Eine Variable ist etwas, das geändert oder variiert werden kann, beispielsweise ein Merkmal oder ein Wert. Variablen werden im Allgemeinen in psychologischen Experimenten verwendet, um festzustellen, ob Änderungen an einer Sache zu Änderungen an einer anderen führen.
Variablen spielen eine entscheidende Rolle im psychologischen Forschungsprozess. Durch systematisches Variieren einiger Variablen und Messen der Auswirkungen auf andere Variablen können Forscher feststellen, ob Änderungen an einer Sache zu Änderungen an anderen führen.
Die abhängigen und unabhängigen Variablen
In einem psychologischen Experiment:1
- Die unabhängige Variable ist die Variable, die vom Experimentator gesteuert und manipuliert wird. In einem Experiment zum Einfluss von Schlafentzug auf die Testleistung wäre beispielsweise Schlafentzug die unabhängige Variable.
- Die abhängige Variable ist die Variable, die vom Experimentator gemessen wird. In unserem vorherigen Beispiel wären die Ergebnisse des Testleistungsmaßes die abhängige Variable.
Fremde und verwirrende Variablen
Es ist wichtig zu beachten, dass die unabhängigen und abhängigen Variablen nicht die einzigen Variablen sind, die in vielen Experimenten vorhanden sind. In manchen Fällen können auch fremde Variablen eine Rolle spielen. Dieser Variablentyp kann sich auf die Beziehung zwischen den unabhängigen und abhängigen Variablen auswirken.
In unserer vorherigen Beschreibung eines Experiments zu den Auswirkungen von Schlafentzug auf die Testleistung können beispielsweise andere Faktoren wie Alter, Geschlecht und akademischer Hintergrund einen Einfluss auf die Ergebnisse haben. In solchen Fällen notiert der Experimentator die Werte dieser fremden Variablen, damit dieser Einfluss auf die Ergebnisse kontrolliert werden kann.
Es gibt zwei grundlegende Arten von Fremdvariablen:
- Teilnehmervariablen: Diese überflüssigen Variablen beziehen sich auf individuelle Merkmale jedes Teilnehmers, die sich auf seine Reaktion auswirken können. Diese Faktoren können Hintergrundunterschiede, Stimmung, Angst, Intelligenz, Bewusstsein und andere Eigenschaften umfassen, die für jede Person einzigartig sind.
- Situationsvariablen: Diese überflüssigen Variablen beziehen sich auf Dinge in der Umgebung, die sich auf die Reaktion jedes Teilnehmers auswirken können. Wenn ein Teilnehmer beispielsweise einen Test in einem kühlen Raum durchführt, wird die Temperatur als Fremdvariable betrachtet. Einige Teilnehmer mögen von der Kälte nicht betroffen sein, andere könnten jedoch von der Raumtemperatur abgelenkt oder verärgert sein.
Andere externe Variablen umfassen die folgenden:
- Nachfragemerkmale: Hinweise in der Umgebung, die darauf hindeuten, wie sich ein Teilnehmer verhalten soll
- Experimentatoreneffekte: Wenn ein Forscher unbeabsichtigt Hinweise darauf vorschlägt, wie sich ein Teilnehmer verhalten soll
In vielen Fällen werden fremde Variablen vom Experimentator kontrolliert. Im Fall von Teilnehmervariablen kann das Experiment Teilnehmer mit gleichem Hintergrund und Temperament auswählen, um sicherzustellen, dass diese Faktoren die Ergebnisse nicht beeinträchtigen.
Störvariablen
Wenn eine Variable nicht kontrolliert werden kann, wird sie zu einer sogenannten Störvariablen. Diese Art von Variablen kann sich auf die abhängige Variable auswirken, wodurch es schwierig werden kann, festzustellen, ob die Ergebnisse auf den Einfluss der unabhängigen Variablen, der Störvariablen oder einer Interaktion der beiden zurückzuführen sind.
Operatives Definieren einer Variablen
Vor der Durchführung eines psychologischen Experiments ist es wichtig, sowohl für die unabhängige Variable als auch für die abhängige Variable feste operationale Definitionen zu erstellen. Eine operative Definition beschreibt, wie die Variablen in der Studie gemessen und definiert werden.1
In unserem imaginären Experiment zu den Auswirkungen von Schlafentzug auf die Testleistung müssten wir beispielsweise sehr spezifische operationelle Definitionen für unsere beiden Variablen erstellen. Wenn unsere Hypothese lautet: "Schüler mit Schlafmangel werden bei einem Test deutlich schlechter abschneiden", dann müssten wir ein paar verschiedene Konzepte definieren.
Erstens, was verstehen wir unter Studenten? In unserem Beispiel definieren wir Studenten als Teilnehmer, die an einem Einführungskurs in Psychologie auf Universitätsniveau eingeschrieben sind. Als nächstes müssen wir die Variable Schlafentzug operativ definieren. Nehmen wir in unserem Beispiel an, dass sich Schlafentzug auf diejenigen Teilnehmer bezieht, die in der Nacht vor dem Test weniger als fünf Stunden geschlafen haben.
Schließlich müssen wir eine operationale Definition für die Testvariable erstellen. In diesem Beispiel wird die Testvariable als Punktzahl der Studierenden in einer Kapitelprüfung im Einführungskurs Psychologie definiert.
Schüler berichten häufig von Problemen bei der Identifizierung der unabhängigen und abhängigen Variablen in einem Experiment. Während die Aufgabe mit zunehmender Komplexität eines Experiments schwieriger werden kann, gibt es einige Fragen, die Sie sich stellen können, wenn Sie versuchen, eine Variable zu identifizieren.
Was manipuliert der Experimentator? Die Dinge, die sich entweder natürlich oder durch direkte Manipulation durch den Experimentator ändern, sind im Allgemeinen die unabhängigen Variablen. Was wird gemessen? Die abhängige Variable ist diejenige, die der Experimentator misst.