La consommation dalcool à presque tous les niveaux peut provoquer des troubles du sommeil et induire des troubles du sommeil. La consommation dalcool peut perturber la structure et la durée des états de sommeil, modifier la durée totale du sommeil et affecter le temps nécessaire pour sendormir.1
Bien que les chercheurs ne comprennent pas pleinement toutes les fonctions complexes qui se produisent dans le corps pendant le sommeil, nous savons que le manque de sommeil est lié à de graves problèmes, notamment un risque accru de troubles dépressifs, de maladies cardiaques et dautres problèmes de santé.
Nous savons également que la somnolence diurne excessive, résultant dun manque de sommeil, est liée à une altération des fonctions sociales et professionnelles, à des déficits de mémoire et au risque davoir un accident de voiture.2
Quest-ce quun rythme de sommeil normal ?
Le sommeil normal consiste en deux états de sommeil alternés dans lesquels les ondes cérébrales présentent différents types dactivité :
- Le sommeil à ondes lentes (SWS), pendant lequel les voies cérébrales sont très lentes, est un sommeil profond et réparateur et représente généralement environ 75 % dune nuit de sommeil
- Le sommeil paradoxal (REM), au cours duquel les yeux présentent des mouvements rapides, est moins reposant et est généralement associé au rêve (le sommeil paradoxal se produit périodiquement pendant le sommeil et représente environ 25 % du temps de sommeil chez les jeunes adultes ; épisodes de sommeil paradoxal peut se reproduire environ 90 minutes et durer de 530 minutes à la fois.)
De plus, la recherche a identifié une phase transitoire de sommeil léger qui se produit à intervalles réguliers pendant la période de sommeil.
La science ne sait pas quelle fonction le sommeil paradoxal remplit pour le corps, mais cela semble être nécessaire à la restauration. Certaines études ont montré que lorsque les rats de laboratoire sont privés de sommeil paradoxal, cela peut entraîner la mort en quelques semaines.
Comment le cerveau contrôle le sommeil
On pensait à lorigine que le sommeil était le résultat dune diminution de lactivité des systèmes cérébraux qui maintenaient léveil, mais la recherche a montré que le sommeil est un processus actif du cerveau, contrôlé par les centres nerveux du tronc cérébral inférieur.
Certaines de ces tiges nerveuses produisent de la sérotonine, une substance chimique qui a été liée à lapparition du sommeil et à la régulation du sommeil lent. Dautres cellules nerveuses produisent de la noradrénaline, qui régule le sommeil paradoxal et facilite léveil.
On ne sait pas exactement comment ces substances chimiques et dautres dans le cerveau interagissent pour contrôler le sommeil, mais nous savons que la consommation dalcool altère la fonction de ces messagers chimiques et modifie donc les habitudes de sommeil.
Alcool et sommeil
De nombreuses personnes souffrant dinsomnie prennent un verre avant de se coucher pour les aider à sendormir. Après un premier effet stimulant, les effets sédatifs de lalcool peuvent réduire le temps nécessaire à lendormissement.
Mais les effets de lalcool ne sarrêtent pas là. La recherche montre que lalcool consommé dans lheure qui précède le coucher perturbera le sommeil dans la seconde moitié de la période de sommeil, obligeant la personne à sendormir par intermittence, se réveillant des rêves et incapable de se rendormir facilement.
Au fil du temps, la boisson avant le coucher fonctionne encore moins efficacement. Avec une consommation continue, des études ont montré que les effets de lalcool sur le sommeil diminuent, tandis que ses effets sur les troubles du sommeil augmentent.
Cela est particulièrement vrai pour les personnes âgées, car la consommation dalcool produit des niveaux plus élevés dalcool dans le sang et le cerveau par rapport aux jeunes buveurs. Par conséquent, les personnes âgées qui boivent un verre avant de se coucher peuvent présenter un risque accru de chutes et de blessures si elles se lèvent et marchent pendant la nuit.
Boissons Happy Hour
Des études ont montré que lalcool consommé même six heures avant le coucher peut augmenter léveil pendant la seconde moitié du sommeil, même si lalcool consommé a déjà été éliminé du corps.3
Les chercheurs pensent que lalcool provoque un changement durable dans la façon dont le corps régule le sommeil.
