardíaca. Es posible que necesite varias pruebas de diagnóstico para ayudar a su equipo médico a identificar la causa de la opresión en el pecho.
Las pruebas de diagnóstico utilizadas para evaluar la opresión en el pecho incluyen: 7
Electrocardiograma (EKG): si existe la preocupación de que pueda estar sufriendo un ataque cardíaco, esta prueba se realizará con urgencia. Un electrocardiograma es una prueba rápida que puede identificar un ataque cardíaco en curso o pasado. Implica la colocación de cables metálicos en su pecho para detectar la actividad de su corazón.
Pulsioxímetro: se puede usar una prueba no invasiva que puede aproximarse a los niveles de oxígeno en la sangre para determinar si necesita usar oxígeno suplementario, ya sea de manera urgente o a largo plazo.
Gasometría arterial (ABG): se puede usar una muestra de sangre de una arteria (generalmente en la muñeca) para medir con precisión el nivel de oxígeno en la sangre. Si le preocupa que su nivel de oxígeno sea bajo o en el límite según la lectura de su oxímetro de pulso, esta prueba puede ayudar a evaluar mejor sus niveles de gases en sangre (incluidos el dióxido de carbono, el bicarbonato y el pH sanguíneo).
Radiografía de tórax o tomografía computarizada (TC) de tórax: la dificultad para respirar puede estar asociada con una infección o con un daño pulmonar grave en la EPOC. Los estudios de imágenes de tórax se pueden utilizar para identificar cambios estructurales que requieren tratamiento médico y / o quirúrgico.
Pruebas de función pulmonar (PFT): estas pruebas requieren su cooperación mientras inhala y exhala un dispositivo que mide el volumen de aire. Se utilizan para evaluar qué tan bien están funcionando sus pulmones.
Ecocardiograma: un ecocardiograma es una prueba de imágenes que observa los movimientos de su corazón mientras late. Puede ayudar a identificar muchas afecciones cardíacas, incluida la insuficiencia cardíaca y la enfermedad de las válvulas cardíacas.
Tratamiento
Cuando la opresión en el pecho es causada por EPOC, el tratamiento puede ayudar a aliviar la sensación. Las terapias pueden incluir medicamentos que reducen la inflamación, ensanchan las vías respiratorias y / o disminuyen la mucosidad en los pulmones.
- Los tratamientos para la hipertensión pulmonar incluyen oxigenoterapia, diuréticos (píldoras de agua para reducir la acumulación de líquido) y medicamentos que mejoran la función cardíaca.
- Los medicamentos antiinflamatorios, como los tratamientos con esteroides, también se pueden usar para ayudar a reducir la inflamación que generalmente se asocia con la EPOC.
- Puede sentir alivio al usar un mucolítico, como Mucinex (guaifenesina), que puede ayudar a disolver la mucosidad en los pulmones para que pueda expulsarla al toser.
- El estrechamiento de las vías respiratorias a menudo se puede aliviar con broncodilatadores, que son medicamentos que ayudan a abrir las vías respiratorias. Estos se utilizan a menudo como terapia de aerosol inhalado, como un inhalador de albuterol. El albuterol es un medicamento de alivio rápido que se usa a menudo para el tratamiento de los ataques de asma. Los inhaladores no curarán la opresión en el pecho asociada con la EPOC, pero pueden brindar un alivio temporal.
En general, la cirugía no es un enfoque común en el tratamiento de la EPOC. Sin embargo, en algunos casos, el tratamiento quirúrgico de un pulmón colapsado u otro problema estructural puede ser necesario para aliviar la opresión crónica en el pecho.
Si la opresión en el pecho es causada por un ataque cardíaco o un ataque de asma, es posible que necesite un tratamiento alternativo urgente.
Una palabra de Verywell
La opresión en el pecho es muy común en la EPOC. También puede ocurrir con varias otras afecciones médicas, algunas de las cuales son emergencias. Si experimenta una opresión en el pecho que empeora gradualmente o una opresión repentina en el pecho, debe buscar atención médica.