Quand une personne tombe malade, il est naturel de vouloir comprendre pourquoi. Avec les troubles de lalimentation, qui sont associés à de nombreux mythes et stéréotypes négatifs, la question de la causalité peut être particulièrement déroutante.
La culture dans son ensemble attribue généralement les troubles de lalimentation à des explications simplistes, telles que la promotion par les médias de modèles irréalistes ou élancés ou à de mauvaises pratiques parentales. Même certains professionnels de la santé adhèrent à ces explications.
Mais la recherche montre que les familles, boucs émissaires de longue date, ne causent pas de troubles de lalimentation, du moins pas de manière simple et directe.
Bien que grandir dans un foyer dysfonctionnel puisse augmenter le risque de plusieurs problèmes psychologiques, dont les troubles de lalimentation, cela ne condamne pas un enfant à un trouble de lalimentation ou à tout autre trouble psychologique.
Les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude ce qui cause exactement un trouble de lalimentation ou prédire qui développera un trouble de lalimentation. En général, la plupart des experts saccordent à dire que les troubles de lalimentation sont des maladies complexes qui ne proviennent pas dune cause unique mais dune interaction complexe de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux. Il existe de nombreuses voies différentes pour le développement dun trouble de lalimentation, de lhyperphagie boulimique à lanorexie mentale en passant par la boulimie nerveuse.
Regardez maintenant : Signes courants dun trouble de lalimentation
Facteurs de risque des troubles de lalimentation
De nombreux facteurs ont été ou sont étudiés en tant que contributeurs possibles au développement des troubles de lalimentation. Dans tous les types de troubles de lalimentation, il est probable que les facteurs liés à la santé mentale et à limage corporelle jouent un rôle important dans lapparition des troubles de lalimentation.
Santé mentale
Les facteurs de risque pour la santé mentale peuvent inclure lanxiété, la dépression, une faible estime de soi et des traumatismes tels que les abus sexuels pendant lenfance. Des facteurs de stress sociaux, tels que la pression des pairs et lintimidation, peuvent également être impliqués.
Limage corporelle
Les facteurs de risque liés aux comportements alimentaires et à limage corporelle peuvent également être liés au développement de troubles de lalimentation. Ceux-ci pourraient inclure des taquineries liées au poids et des commentaires critiques sur le poids; avoir une fixation avec un corps mince; problèmes dalimentation, dalimentation ou gastro-intestinaux de la petite enfance; et linsatisfaction corporelle.
Facteurs de risque de troubles alimentaires spécifiques
La recherche sur les facteurs de risque se concentre sur lidentification des traits ou des expériences qui précèdent le développement dun trouble spécifique (pas seulement la catégorie globale des troubles de lalimentation). Pour quun facteur de risque soit présenté comme un facteur causal, il doit être démontré que le facteur de risque est antérieur au développement du trouble de lalimentation. Il doit également pouvoir être manipulé pour empêcher lapparition du trouble. Par exemple, le tabagisme est un facteur de risque causal du cancer du poumon; il précède le développement de la maladie et le fait de ne pas fumer réduit le risque de développer un cancer du poumon.
Étant donné que les troubles de lalimentation sont des troubles relativement rares et diversifiés, il est difficile et coûteux deffectuer les types détudes de grande envergure et à long terme nécessaires pour mieux évaluer les facteurs de risque.
À ce jour, peu de recherches sur les facteurs de risque ont démontré avec succès la causalité, mais une étude de recherche de 2015 a trouvé ces facteurs de risque causaux pour les troubles de lalimentation.
Anorexie nerveuse
Les personnes atteintes danorexie mentale limitent leur apport alimentaire, ont une peur intense de prendre du poids et ont une perception déformée de leur poids et de leur santé. Ayant un faible indice de masse corporelle (IMC) essentiellement, linsuffisance pondérale a été identifiée comme un facteur de risque. Cependant, lanorexie mentale peut toujours survenir chez les personnes ayant un IMC dans la plage normale.
Boulimie nerveuse
La boulimie nerveuse, caractérisée par des épisodes répétés dhyperphagie boulimique et de purge, présente plusieurs facteurs de risque identifiés. Il sagit notamment de croire que la minceur est équivalente à lattractivité (internalisation de lidéal mince), davoir une image corporelle négative (insatisfaction corporelle), de percevoir la pression dêtre mince et de suivre un régime.
