¿Qué es la capacidad pulmonar total?

La capacidad pulmonar total (TLC) es el volumen máximo de aire que pueden contener los pulmones. Se mide evaluando la cantidad total de aire en los pulmones después de respirar lo más profundamente posible. La pletismografía pulmonar, una de varias pruebas de función pulmonar, se utiliza para determinar la TLC, y esta evaluación de la función pulmonar puede ayudar a diagnosticar y evaluar diferentes tipos de afecciones pulmonares.1

Propósito de la prueba

Es posible que su médico quiera evaluar su capacidad pulmonar total por varias razones:

• Para diagnosticar enfermedades pulmonares y diferenciar los tipos restrictivos (p. Ej., Fibrosis pulmonar) de obstructivos (p. Ej., Asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, EPOC).

• Para determinar la gravedad de la EPOC o el asma.

• Para evaluar si es un buen candidato para la cirugía de cáncer de pulmón2

La capacidad máxima promedio de un pulmón sano está determinada por la altura de una persona y varía. El promedio es de aproximadamente 6.100 mililitros (ml), lo que equivale a seis litros, o aproximadamente el valor de aire de tres botellas grandes de refresco. Este punto de referencia puede ayudar a los médicos a determinar si la función pulmonar está comprometida.

Por ejemplo, en pacientes con EPOC, la cantidad de aire que queda en los pulmones durante el proceso respiratorio suele ser más de lo normal. Los pacientes con EPOC a menudo no pueden exhalar por completo, lo que provoca una hiperinsuflación de los pulmones.

Pruebas adicionales

La espirometría es la prueba pulmonar que generalmente se usa para diagnosticar la EPOC. A diferencia de la pletismografía pulmonar, por sí sola no proporciona información sobre la capacidad pulmonar total o el volumen residual pulmonar (la cantidad de aire que queda en los pulmones después de la exhalación).

Sin embargo, estas pruebas juntas pueden brindarle a su médico una imagen más completa de su condición. 1

La pletismografía pulmonar es más precisa que la espirometría en términos de medir la capacidad de aire de los pulmones, pero a veces no se utiliza debido a sus dificultades técnicas.

Riesgos y contraindicaciones

La pletismografía pulmonar es segura, pero es posible que experimente efectos secundarios leves, como mareos, aturdimiento o dificultad para respirar.

Debido a que la prueba se realiza dentro de una cabina de vidrio transparente que es aproximadamente del tamaño de una cabina telefónica, las personas con miedo a los espacios reducidos o claustrofobia deben hablar con su médico de antemano sobre consejos y técnicas para mantener la calma. Tenga en cuenta que podrá ver el exterior de la cabina en todo momento, y un técnico estará presente durante la prueba.

No debe someterse a una pletismografía pulmonar si está mentalmente confundido, tiene un control muscular deficiente o tiene la enfermedad de Parkinson, o si recibe oxígeno continuo que no se puede detener ni siquiera temporalmente.

Antes de la prueba

La prueba suele durar unos tres minutos. Mide los cambios en la presión del aire mientras está dentro de la cabina para determinar la cantidad de aire que puede respirar en sus pulmones.

Para obtener los resultados más precisos, evite lo siguiente antes de la prueba:

• Fumar (durante al menos seis horas)

• Beber alcohol (durante al menos cuatro horas)

• Hacer ejercicio (durante al menos seis horas)

• Comer una comida abundante (dentro de las dos horas)

Su médico también puede indicarle que no tome ciertos medicamentos el día en que se medirá su TLC. Asegúrese de seguir las instrucciones de su médico con precisión.

Además, use ropa holgada y cómoda que le permita respirar profundamente (nada demasiado restrictivo alrededor de su cintura o pecho).

Durante el examen

Si su médico ordena una prueba de pletismografía pulmonar para medir su capacidad pulmonar total, puede estar tranquilo sabiendo que esta prueba es relativamente simple e indolora.

Después de ingresar a la cabina de vidrio y colocarse una pinza nasal, un terapeuta respiratorio le indicará que respire rápidamente a través de una boquilla y un tubo conectados a la máquina de prueba. La prueba suele tardar solo tres minutos en realizarse. A veces, se incluye un gas trazador, como el dióxido de carbono, en el aire que sale de la máquina.

Después de su prueba, puede reanudar sus actividades normales.

Interpretación de resultados

Debido a que los resultados normales de TLC pueden variar dependiendo de varios factores personales, su médico determinará si su valor individual de TLC es normal o anormal para usted. Si bien los valores anormales no se pueden usar para diagnosticar afecciones específicas, pueden ayudar a reducir los problemas que pueden estar causando un problema en los pulmones.

Mayor capacidad pulmonar total

Las enfermedades pulmonares obstructivas son aquellas en las que el aire sale de los pulmones a un ritmo más lento de lo normal.

El aumento de la capacidad pulmonar total puede indicar tales enfermedades, que incluyen:

• EPOC

• Asma

• Bronquiectasias

• Fibrosis quística

Con estas condiciones, la capacidad pulmonar total puede aumentar debido a la hiperinsuflación.

La EPOC generalmente no aumenta la TLC. Simplemente aumenta el volumen residual después de la exhalación máxima. De manera similar, el aumento de la capacidad pulmonar total en el defecto obstructivo de las vías respiratorias se debe principalmente al aumento del volumen residual.

Disminución de la capacidad pulmonar total

En las enfermedades pulmonares restrictivas, los pulmones a menudo no pueden respirar profundamente, lo que disminuye la capacidad pulmonar total. Existen enfermedades tanto extrínsecas (ocurren fuera de los pulmones) como intrínsecas (ocurren dentro de los pulmones) que pueden causar esto.

Las preocupaciones intrínsecas que pueden causar una disminución de la TLC incluyen, entre otras:

• Sarcoidosis

• Fibrosis pulmonar idiopática

• Neumonía

• Disminución del volumen pulmonar después de una cirugía pulmonar.

Las preocupaciones extrínsecas que pueden causar una disminución de la TLC incluyen, entre otras:

• Obesidad

• Escoliosis

• Derrames pleurales1

Una palabra de Verywell

La capacidad pulmonar total es un marcador de la función pulmonar que puede ser útil para determinar qué tan bien está funcionando un plan de tratamiento, cómo está progresando su afección pulmonar o si es un buen candidato para la cirugía pulmonar. La pletismografía pulmonar es una prueba no invasiva de bajo riesgo que puede proporcionar resultados muy precisos y brindarle a su médico información valiosa. La combinación de las medidas de TLC con los resultados de una prueba de espirometría puede proporcionar una imagen aún más clara de la salud de sus pulmones.