Das von Edward Thorndike entwickelte Gesetz des Wirkungsprinzips besagt, dass Reaktionen, denen Befriedigung folgt, fest mit der Situation verbunden werden und daher eher wieder auftreten, wenn sich die Situation wiederholt.
Umgekehrt, wenn auf die Situation Unbehagen folgt, werden die Verbindungen zur Situation schwächer und das Reaktionsverhalten tritt weniger wahrscheinlich auf, wenn die Situation wiederholt wird.1
Stellen Sie sich vor, Sie kommen eines Tages aus Versehen zu früh zur Arbeit. Ihr Chef bemerkt und lobt Ihren Fleiß. Das Lob gibt dir ein gutes Gefühl, also verstärkt es das Verhalten.
Du beginnst jeden Tag ein bisschen früher zur Arbeit zu erscheinen, um immer wieder die Belobigungen deines Chefs zu erhalten. Da auf das Verhalten eine erfreuliche Konsequenz folgte, wurde die Handlung in Zukunft eher wiederholt.
Mehr Beispiele
- Wenn Sie lernen und dann in einer Prüfung eine gute Note bekommen, werden Sie eher für die nächste Prüfung lernen.
- Wenn Sie hart arbeiten und dann eine Beförderung und eine Gehaltserhöhung erhalten, werden Sie sich eher weiterhin bei der Arbeit einsetzen.
- Wenn Sie über eine rote Ampel fahren und dann einen Strafzettel bekommen, werden Sie in Zukunft weniger wahrscheinlich Ampeln missachten.
Entdeckung
Während wir oft die Vorstellung, dass Konsequenzen zu Verhaltensänderungen führen, mit dem Prozess der operanten Konditionierung und B.F. Skinner in Verbindung bringen, hat diese Vorstellung ihre Wurzeln in den frühen Arbeiten des Psychologen Edward Thorndike.2
In seinen Experimenten nutzte Thorndike sogenannte Puzzleboxen, um zu untersuchen, wie Tiere lernen.
Die Kisten waren eingeschlossen, enthielten jedoch einen kleinen Hebel, der, wenn er gedrückt wurde, dem Tier die Flucht ermöglichte. Thorndike legte eine Katze in die Puzzlebox und legte dann ein Stück Fleisch außerhalb der Box.
Er beobachtete dann die Versuche der Tiere, zu fliehen und das Futter zu beschaffen. Er zeichnete auf, wie lange jedes Tier brauchte, um herauszufinden, wie es sich aus der Kiste befreien konnte.
Schließlich drückten die Katzen den Hebel und die Tür öffnete sich, damit das Tier die Belohnung erhalten konnte. Obwohl das erste Drücken des Hebels einfach zufällig geschah, wurde es wahrscheinlich, dass die Katzen es wiederholten, da sie unmittelbar nach der Ausführung der Aktion eine Auszeichnung erhalten hatten.
Thorndike bemerkte, dass die Katzen mit jedem Versuch die Tür viel schneller öffneten. Da das Drücken des Hebels zu einem günstigen Ergebnis geführt hatte, führten die Katzen das Verhalten in Zukunft viel eher erneut aus.1
Thorndike nannte dies das Gesetz der Wirkung, das darauf hindeutet, dass eine Befriedigung, die einer Assoziation folgt, mit größerer Wahrscheinlichkeit wiederholt wird. Wenn auf eine Aktion ein ungünstiges Ergebnis folgt, wird es weniger wahrscheinlich, dass sie wiederholt wird.
Es gibt zwei Hauptaspekte des Wirkungsgesetzes:1
- Verhaltensweisen, denen unmittelbar positive Folgen folgen, treten häufiger wieder auf. In unserem früheren Beispiel erhöhte das Lob eines Vorgesetzten für sein frühes Erscheinen zur Arbeit die Wahrscheinlichkeit, dass sich das Verhalten wiederholte.
- Verhaltensweisen mit nachteiligen Folgen treten seltener wieder auf. Wenn Sie zu spät zur Arbeit erscheinen und ein wichtiges Meeting verpassen, werden Sie in Zukunft wahrscheinlich weniger zu spät erscheinen. Da Sie das verpasste Meeting als negatives Ergebnis betrachten, ist es weniger wahrscheinlich, dass sich das Verhalten wiederholt.
Einfluss auf Behaviorismus
Thorndikes Entdeckung hatte einen großen Einfluss auf die Entwicklung des Behaviorismus. B. F. Skinner stützte seine Theorie der operanten Konditionierung auf das Gesetz der Wirkung. Skinner entwickelte sogar seine eigene Version einer Puzzle-Box, die er als operante Konditionierungskammer (auch als Skinner-Box bekannt) bezeichnete.3
Bei der operanten Konditionierung werden verstärkte Verhaltensweisen verstärkt, während bestrafte Verhaltensweisen abgeschwächt werden. Das Wirkungsgesetz hatte eindeutig einen großen Einfluss auf die Entwicklung des Behaviorismus, der für einen Großteil des 20. Jahrhunderts zur vorherrschenden Denkschule in der Psychologie wurde.4
Viele Verhaltensprinzipien sind heute noch in Gebrauch. In therapeutischen Settings verwenden Psychologen und andere Fachkräfte für psychische Gesundheit häufig Verstärkung, um positives Verhalten zu fördern und unerwünschtes Verhalten zu verhindern. In solchen Fällen kann die Nutzung günstiger Ergebnisse genutzt werden, um die Wahrscheinlichkeit zukünftiger positiver Verhaltensweisen zu erhöhen.
Thorndikes Forschung zu den Gesetzen des Lernens spielte eine wichtige Rolle in der Entwicklung der Verhaltenspsychologie und übt bis heute aus.