Die James-Lange-Emotionstheorie

Was verursacht Emotionen? Welche Faktoren steuern, wie Emotionen erlebt werden? Welchem Zweck dienen Emotionen? Solche Fragen faszinieren Psychologen seit Hunderten von Jahren und eine Reihe verschiedener Theorien sind entstanden, um zu erklären, wie und warum wir Emotionen haben. Eine der frühen Theorien der Forscher war als James-Lange-Emotionstheorie bekannt.1

Die James-Lange-Emotionstheorie wurde unabhängig vom Psychologen William James und dem Physiologen Carl Lange vorgeschlagen und schlug vor, dass Emotionen als Folge physiologischer Reaktionen auf Ereignisse auftreten. Mit anderen Worten, diese Theorie schlägt vor, dass Menschen eine physiologische Reaktion auf Umweltreize haben und dass ihre Interpretation dieser physischen Reaktion dann zu einer emotionalen Erfahrung führt.1

Wie funktioniert die James-Lange-Theorie?

Nach dieser Theorie führt das Beobachten eines äußeren Reizes zu einer physiologischen Reaktion. Ihre emotionale Reaktion hängt davon ab, wie Sie diese körperlichen Reaktionen interpretieren.2

Beispiel

Angenommen, Sie gehen im Wald spazieren und sehen einen Grizzlybären. Du beginnst zu zittern und dein Herz beginnt zu rasen. Die James-Lange-Theorie schlägt vor, dass Sie Ihre körperlichen Reaktionen interpretieren und zu dem Schluss kommen, dass Sie Angst haben ("Ich zittere. Deshalb habe ich Angst.")

William James erklärte: "Meine These dagegen ist, dass die körperlichen Veränderungen direkt der WAHRNEHMUNG der aufregenden Tatsache folgen und dass unser Gefühl der gleichen Veränderungen, wenn sie auftreten, die Emotion ist."

Stellen Sie sich als weiteres Beispiel vor, Sie gehen durch ein dunkles Parkhaus auf Ihr Auto zu. Du bemerkst eine dunkle Gestalt hinter dir und dein Herz beginnt zu rasen. Nach der James-Lange-Theorie interpretieren Sie dann Ihre körperlichen Reaktionen auf den Reiz als Angst. Daher haben Sie Angst und eilen so schnell wie möglich zu Ihrem Auto.

Sowohl James als auch Lange glaubten, dass man sich zwar vorstellen kann, eine Emotion wie Angst oder Wut zu erleben, Ihre imaginierte Version der Emotion jedoch ein flaches Faksimile des echten Gefühls wäre.

Wieso den? Weil sie das Gefühl hatten, dass es ohne die tatsächliche physiologische Reaktion, von der sie glaubten, dass sie die Emotionen auslöste, unmöglich wäre, diese Emotionen "auf Abruf" zu erleben. Mit anderen Worten, die körperliche Reaktion muss vorhanden sein, um echte Emotionen zu erfahren.

Auswirkungen der James-Lange-Theorie

Vor der James-Lange-Theorie war der Standardgedanke, dass die erste Reaktion des Menschen auf die Wahrnehmung kognitiv war. Als Reaktion auf diesen Gedanken traten dann körperliche Reaktionen auf. Der James-Lange-Ansatz schlug stattdessen vor, dass diese physiologischen Reaktionen zuerst auftreten und dass sie eine wichtige Rolle bei der Emotionserfahrung spielen.3

Obwohl es wie ein kleiner Unterschied in der Abfolge von Ereignissen erscheinen mag, hatte die Theorie einen wichtigen Einfluss auf die Psychologie und das Verständnis von Emotionen. Obwohl einflussreich, waren sich jedoch nicht alle einig, dass körperliche Reaktionen zu Emotionen führten.

Der deutsche Psychologe Wilhelm Wundt war einer der ersten, der die Theorie kritisierte. Stattdessen schlug er vor, dass Emotionen eine ursprüngliche, fest verdrahtete sensorische Reaktion seien. Es dauerte nicht lange, bis andere Forscher diesen Standpunkt in Frage stellten und ihre eigenen Theorien vorschlugen, um die emotionale Erfahrung zu erklären.4

Die Cannon-Bard-Emotionstheorie, die in den 1920er Jahren von Walter Cannon und Philip Bard vorgeschlagen wurde, stellte die James-Lange-Theorie direkt in Frage. Die Theorie von Cannon und Bard legt stattdessen nahe, dass unsere physiologischen Reaktionen wie Weinen und Zittern durch unsere Emotionen verursacht werden.5

Während moderne Forscher die James-Lange-Theorie weitgehend ignorieren, gibt es einige Fälle, in denen physiologische Reaktionen zum Erleben von Emotionen führen. Die Entwicklung einer Panikstörung und spezifischer Phobien sind zwei Beispiele.6

Zum Beispiel kann eine Person in der Öffentlichkeit eine physiologische Reaktion erfahren, wie etwa eine Krankheit, die dann zu einer emotionalen Reaktion wie Angstzuständen führt. Wenn eine Verbindung zwischen der Situation und dem emotionalen Zustand hergestellt wird, könnte die Person beginnen, alles zu vermeiden, was dann diese bestimmte Emotion auslösen könnte.