Trouble de lhyperphagie boulimique
Le trouble de lhyperphagie boulimique est similaire à la boulimie nerveuse mais sans laspect de purge. Ce trouble de lalimentation a été ajouté au Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) en 2013. Létude de 2015 na identifié aucun facteur de risque causal pour le BED, mais une étude de 2017 suggère que lurgence négative (une « tendance à agir de manière impulsive lorsquil est en détresse") est impliqué. Une étude publiée en 2016 a noté que chez les filles, les symptômes dépressifs, la faible estime de soi et linsatisfaction corporelle à ladolescence étaient associés à une frénésie alimentaire à lâge adulte.
Trouble de purge
Le trouble de la purge est également similaire à la boulimie nerveuse, mais dans ce cas, le comportement se limite à la purge sans frénésie alimentaire. Le seul facteur de risque causal identifié par la recherche de 2015 est le régime. Dautres recherches ont suggéré que les facteurs de risque du trouble de la purge sont similaires à ceux de la boulimie nerveuse et de la frénésie alimentaire.
Lidentification des facteurs causaux réels dun trouble de lalimentation spécifique est compliquée. Il peut être difficile de déterminer si ces facteurs sont présents chez un individu. De plus, la présence de ces facteurs prédit un risque plus élevé mais ne garantit pas le développement dun trouble de lalimentation.
Facteurs génétiques
Venir dune famille ayant des antécédents de troubles de lalimentation peut augmenter le risque de développer un trouble de lalimentation. Une partie de ce risque accru pourrait être due à la modélisation des comportements liés aux troubles de lalimentation au sein dune famille (par exemple, observer un membre de la famille suivre un régime). Cependant, la recherche détudes jumelles, qui peut isoler le rôle de la génétique, a confirmé quenviron 40 % à 60 % du risque danorexie mentale, de boulimie nerveuse et de frénésie alimentaire découle dune influence génétique.
Lenquête génétique la plus vaste et la plus rigoureuse jamais menée sur les troubles de lalimentation, lAnorexia Nervosa Genetics Initiative (ANGI), est actuellement en cours aux États-Unis, en Suède, en Australie, au Royaume-Uni et au Danemark. Cette recherche pourrait fournir plus dinformations sur le profil génétique qui contribue aux troubles de lalimentation.
Ces résultats nimpliquent pas quil existe un seul gène des troubles de lalimentation, ni même que les gènes provoquent des troubles de lalimentation. Certaines personnes peuvent hériter de traits tels que lanxiété, la peur, le perfectionnisme ou les sautes dhumeur qui ont été associés au développement dun trouble de lalimentation. Ces aspects du tempérament ont également été liés à un certain nombre dautres troubles.
Pour certaines personnes, les variations de plusieurs gènes différents contribuent à des traits qui, à leur tour, augmentent ou diminuent leur risque de troubles de lalimentation.
Prévalence dans les familles
Certaines personnes souffrant de troubles de lalimentation sont capables didentifier plusieurs autres membres de la famille qui avaient également des troubles de lalimentation. Il existe certaines familles dans lesquelles le risque de troubles alimentaires est beaucoup plus élevé que dans la population générale, mais ces familles sont relativement rares. Même des antécédents familiaux à haut risque indiquant un risque génétique accru ne signifient pas quune personne est destinée à développer un trouble de lalimentation.
À linverse, toutes les personnes atteintes dun trouble de lalimentation ne peuvent pas identifier un autre membre de la famille avec un. Une nette majorité des cas de troubles de lalimentation sont sporadiques, sans antécédents familiaux. Étant donné la petite taille des familles daujourdhui, il ny a souvent pas assez de données pour déterminer si un individu spécifique a une tendance génétique. De plus, les troubles de lalimentation sont des maladies stigmatisées et les membres de la famille ne partagent souvent pas leurs luttes avec leur trouble.
Facteurs environnementaux
La plupart des recherches antérieures sur les troubles de lalimentation portaient sur les facteurs de risque environnementaux. En conséquence, ils sont fréquemment accusés dêtre à lorigine de troubles de lalimentation. Les facteurs environnementaux comprennent les événements et les influences dans la vie dun individu, tels que la culture alimentaire, les médias, les traumatismes et les taquineries de poids. Des influences telles que le sexe, lorigine ethnique ou certains paramètres sportifs peuvent renforcer ou réduire dautres facteurs environnementaux.
Un modèle pour comprendre certains des facteurs de risque socioculturels des troubles de lalimentation est le modèle tripartite. Il propose que lexposition aux médias, aux pairs et aux messages parentaux contribue à déterminer si une personne idéalise la minceur et sengage dans une comparaison sociale. Ces deux facteurs (idéalisation et comparaison sociale) peuvent potentiellement conduire à une mauvaise image corporelle et à diverses formes de troubles alimentaires.
