Una descripción general de la hipercapnia

La hipercapnia es una acumulación excesiva de dióxido de carbono (CO2) en su cuerpo. La afección, también descrita como hipercapnea, hipercapnia o retención de dióxido de carbono, puede provocar efectos como dolores de cabeza, mareos y fatiga, así como complicaciones graves como convulsiones o pérdida del conocimiento. La hipercapnia puede desarrollarse como una complicación de enfermedades pulmonares crónicas como EPOC, bronquiectasias, enfisema, enfermedad pulmonar intersticial y fibrosis quística, así como algunas enfermedades neurológicas y musculares.

Su nivel de CO2 se puede medir con una muestra de sangre y es posible que también necesite otras pruebas de diagnóstico para identificar la causa de su hipercapnia. Por lo general, este problema requiere la intervención con medicamentos y / o asistencia para respirar, como una máscara respiratoria o un ventilador mecánico.

Síntomas

A menudo, la hipercapnia no causa efectos obvios y la mayoría de las personas no notan los síntomas ni se quejan de ellos.

Los síntomas comunes de la hipercapnia, si ocurren, incluyen: 1

• Fatiga

• Incapacidad para concentrarse o pensar con claridad.

• Dolores de cabeza

• Enrojecimiento

• Mareo

• Disnea (dificultad para respirar)

• Taquipnea (respiración rápida)

• Aumento de la presión arterial

Debido a que estos efectos son tan vagos, es posible que no se dé cuenta de que son causados por la hipercapnia. Algunas personas que tienen enfermedad pulmonar miden sus propios niveles de oxígeno en casa con un oxímetro de pulso, pero este dispositivo no puede detectar la hipercapnia.

Su nivel de CO2 puede ser demasiado alto incluso si su nivel de oxígeno es normal.

Cuando tiene una enfermedad respiratoria crónica, su nivel de CO2 puede estar ligeramente elevado o puede aumentar gradualmente a lo largo de los años a medida que avanza la enfermedad. También puede experimentar episodios repentinos de hipercapnia durante las exacerbaciones de una afección pulmonar.

El nivel de CO2 en su sangre puede aumentar abruptamente si desarrolla una infección pulmonar grave, especialmente si ya tiene una enfermedad pulmonar crónica como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Complicaciones

La hipercapnia severa puede causar efectos notables y angustiantes. Puede experimentar una insuficiencia respiratoria repentina, que puede llevar a un coma e incluso puede ser fatal.

Los síntomas graves y urgentes de la hipercapnia pueden incluir: 1

• Paranoia, depresión y confusión.

• Espasmos musculares

• Convulsiones

• Palpitaciones (sensación de que tiene un ritmo cardíaco rápido)

• Pánico o sensación de muerte inminente

• Dilatación (ensanchamiento) de las venas superficiales de la piel.

• Papiledema (hinchazón del nervio óptico)

Busque atención médica de emergencia si experimenta alguno de estos.

Causas

El CO2 es un gas que se produce como un subproducto normal de la producción de energía de su cuerpo. Este gas se difunde en el torrente sanguíneo para que pueda exhalarse desde los pulmones. En una persona sana, la frecuencia respiratoria típica y la profundidad exhalan adecuadamente CO2 del cuerpo.

La cantidad de CO2 en su sangre se regula cuidadosamente. Cuando los niveles de CO2 aumentan, receptores especiales en su cerebro detectan el aumento del nivel en sangre. Estos receptores envían mensajes a sus pulmones para que respire más profundamente y / o a un ritmo más rápido hasta que su CO2 alcance un nivel normal.

Debido a los mecanismos que regulan el nivel de CO2 del cuerpo, es raro que alguien sano desarrolle una hipercapnia de importancia médica.

Cuando se produce hipercapnia, en general, puede ser el resultado de una producción excesiva de CO2 o una exhalación reducida de CO2 de los pulmones.3 Hay problemas de salud que pueden estar en la raíz de esto y una serie de factores de riesgo aumentan las probabilidades de que ocurra.4

Cambios metabólicos

Las enfermedades, las infecciones y los traumatismos graves pueden provocar una alteración en el metabolismo del cuerpo, lo que resulta en una producción excesiva de CO2. Si su respiración no puede alcanzar su necesidad de exhalar CO2 de su cuerpo, puede desarrollar un nivel elevado de CO2 en sangre.

Las causas del exceso de producción de CO2 incluyen:

• Enfermedad, infección o trauma graves

• Hipotermia (temperatura corporal demasiado baja)

• Buceo (debido a cambios de presión)

• Configuraciones incorrectas en un ventilador

Enfermedad pulmonar

La enfermedad pulmonar puede interferir con la difusión de CO2. Una situación llamada desajuste ventilación-perfusión (VQ) ocurre cuando tiene un daño pulmonar severo que impide el flujo de sangre y / o aire en los pulmones. Esto interfiere con la difusión de CO2 y hace que el gas se acumule en su cuerpo.

Ejemplos incluyen:

• EPOC

• Enfisema

• Enfermedad pulmonar intersticial (incluida fibrosis pulmonar)

• Fibrosis quística

• Bronquiectasias

La EPOC es una de las principales causas de hipercapnia, aunque no todas las personas que padecen una enfermedad grave o terminal de la EPOC desarrollarán este problema.

