No hay duda de que la enfermedad celíaca está en aumento, y la sensibilidad al gluten no celíaca también puede estarlo.1 Algunas personas han sugerido que el trigo modificado genéticamente, también conocido como trigo transgénico, podría ser el culpable de estos aumentos. Sin embargo, la verdad es que no se puede culpar al trigo transgénico por los aumentos en la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten, simplemente porque el trigo transgénico no se cultiva comercialmente.
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Datos imprescindibles sobre el trigo transgénico
Para ser considerada genéticamente modificada, una planta como el trigo necesita alterar su genoma mediante el empalme de genes en el laboratorio. Los científicos que diseñan cultivos genéticamente buscan introducir un rasgo deseable en ese cultivo, y lo hacen insertando una nueva secuencia genética de otra especie en el genoma del cultivo objetivo.
Por ejemplo, el gigante de la biotecnología Monsanto Co. creó sus semillas de soja transgénicas introduciendo una secuencia genética de una bacteria específica, Agrobacterium sp. cepa CP4, en el genoma de la soja. Este gen de la bacteria permite que la soja resista aplicaciones repetidas del herbicida Roundup (también producido por Monsanto).
Monsanto abandonó sus esfuerzos para desarrollar el trigo Roundup Ready en 2004. Sin embargo, Monsanto ha experimentado con la ingeniería genética en el trigo para producir cepas de trigo resistentes a la sequía y de mayor rendimiento. Los competidores, en particular, Syngenta AG y BASF Globala también están buscando trigo transgénico. Sin embargo, ninguno de estos productos está listo para el mercado y actualmente solo se cultivan como experimentos.
Ha habido algunos casos aislados de trigo transgénico (trigo Roundup Ready) que se ha detectado en granjas, pero no ha habido evidencia de que el trigo haya entrado en el suministro de alimentos.4 Eso significa (contrariamente a la creencia popular) que no se puede culpar al trigo transgénico aumento de la sensibilidad celíaca y al gluten
El trigo híbrido puede ser el culpable
Eso no significa que el trigo no haya cambiado en la última media docena de décadas, aunque sí, como resultado de un proceso llamado hibridación (que es diferente de la ingeniería genética). Y algunos científicos han especulado que esos cambios podrían ser una de las causas de un aumento en la cantidad de personas que tienen incapacidad para tolerar el gluten.
En la hibridación, los científicos no juegan directamente con el genoma de la planta. En cambio, eligen cepas particulares de una planta con características deseables y las crían para reforzar esas características. Cuando esto se hace repetidamente, las generaciones sucesivas de una planta en particular pueden verse muy diferentes de los antepasados de la planta.
Eso es lo que sucedió con el trigo moderno, que es más corto, más marrón y de mucho más rendimiento que los cultivos de trigo hace 100 años. Los cultivos de trigo enano y semienano han reemplazado a sus primos más altos, y estas variedades de trigo requieren menos tiempo y menos fertilizante para producir una cosecha robusta de bayas de trigo.
Sin embargo, un estudio publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry informó que en realidad no hay más gluten en el trigo moderno que en el trigo de la década de 1920.6
Una palabra de Verywell
Los estudios muestran un aumento significativo en la incidencia de la enfermedad celíaca en las últimas décadas.1 Como anécdota, la sensibilidad al gluten también parece estar aumentando, aunque no ha habido ningún estudio que confirme eso (y algunos culpan a la tendencia actual del gluten -Dieta libre para aumentos reportados).
Sin embargo, no está del todo claro por qué el número de personas afectadas por estas dos afecciones podría estar aumentando.
Donald D. Kasarda, el científico del Departamento de Agricultura de EE. UU. Que fue autor del estudio de 2013 sobre el trigo de la década de 1920, se pregunta si es posible que el aumento del consumo de trigo en los últimos años en lugar del aumento del gluten en el trigo realmente consumido pueda ser en parte el culpable del aumento de la incidencia de celiaquía. enfermedad. También dice que el uso de gluten de trigo como ingrediente en alimentos procesados podría contribuir. Sin embargo, dice que se debe hacer mucha más investigación para evaluar estos otros posibles contribuyentes.
Sin embargo, nadie sabe realmente por qué la enfermedad celíaca (y posiblemente la sensibilidad al gluten) podría estar afectando a más personas. Sin embargo, hay una cosa que es segura: el trigo genéticamente modificado no puede ser el culpable.