La société et la culture influencent le comportement alimentaire ainsi que notre concept de forme corporelle idéale. Cependant, de tels facteurs environnementaux ne peuvent pas pleinement expliquer la présence de troubles de lalimentation. Sils le faisaient, 100 % des personnes exposées au(x) facteur(s) environnemental(s) développeraient un trouble de lalimentation, ce que nous savons nest pas le cas.
Facteurs environnementaux protecteurs
Certains facteurs environnementaux pourraient aider à protéger les personnes contre le développement de troubles de lalimentation. Ceux-ci pourraient inclure des repas en famille, le petit-déjeuner, des compétences de régulation émotionnelle et des techniques de pleine conscience.
Les techniques qui aident les groupes et les individus à remettre en question et à remettre en question des idéaux de beauté irréalistes (y compris la glorification de la minceur et la stigmatisation des personnes en surpoids) sont également utiles et protectrices. Bon nombre de ces changements environnementaux, tels que lamélioration du statut et du pouvoir des femmes, la réduction de lobjectivation des hommes et des femmes et le respect accru des personnes de toutes tailles et de toutes formes, profiteront à tout le monde, et pas seulement aux personnes à risque de troubles de lalimentation. Ces changements contribuent à créer des communautés plus douces et plus sûres et probablement plus protectrices.
Interaction des gènes et de lenvironnement
Ni les gènes (la nature) ni lenvironnement (léducation) ne provoquent à eux seuls des troubles de lalimentation. Les troubles de lalimentation sont probablement le résultat dune interaction complexe de ces facteurs. Même lorsquun facteur déclenchant (comme un événement traumatique) peut être identifié, il existe presque toujours une combinaison dautres facteurs contributifs. Le facteur déclenchant est très probablement le déclencheur qui a déclenché une cascade dévénements.
La susceptibilité génétique peut influencer leur réponse à certains facteurs de stress. Par exemple:
- Une personne génétiquement prédisposée à un trouble de lalimentation peut être plus sensible aux taquineries liées au poids et y avoir une réaction accrue (par exemple, en initiant un régime qui fait boule de neige en un trouble).
- Une personne génétiquement vulnérable peut continuer à suivre un régime beaucoup plus longtemps que ses pairs qui suivent un régime puis arrêtent.
- Une personne qui a le tempérament qui sous-tend généralement lanorexie mentale (anxieuse et perfectionniste) peut rechercher les types denvironnements sociaux qui contribuent au début dun régime.
Épigénétique
Le domaine émergent de lépigénétique, létude de si, comment et quand les gènes sont exprimés, offre un aperçu supplémentaire. Lépigénétique explique que certains facteurs environnementaux déterminent lexpression des gènes ou même activent ou désactivent certains gènes dans la génération suivante. Ainsi, le stress subi par un parent modifie non seulement son comportement, mais peut également activer et désactiver des gènes chez une progéniture qui na même pas été exposée à ce facteur de stress.
En ce qui concerne les troubles de lalimentation, il est prouvé que plus une personne souffre danorexie mentale longtemps, plus elle a de chances davoir des altérations dans la façon dont ses gènes sont exprimés. Il semble que la malnutrition puisse activer ou désactiver certains gènes, qui influencent lévolution de la maladie. Cependant, les études épigénétiques des troubles de lalimentation en sont à leurs balbutiements.
Un mot de Verywell
Tout comme les facteurs environnementaux peuvent augmenter la susceptibilité dune personne à un trouble de lalimentation, linverse est également vrai : changer lenvironnement peut faciliter la prévention et le rétablissement. Par exemple, grandir avec des parents chaleureux et attentionnés pourrait atténuer les gènes qui prédisposent quelquun à lanxiété.
Cependant, le hasard et la chance jouent également un rôle, et les individus varient dans leur risque génétique. Même face à toutes les mesures préventives, certaines personnes présentant des risques génétiques extrêmement élevés peuvent encore développer un trouble de lalimentation après seulement un ou deux événements déclencheurs indépendants de leur volonté. Dautres qui ont un faible risque génétique peuvent faire preuve de résilience à développer un trouble de lalimentation même face à de nombreux facteurs de risque environnementaux potentiels.
Quand quelquun développe un trouble de lalimentation, ce nest la faute de personne. La cause des troubles de lalimentation est trop complexe pour attribuer le blâme à une seule personne, événement ou gène.