Debilidad muscular

Condiciones como la ELA y la distrofia muscular pueden dificultar la respiración, lo que resulta en una acumulación de los niveles de CO2 en sangre.

Causas neuromusculares de hipercapnia:

• Enfermedades musculares como distrofia muscular, esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o miastenia gravis

Hipoventilación central

Las condiciones que afectan la regulación respiratoria de su cerebro pueden resultar en la acumulación de CO2 en su sangre. Su control respiratorio puede verse afectado por una sobredosis de narcóticos, un derrame cerebral o una afección cerebral degenerativa, como:

• Accidente cerebrovascular del tronco encefálico

• Trastornos del sistema nervioso como encefalitis (una infección cerebral) o un accidente cerebrovascular grande

• Sobredosis de drogas como con un opioide o benzodiazepina.

Diagnóstico

El diagnóstico de hipercapnia comienza con una historia clínica y un examen físico cuidadosos. Es posible que su equipo médico lo esté monitoreando de cerca para detectar signos de hipercapnia repentina, como cuando tiene una enfermedad grave o durante una cirugía.1 En otras ocasiones, su equipo puede haber estado monitoreando periódicamente su nivel de CO2 durante meses o incluso años (si tiene problemas pulmonares crónicos). fibrosis, por ejemplo).

Si tiene riesgo de hipercapnia y / o tiene signos de hipercapnia, es probable que deba realizarse un análisis de sangre que mida su nivel de CO2. Una prueba de gasometría arterial (ABG) mide el oxígeno en sangre, el CO2, el bicarbonato y el pH.7 Por lo general, los análisis de sangre utilizan muestras de sangre extraídas de una vena. Una prueba de ABG requiere una muestra de sangre de su arteria.

La hipercapnia generalmente se diagnostica cuando la presión de CO2 mide 45 mm Hg o más.

Es posible que deba controlar su nivel de CO2 de forma periódica, por ejemplo, cada pocas horas mientras recibe tratamiento médico en la unidad de cuidados intensivos del hospital o cada pocos minutos durante la cirugía.

Pruebas de diagnóstico

Además de su gasometría arterial, su equipo médico también buscará identificar la causa de su hipercapnia. Es posible que necesite una serie de pruebas para ayudar en el diagnóstico de su enfermedad.

Las pruebas que puede necesitar incluyen:

• Oximetría de pulso: su nivel de oxígeno puede leerse como normal incluso cuando tiene hipercapnia, pero la oximetría de pulso es una prueba no invasiva que se puede usar para monitorear cambios repentinos.

• Análisis de sangre: un aumento de dióxido de carbono en la sangre también causa acidosis sanguínea (reduce el pH de la sangre). Puede desarrollar acidosis respiratoria debido a un problema pulmonar o acidosis metabólica debido a una enfermedad médica.

• Pruebas de función pulmonar (PFT): varias medidas de su función respiratoria pueden ayudar a su equipo médico a evaluar su función pulmonar. Estos incluyen su capacidad vital (la cantidad máxima de aire que se puede inhalar o exhalar desde el pulmón) y el volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1).

• Pruebas de imágenes: pruebas como una radiografía de tórax y una tomografía computarizada (TC) de tórax pueden ayudar a evaluar la gravedad de afecciones pulmonares como enfisema y neumonía. Si a su médico le preocupa la hipoventilación central, es posible que necesite una prueba de imágenes del cerebro, como una prueba de imágenes por resonancia magnética (IRM).

Tratamiento

La hipercapnia puede provocar insuficiencia respiratoria y coma si no se trata. El tratamiento de esta afección consiste en mejorar la ventilación para eliminar el exceso de CO2. El tipo de tratamiento que necesitará depende de la gravedad de su afección.

Las opciones de tratamiento pueden incluir: 1

• Ventilación no invasiva: la ventilación no invasiva proporciona apoyo ventilatorio a través de las vías respiratorias superiores. Se coloca una mascarilla bien ajustada en su cara o nariz. La mascarilla está conectada a una máquina que administra una suave presión de aire y oxígeno desde un generador de flujo, aunque aún puede respirar por su cuenta.

• Intubación: la intubación es un proceso invasivo. Se coloca un tubo endotraqueal en la boca y se baja a las vías respiratorias. No puede respirar ni hablar voluntariamente mientras está intubado. Es posible que necesite este tipo de asistencia respiratoria temporalmente mientras se trata una enfermedad médica grave.

• Ventilación mecánica: cuando está intubado, el tubo que se coloca en la boca se conecta a un ventilador mecánico que se encarga de su respiración.

Además de controlar su nivel de CO2, su equipo médico también deberá brindar atención médica para el tratamiento de la causa subyacente de su afección. Esto puede involucrar terapias como broncodilatadores para la EPOC o antibióticos para una infección.

Una palabra de Verywell

Normalmente, piensa en su nivel de oxígeno cuando tiene una enfermedad pulmonar. Pero su nivel de CO2 también puede verse afectado por afecciones respiratorias. La hipercapnia también puede desarrollarse debido a enfermedades musculares y neurológicas. Si tiene riesgo de hipercapnia, es importante que conozca los signos de esta afección para que pueda obtener atención médica si comienza a desarrollar un nivel alto de CO2 en sangre.