Kritik an der James-Lange-Theorie

Ein Hauptkritikpunkt an der Theorie war, dass weder James noch Lange ihre Ideen auf irgendetwas stützten, das auch nur entfernt kontrollierten Experimenten ähnelte.4 Stattdessen war die Theorie größtenteils das Ergebnis von Introspektion und Korrelationsforschung.

Sowohl James als auch Lange präsentierten einige klinische Ergebnisse, um ihre Theorie zu stützen. Zum Beispiel zitierte Lange die Beobachtungen eines Arztes, dass der Blutfluss zum Schädel zunahm, wenn ein Patient wütend war, was er als Unterstützung seiner Idee interpretierte, dass eine körperliche Reaktion auf einen Reiz zum Erleben dieser Emotion führte.

Es war die spätere Arbeit von Neurowissenschaftlern und experimentellen Physiologen, die weitere Mängel der James-Lange-Emotionstheorie aufwiesen. Forscher fanden zum Beispiel heraus, dass sowohl Tiere als auch Menschen, die große sensorische Verluste erlitten hatten, immer noch in der Lage waren, Emotionen zu erleben.

Sowohl James als auch Lange zufolge sollten physiologische Reaktionen notwendig sein, um Emotionen wirklich zu erleben.3 Die Forscher fanden jedoch heraus, dass sogar Menschen mit Muskellähmung und Empfindungslosigkeit noch Emotionen wie Freude, Angst und Wut spüren konnten.7

Ein weiteres Problem mit der Theorie besteht darin, dass beim Testen durch Anwenden elektrischer Stimulation die Anwendung von Stimulation an derselben Stelle nicht jedes Mal zu denselben Emotionen führt. Eine Person kann genau dieselbe physiologische Reaktion auf einen Reiz haben, aber eine völlig andere Emotion erfahren.

Faktoren wie der bestehende mentale Zustand des Individuums, Hinweise in der Umgebung und die Reaktionen anderer Menschen können alle eine Rolle bei der resultierenden emotionalen Reaktion spielen.

Unterstützung der James-Lange-Theorie

Obwohl es den Anschein hat, als ob die James-Lange-Theorie nichts weiter sein sollte als etwas, das man wegen ihrer historischen Bedeutung studieren könnte, behält sie ihre Relevanz auch heute noch, weil Forscher weiterhin Beweise finden, die zumindest einige Teile der ursprünglichen Ideen von James und Lange unterstützen.2

Die Einführung neuer Technologien ermöglichte der Psychologie ein besseres Verständnis dafür, wie das Gehirn und der Körper auf eine emotionale Reaktion reagieren.

Eine 1990 veröffentlichte klassische Studie unterstützte die James-Lange-Theorie etwas. Sie fand heraus, dass Menschen, die gebeten wurden, für verschiedene Emotionen Mimik zu machen, auch leichte Unterschiede in ihren psychologischen Reaktionen wie Herzfrequenz und Hauttemperatur zeigten.8

Einige andere Beweise, die die Theorie stützen, umfassen Gehirnscan-Studien, die gezeigt haben, dass grundlegende Emotionen unterschiedliche Aktivitätsmuster in neuronalen Netzwerken im Gehirn hervorrufen.3

Studien deuten auch darauf hin, dass die Wahrnehmung innerer körperlicher Zustände eine Rolle dabei spielt, wie Menschen Emotionen erleben. Eine Studie ergab zum Beispiel, dass Teilnehmer, die empfindlicher auf die körperlichen Signale ihres Körpers reagierten, auch mehr negative Emotionen wie Angst hatten.

Ein Wort von Verywell

Emotionen machen einen so großen Teil unseres Lebens aus, daher ist es nicht verwunderlich, dass sich Forscher so viel Mühe gegeben haben, das Wie und Warum unserer emotionalen Reaktionen zu verstehen. Die James-Lange-Emotionstheorie ist nur eine der frühesten Theorien.

Während die Theorien im Laufe der Jahre stark kritisiert und verändert wurden, üben die Ideen von James und Lange bis heute einen Einfluss aus. Die Theorie wurde im Laufe der Zeit modifiziert und konkurrierende Emotionstheorien wie die Cannon-Bard-Emotionstheorie und die Zwei-Faktoren-Emotionstheorie von Schacter wurden ebenfalls eingeführt.

Heute würden viele Forscher stattdessen behaupten, dass unsere Emotionen nicht das Ergebnis körperlicher Reaktionen sind, wie James und Lange vorgeschlagen, sondern unsere emotionalen Erfahrungen stattdessen durch beide physiologischen Reaktionen zusammen mit anderen Informationen modifiziert werden.