Lun des symptômes les plus gênants de lanorexie mentale et dautres troubles alimentaires restrictifs, en particulier pour les membres de la famille et les professionnels du traitement, est peut-être la croyance du patient quil nest pas malade.
La conséquence courante de ne pas croire quune personne est malade est quelle ne veut pas aller mieux. En effet, le manque dintérêt des patients pour le problème a longtemps été une caractéristique déterminante de lanorexie mentale.
Dès 1873, Ernest-Charles Lasgue, médecin français qui fut lun des premiers à décrire lanorexie mentale, écrivait : « Je ne souffre pas et il faut alors aller bien », telle est la formule monotone.1
Des études cliniques, telles que rapportées par Walter Vandereycken, MD, ont rapporté que le déni de la maladie était présent chez pas moins de 80 % des patients atteints danorexie mentale interrogés. Dans certaines populations de patients souffrant danorexie mentale, ce pourcentage peut être inférieur.2
Le déni de la maladie est courant chez les personnes souffrant de troubles de lalimentation. En fait, le manque de compréhension de la gravité de la maladie est une caractéristique déterminante de lanorexie mentale.
Dans une étude menée par Konstantakopoulos et ses collègues, un sous-groupe de patients souffrant danorexie mentale (24 %) présentait une altération sévère de la perspicacité. Ils ont également constaté que les patients atteints danorexie mentale restrictive avaient une perception globale plus faible que les patients atteints danorexie mentale, sous-type de binge-purge.3
Les critères diagnostiques de lanorexie mentale comprennent une perturbation de la façon dont le poids ou la forme du corps est ressenti. Les patients peuvent être extrêmement émaciés, mais croire quils sont en surpoids.
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), déclare : les personnes atteintes danorexie mentale manquent souvent de compréhension ou nient le problème.4
Dans les écrits antérieurs sur lanorexie mentale, ce manque de conscience du problème était souvent appelé déni, ayant été décrit pour la première fois lorsque les théories psychodynamiques prédominaient.
Cependant, la condition a été plus récemment rebaptisée anosognosie. Ce terme a été utilisé à lorigine par les neurologues pour décrire un syndrome neurologique dans lequel les personnes atteintes de lésions cérébrales ont un profond manque de conscience dun déficit particulier.
Lanosognosie, ou manque de conscience, a une base anatomique et est causée par des dommages au cerveau, probablement dus à la malnutrition.
Plus récemment, le terme a également commencé à être appliqué à des troubles psychiatriques tels que la schizophrénie et le trouble bipolaire. Les études dimagerie cérébrale semblent indiquer un lien cérébral entre lanosognosie et ces conditions.
La National Alliance on Mental Illness (NAMI) rapporte que lanosognosie affecte 30 % des personnes atteintes de schizophrénie et 20 % des personnes atteintes de trouble bipolaire, et serait la principale raison pour laquelle les patients atteints de ces troubles ne prennent souvent pas leurs médicaments.5
Appliquer le terme danosognosie à lanorexie mentale a du sens car nous savons que le cerveau est affecté par la malnutrition. Dans un article de 2006, le Dr Vanderycken a écrit : Dans de nombreux cas danorexie mentale, lindifférence frappante face à lémaciation ressemble à lanosognosie décrite dans les troubles neurologiques.2
En 1997, le Dr Casper a écrit : Le manque dintérêt pour les conséquences potentiellement dangereuses de la dénutrition suggère en effet que des informations alarmantes pourraient ne pas être traitées ou pourraient ne pas atteindre la conscience. Une personne dont le cerveau est mal nourri ou endommagé peut ne pas penser assez clairement pour utiliser le déni comme mécanisme de défense émotionnelle.6
Implications
Voir lanorexie mentale à travers le prisme de lanosognosie a des ramifications importantes. Si une personne souffrant dune maladie mentale grave avec des complications potentiellement mortelles ne croit pas quelle est malade, il est peu probable quelle soit réceptive au traitement. Cela augmente les risques potentiels de problèmes médicaux ainsi quune longue évolution de la maladie.
Ces personnes peuvent être incapables de suivre un traitement axé sur la perspicacité, qui était, jusquà récemment, un traitement courant de lanorexie mentale. Cest lune des raisons pour lesquelles des traitements plus intensifs tels que des soins en établissement sont souvent nécessaires. Cest aussi pourquoi le traitement familial (FBT) peut être plus efficace : dans le FBT, les parents font le gros du travail comportemental pour restaurer la santé nutritionnelle dun patient.
Lorsquune personne souffrant dun trouble de lalimentation refuse de croire quelle est malade ou semble désintéressée par le rétablissement, elle nest pas nécessairement provocante ou résistante. Il est plus probable quils soient incapables de discernement.
Heureusement, la motivation nest pas requise pour le rétablissement si votre proche est un mineur ou un jeune adulte qui est financièrement dépendant. Vous pouvez être ferme et insister sur un traitement pour eux.
Le Dr Vandereycken écrit quil nest pas facile de communiquer avec quelquun qui souffre dun trouble de lalimentation mais qui le nie. Il propose trois stratégies pour les êtres chers :2
- Montrez votre soutien et votre inquiétude (sinon vous semblerez indifférent);
- Exprimer de lempathie et de la compréhension; et
- Dire la vérité.
En résumé, lanosognosie est une maladie du cerveau ; ce nest pas la même chose que le déni. Heureusement, le cerveau récupère avec une alimentation et un retour à un poids santé. La motivation et la perspicacité reviennent généralement à temps pour que lindividu sattaque au reste de son propre rétablissement.
Lectures complémentaires
Un examen des études de recherche sur lanosognosie dans la maladie mentale est disponible via le Treatment Advocacy Center. Laura Collins a écrit sur lanosognosie dans lanorexie mentale.