Obwohl es eine Vielzahl von Verhaltenstherapien zur Behandlung von Zwangsstörungen gibt, konzentrieren sich fast alle darauf, Sie den Dingen auszusetzen, vor denen Sie am meisten Angst haben, wie zum Beispiel Keime oder ein beunruhigender Gedanke.
Verhaltenstherapien können zwar sehr wirksam sein, doch nur zwei Drittel der Patienten schließen die Behandlung ab. Dies geschieht häufig, weil Patienten nicht bereit sind, die intensive Belastung zu erleben, die eine Expositionsübung begleiten kann. Darüber hinaus, und vielleicht noch wichtiger, verstehen viele Patienten die Gründe für die Behandlung auf Expositionsbasis nicht vollständig und haben daher Schwierigkeiten, daran festzuhalten, wenn es schwierig wird. Das Verständnis der Expositionstherapie kann dazu beitragen, ihre Erfolgschancen zu verbessern.
Gewöhnung: Das Rückgrat der Expositionstherapie
Expositionsbasierte Behandlungen nutzen einen natürlichen Prozess namens Gewöhnung. Gewöhnung tritt auf, wenn eine Person bei wiederholter Exposition aufhört, auf einen Reiz wie einen Gedanken, ein Objekt, einen Ort, eine Person oder eine Handlung zu reagieren oder darauf zu achten.
Der Alltag ist voller Beispiele für Gewöhnung. Wenn Menschen zum Beispiel zum ersten Mal in eine neue Nachbarschaft ziehen, können sie durch den Lärm einer viel befahrenen Autobahn, die in der Nähe ihres Hauses verläuft, erschwert werden. Doch mit jedem Tag, der vergeht, tritt der Lärm von der Autobahn in den Hintergrund, bis er gar nicht mehr wahrgenommen wird. In diesem Beispiel hat sich die Person an das Geräusch der Autobahn gewöhnt.
Expositionsbasierte Verhaltenstherapien wirken, indem sie die Gewöhnung an Dinge fördern, die gefürchtet werden, indem sie Gelegenheiten schaffen, gefährliche oder bedrohliche Assoziationen zu verlernen.
Vermeidung verstärkt die Angst
Gleichzeitig reduzieren expositionsbasierte Therapien die Vermeidung, was ängstliche Gedanken verstärkt. Dies ist wichtig, denn das Vermeiden von Dingen, vor denen wir Angst haben, sendet eine sehr starke Botschaft an unser Gehirn, dass es wirklich gute Gründe gibt, solche Dinge zu fürchten und dass wir nicht die Fähigkeiten haben, damit umzugehen. Schauen wir uns ein praktisches Beispiel an, um zu sehen, wie Exposition zur Förderung der Gewöhnung funktioniert.
Ein Beispiel für Vermeidung
Stellen Sie sich vor, Sie haben Angst vor Hunden. Stellen Sie sich jetzt vor, wie Sie auf einem Bürgersteig stehen, während sich Ihnen jemand mit seinem Hund nähert. Wenn sich der Hund nähert, wird Ihre Angst steigen. Wenn Sie weglaufen, wird Ihre Angst sofort nachlassen, aber Sie werden sich selbst beibringen, dass Sie mit Hunden nicht umgehen können, dass die Not, die Hunde Ihnen verursachen, unerträglich ist und dass Vermeidung der einzige Weg ist, um sicher zu bleiben. Vermeidung würde Sie für immer daran festhalten, Angst vor Hunden zu haben, da Sie nie eine Chance bekommen würden, diese Angst zu verlernen und diese Überzeugungen in Frage zu stellen.
Ein Beispiel für Gewöhnung
Auf der anderen Seite, wenn Sie nicht weglaufen, sondern den Hund auf sich zukommen lassen, wird Ihre Angst wahrscheinlich länger als Sie es gewohnt sind, größer als Sie es gewohnt sind. Mit der Zeit und mit der wahrscheinlichen Möglichkeit, dass der Hund Sie nicht gebissen hat, würde Ihre Angst jedoch durch den natürlichen Gewöhnungsprozess abnehmen.
Wenn Sie diesen Hund einen Monat lang jeden Tag ohne Zwischenfälle auf dem Bürgersteig treffen würden, würde Ihr Gehirn seine Angst vor Hunden weiter verlernen und Ihr Angstniveau würde abnehmen. Gleichzeitig würde die Not, die Sie erlebten, immer schneller verschwinden. Schließlich würden Sie bei der Begegnung mit dem Hund überhaupt keine Angst verspüren. Vielleicht genießt du es sogar, Zeit mit ihm zu verbringen. Kurz gesagt, Sie würden sich an den Hund gewöhnen.
Verwendung von Gewöhnung und Exposition bei der Behandlung von OCD
Expositionsübungen in der Verhaltenstherapie bei Zwangsstörungen funktionieren nach den gleichen Prinzipien wie die im obigen Beispiel veranschaulichten. Im Wesentlichen sind Patienten immer wieder gefürchteten Objekten wie einem kontaminierten Türgriff oder ängstlichen Gedanken, wie einem geliebten Menschen, der bei einem Autounfall stirbt, ausgesetzt, bis die Angst nachgelassen hat.
Die Patienten werden daran gehindert, während der Exposition Rituale oder Zwänge auszuüben. Rituale sind eine Form der Vermeidung, die Sie daran hindert, Ihre Angst zu verlernen und zu erkennen, dass Sie die Angst, die durch Obsessionen verursacht wird, tatsächlich bewältigen können. Da Sie der Sache, vor der Sie Angst haben, wiederholt ausgesetzt sind und keine negativen Konsequenzen auftreten, wird Ihre Angst verschwinden.
Expositionstherapie erfordert Geduld und Mut
Natürlich erfordern solche Expositionen, wie im Beispiel des Hundes, dass Sie länger als gewohnt tolerieren, dass Ihre Angst höher ist als Sie es gewohnt sind. Sobald dieses kurzfristige Unbehagen jedoch vorüber ist, wird Ihre Angst auf lange Sicht nachlassen und Sie müssen sich nicht mehr auf die Rituale oder Vermeidungen einlassen, die Ihr Leben dominieren.
Expositionsbasierte Therapien bieten eine einfache und effektive Möglichkeit, die Symptome von Zwangsstörungen zu reduzieren, aber sie erfordern Mut und Sie müssen bereit sein, ihnen eine Chance zu geben, zu wirken.