Les troubles du sommeil
La consommation chronique dalcool semble être liée à un risque accru dapnée du sommeil, en particulier chez les buveurs qui ronflent.
Lapnée obstructive du sommeil est un trouble dans lequel le passage aérien supérieur se rétrécit ou se ferme pendant le sommeil, provoquant une interruption de la respiration. Lorsque cela se produit, la personne se réveille, reprend sa respiration, puis retourne au sommeil. Des épisodes dapnée suivis dun réveil peuvent se produire des centaines de fois pendant la nuit, réduisant considérablement le temps de sommeil.
De plus, boire des quantités modérées à élevées dalcool avant de dormir peut rétrécir le passage de lair, provoquant des épisodes dapnée chez les personnes qui ne présentent normalement pas de symptômes dapnée du sommeil.
Pourquoi cet effet de lalcool sur lapnée est-il important ? Les personnes souffrant dapnée du sommeil qui boivent deux verres ou plus par jour sont cinq fois plus susceptibles dêtre impliquées dans un accident de la circulation lié à la fatigue que celles qui ne boivent pas.
La recherche a lié la combinaison de lapnée du sommeil, du ronflement et de la consommation dalcool à un risque accru de crise cardiaque, darythmie, daccident vasculaire cérébral et de mort subite.
Vieillissement
Lorsque les gens vieillissent, ils subissent naturellement une diminution du sommeil lent et une augmentation de léveil nocturne. Des recherches ont montré que les personnes de plus de 65 ans se réveillent souvent trois fois ou plus pendant la nuit.4
Cela conduit à un sommeil moins réparateur et réparateur et peut encourager la consommation dalcool pour essayer daugmenter le sommeil. Le résultat, cependant, est une augmentation des troubles du sommeil liés à lalcool chez les personnes âgées.
Troubles liés à la consommation dalcool et sommeil
Pour les personnes souffrant de troubles graves liés à la consommation dalcool, les troubles du sommeil peuvent également inclure les éléments suivants :
- Fatigue diurne
- Diminution de la qualité du sommeil
- Réveils fréquents
- Plus de temps nécessaire pour sendormir
Il semble raisonnable de penser que les personnes souffrant dun trouble de la consommation dalcool qui arrêtent de boire retrouveraient des habitudes de sommeil normales, mais en réalité, larrêt soudain de la consommation dalcool peut entraîner un syndrome de sevrage alcoolique, qui peut produire une insomnie prononcée et une fragmentation persistante du sommeil.
Le manque de sommeil est lun des symptômes les plus courants mentionnés par ceux qui subissent un sevrage alcoolique après avoir cessé de boire.
Le syndrome de sevrage alcoolique peut entraîner :
- Augmentation du sommeil paradoxal liée aux hallucinations de sevrage
- Réduction du sommeil réparateur
- Sommeil composé de brèves périodes de sommeil paradoxal
- Sommeil interrompu par de nombreux réveils
Récupération, sommeil et rechute
Une fois que les symptômes de sevrage se sont atténués, les personnes souffrant dun trouble lié à la consommation dalcool peuvent constater une certaine amélioration de leurs habitudes de sommeil, mais pour certaines, des habitudes de sommeil normales peuvent ne jamais revenir, même après des années dabstinence.
Des études ont montré que les personnes en convalescence ont tendance à mal dormir, à avoir moins de sommeil à ondes lentes et à être plus éveillées, ce qui entraîne moins de sommeil réparateur et de fatigue diurne.5
Ironiquement, si la personne en convalescence recommence à boire beaucoup, son sommeil lent augmentera et son éveil nocturne diminuera, du moins au début. Cette impression erronée que la consommation dalcool améliore le sommeil est lune des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes souffrant dun trouble lié à lalcool rechutent. Le soulagement quils obtiennent, cependant, nest que temporaire.
Au fur et à mesure quils continuent à boire, leurs habitudes de sommeil sont à nouveau perturbées. Lidée que la consommation dalcool améliore le sommeil nest, en réalité, quun mythe.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne dassistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale dassistance téléphonique.