Le génome humain ayant enfin été cartographié, la recherche est lancée pour les gènes qui nous poussent à développer des maladies, y compris le trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Bien quil soit clair que le TOC a une base génétique, il nest pas encore clair quels gènes peuvent être importants et dans quelles circonstances.1
Gènes et maladie
Avant de discuter de lexistence dune base génétique pour le TOC, passons en revue certains concepts génétiques de base et leur lien avec la maladie.
Les gènes agissent comme le modèle du corps pour fabriquer différentes protéines. Ces protéines sont utilisées pour fabriquer un nombre énorme de tissus et de produits biochimiques. Fait intéressant, différentes personnes peuvent avoir différentes versions dun gène donné. Ces différentes versions sont parfois appelées allèles.
Alors que certaines maladies comme la mucoviscidose sont supposées être causées par un gène spécifique, la plupart des maladies, y compris les maladies mentales comme le TOC, sont supposées être causées par une combinaison de nombreux gènes différents.1 Dans ces cas, votre vulnérabilité à une maladie donnée dépend sur les différentes versions ou allèles des gènes hérités de vos parents et dans quelle combinaison.
Lenvironnement joue un grand rôle dans le développement des maladies
Cependant, il est important de réaliser que lenvironnement a une très forte influence sur la capacité dune vulnérabilité génétique particulière à sexprimer sous la forme dune maladie. Par exemple, une personne génétiquement vulnérable au cancer du poumon ne peut développer la maladie que si elle fume des cigarettes ou est exposée à une forte pollution environnementale. Dans un autre cas, une personne vulnérable à la dépression peut ne jamais devenir déprimée si elle ne rencontre jamais un facteur de stress suffisamment grave.
Bien que nous entendions souvent parler du débat nature contre culture, la plupart des experts reconnaissent maintenant que cest linteraction entre nos gènes et lenvironnement qui détermine si nous développons une maladie. En effet, on dit souvent que pendant que nos gènes « chargent le pistolet », cest lenvironnement qui « appuie sur la gâchette ».
La génétique du TOC
Des recherches utilisant des jumeaux identiques et des proches de personnes atteintes de TOC suggèrent que le plus grand facteur de risque de développer un TOC chez une personne est génétique, le risque restant étant déterminé par lenvironnement.1 Compte tenu de cela, les chercheurs ont recherché les gènes spécifiques qui créent un risque de développer un TOC.
Bien quil ne semble pas y avoir de gène OCD spécifique, il existe des preuves que des versions ou des allèles particuliers de certains gènes peuvent signaler une plus grande vulnérabilité.
Par exemple, il existe des preuves préliminaires que le fait davoir des versions ou des allèles particuliers de gènes contrôlant la fabrication de la sérotonine (une substance neurochimique qui peut être importante pour le TOC), un facteur neurotrophique dérivé du cerveau (une substance chimique qui joue un rôle important dans le contrôle du développement de la cerveau) et le glutamate (un autre neurochimique dans le cerveau qui pourrait être important pour le TOC) peuvent refléter une sorte de vulnérabilité au développement du TOC. Cela dit, il est loin dêtre clair comment ces gènes influencent le développement du TOC, et il reste encore beaucoup de recherches à faire.
La vulnérabilité génétique signifie peu sans environnement
En outre, il est important de garder à lesprit que ces vulnérabilités génétiques (et dautres encore non découvertes) peuvent nêtre pertinentes que dans les bonnes conditions environnementales. Par exemple, le TOC est associé à des facteurs de risque prénatals, comme une prise de poids excessive pendant la grossesse et un travail difficile, ainsi quà des facteurs de stress de la vie, comme des abus émotionnels ou physiques importants.2 En tant que tel, une personne peut ne pas développer un TOC à moins de posséder bonne vulnérabilité génétique dans les bonnes (ou mauvaises, peut-être) circonstances.
Le TOC est une maladie très complexe. Il est très peu probable quun seul gène sur les quelque 30 000 que nous possédons puisse jamais être responsable de la génération des obsessions et des compulsions complexes qui sont caractéristiques du TOC. Il est beaucoup plus probable que le TOC soit le résultat de linteraction de nombreux gènes différents pour créer une vulnérabilité accrue.
Les études sur la génétique du TOC se concentrent actuellement sur les différences génétiques qui pourraient expliquer les différents sous-types de symptômes du TOC qui existent. Une telle recherche pourrait être utile pour développer des traitements capables de cibler des symptômes spécifiques avec une plus grande efficacité quil nest actuellement possible.