Angststörungen wurden in der Vergangenheit als Probleme der Kindheit und des frühen Erwachsenenalters angesehen. Allerdings liegt die Prävalenz von Angststörungen bei älteren Erwachsenen zwischen 10 und 20 %, wodurch diese Klasse von Störungen häufiger ist als andere häufige psychiatrische Probleme im späteren Leben wie Demenz oder Depression.1
Beginn im späten Leben
Der Ausbruch einer generalisierten Angststörung (GAD) kann insbesondere zu jedem Zeitpunkt im Lebenszyklus auftreten, obwohl das durchschnittliche Erkrankungsalter bei 31 Jahren liegt. Von allen Angststörungen ist GAD jedoch die häufigste im späten Lebensalter, wobei Schätzungen in der Altersgruppe der älteren Erwachsenen zwischen 1 und 7 % liegen.
Seine Prävalenz bei älteren Erwachsenen kann teilweise auf die Hartnäckigkeit der GAD zurückzuführen sein. Junge Erwachsene, die mit generalisierter Angst zu kämpfen haben, können in der mittleren und späteren Lebensphase ein Wiederauftreten der Symptome erleben. Das neue Auftreten von GAD bei älteren Erwachsenen steht oft im Zusammenhang mit einer gleichzeitig bestehenden Depression.2
Die Diagnose von GAD im späten Leben kann durch mehrere Faktoren erschwert werden:
- Ältere Erwachsene können ihre Symptome anders darstellen als jüngere. Sie können die körperlichen Symptome der Angst leichter artikulieren als die psychischen.
- Das Vorliegen einer medizinischen Erkrankung (deren Wahrscheinlichkeit mit dem Alter steigt) ist ein bekannter Risikofaktor für Angststörungen.
- Ältere Erwachsene nehmen häufiger mehrere Medikamente ein als jüngere. Da sich körperliche Angstsymptome mit Nebenwirkungen von Medikamenten überschneiden können, ist es hilfreich, auf die Auslöser und den zeitlichen Verlauf der körperlichen Symptome zu achten, wenn sie sich auf Medikationspläne oder Veränderungen gegenüber anderen potenziellen Stressoren beziehen.
Warum GAD bei älteren Erwachsenen unterbehandelt wird
GAD wird bei älteren Erwachsenen leider unterbehandelt. Ein Grund dafür ist eine unzureichende Diagnose, ein anderer jedoch der fehlende Zugang oder die Möglichkeit, eine Behandlung aufzusuchen. Von den älteren Erwachsenen, die mit dieser Störung leben, wird geschätzt, dass nur etwa ein Viertel professionelle Hilfe für ihre Symptome in Anspruch nimmt.
Das Screening auf Angstzustände ist eine Möglichkeit, die Erkennung, Diagnose und Behandlung von GAD bei älteren Erwachsenen zu verbessern. Frauen jeden Alters sind doppelt so häufig von Symptomen von Angststörungen wie GAD betroffen. Daher empfiehlt eine Gruppe von Frauen, die im Bereich der Gesundheitsvorsorge für Frauen tätig sind, dass alle Frauen bei routinemäßigen Gesundheitsuntersuchungen auf Angstzustände untersucht werden sollten.3
Diagnose
Der erste Schritt einer diagnostischen Bewertung kann das Gespräch mit einem aktuellen Arzt umfassen, entweder einem Hausarzt oder einem Kliniker, der an der Behandlung einer bestehenden medizinischen Krankheit beteiligt ist. Die Diagnose umfasst normalerweise eine Anamnese, eine körperliche Untersuchung und manchmal Labortests, um medizinische Zustände auszuschließen, die zu Angstsymptomen beitragen oder diese nachahmen.
Ein Arzt wird auch Fragen zu Art, Dauer und Schwere der Angstsymptome stellen, um festzustellen, ob diese Gefühle normale Sorgen oder eine Angststörung darstellen. Eine Überweisung für eine umfassende Untersuchung an einen Psychologen kann folgen.
Behandlung
Die verfügbaren Behandlungen für GAD bei jüngeren Erwachsenen, die Medikamente und Psychotherapie umfassen, wurden in randomisierten kontrollierten Studien mit älteren Erwachsenen nicht so umfassend untersucht.
Medikament
Antidepressiva, oft SSRIs, werden oft verschrieben, um die Symptome einer generalisierten Angststörung zu behandeln. Ergebnisse aus Medikationsstudien für Angststörungen, die in Stichproben altersgemischter Erwachsener abgeschlossen wurden, und die bestehenden Studien bei älteren Erwachsenen stützen im Allgemeinen die Verwendung von Medikamenten gegen Angstzustände bei Personen im späten Leben.4
Psychotherapie
Es gibt auch Hinweise darauf, dass der psychotherapeutische Ansatz, der bei der Behandlung von GAD bei Kindern und jungen Erwachsenen eingesetzt wird, die kognitive Verhaltenstherapie (CBT), ähnlich vorteilhaft für ältere Erwachsene ist.5
Modifikationen und Erweiterungen der CBT, beispielsweise durch die Verwendung von großformatigen Lehrmaterialien und die Bereitstellung der Behandlung im Gruppenformat, versprechen noch mehr Nutzen für diese Altersgruppe. Um Behandlungsbarrieren, einschließlich Mobilität und Zugang, anzugehen, werden auch angeleitete Selbsthilfeansätze untersucht, die von CBT-Prinzipien abgeleitet sind.
Wenn Sie oder ein Angehöriger mit einer generalisierten Angststörung zu kämpfen haben, wenden Sie sich unter 1-800-662-4357 an die National Helpline der Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) für Informationen zu Unterstützungs- und Behandlungseinrichtungen in Ihrer Nähe.
Weitere Ressourcen zur psychischen Gesundheit finden Sie in unserer National Helpline Database.