Lattention sélective est le processus consistant à se concentrer sur un objet particulier dans lenvironnement pendant une certaine période de temps. Lattention est une ressource limitée, donc une attention sélective nous permet dignorer les détails sans importance et de nous concentrer sur ce qui compte. Cela diffère de la cécité dinattention, cest-à-dire lorsque vous vous concentrez sur une chose et ne remarquez pas des choses inattendues entrant dans votre champ visuel.
Comment fonctionne lattention sélective ?
À un moment donné, nous sommes soumis à un barrage constant dinformations sensorielles. Le bruit dun klaxon de voiture dans la rue, le bavardage de vos amis, le claquement des touches lorsque vous tapez un papier pour lécole, le bourdonnement du chauffage alors quil garde votre chambre au chaud par une chaude journée dautomne.
Mais dans la plupart des cas, nous ne prêtons pas attention à chacune de ces expériences sensorielles. Au lieu de cela, nous concentrons notre attention sur certains éléments importants de notre environnement tandis que dautres choses se fondent dans larrière-plan ou nous passent complètement inaperçus. Alors, comment décidons-nous exactement à quoi prêter attention et à quoi ignorer ?
Imaginez que vous êtes à une fête pour un ami organisée dans un restaurant animé. De multiples conversations, le tintement des assiettes et des fourchettes et bien dautres sons rivalisent pour attirer votre attention. De tous ces bruits, vous vous retrouvez capable déliminer les sons non pertinents et de vous concentrer sur lhistoire amusante que partage votre partenaire de repas.
Comment arrivez-vous à ignorer certains stimuli et à vous concentrer sur un seul aspect de votre environnement ? Cest un exemple dattention sélective. Parce que notre capacité à nous occuper des choses qui nous entourent est limitée en termes de capacité et de durée, nous devons être pointilleux sur les choses auxquelles nous prêtons attention.
Lattention agit un peu comme un projecteur, mettant en évidence les détails sur lesquels nous devons nous concentrer et rejetant des informations non pertinentes en marge de notre perception.
« Afin de maintenir notre attention sur un événement de la vie quotidienne, nous devons filtrer les autres événements », explique lauteur Russell Revlin dans son texte Cognition : Theory and Practice. "Nous devons être sélectifs dans notre attention en nous concentrant sur certains événements au détriment dautres. Cest parce que lattention est une ressource qui doit être distribuée à ces événements qui sont importants."1
Attention visuelle sélective
Il existe deux grands modèles décrivant le fonctionnement de lattention visuelle.
- Modèle de projecteur : le modèle « spotlight » fonctionne autant quil en a lair, il propose que lattention visuelle fonctionne de manière similaire à celle dun projecteur. Le psychologue William James a suggéré que ce projecteur inclue un point focal dans lequel les choses sont vues clairement. La zone entourant ce point focal, connue sous le nom de frange, est toujours visible, mais pas clairement visible. Enfin, la zone en dehors de la frange du projecteur est connue sous le nom de marge.2
- Modèle zoom-lentille : La deuxième approche est connue sous le nom de modèle "zoom-lentille". Bien quil contienne tous les mêmes éléments du modèle de projecteur, il suggère également que nous pouvons augmenter ou diminuer la taille de notre mise au point un peu comme le zoom dun appareil photo. Cependant, une zone de concentration plus large entraîne également un traitement plus lent car elle comprend plus dinformations, de sorte que les ressources attentionnelles limitées doivent être réparties sur une zone plus large.3
Attention auditive sélective
Certaines des expériences les plus connues sur lattention auditive sont celles réalisées par le psychologue Colin Cherry. Cherry a étudié comment les gens sont capables de suivre certaines conversations tout en en ignorant dautres, un phénomène quil a appelé leffet « cocktail party ».4
Dans ces expériences, deux messages auditifs ont été présentés simultanément avec un présenté à chaque oreille. Cherry a ensuite demandé aux participants de prêter attention à un message particulier, puis de répéter ce quils avaient entendu. Il a découvert que les participants pouvaient facilement prêter attention à un message et le répéter, mais lorsquon leur a demandé le contenu de lautre message, ils nont rien pu dire à ce sujet.
Cherry a découvert que lorsque le contenu du message sans surveillance était soudainement changé (comme le passage de langlais à lallemand au milieu dun message ou une lecture soudaine à lenvers), très peu de participants lont même remarqué. Fait intéressant, si le locuteur du message sans surveillance passait dhomme à femme (ou vice versa) ou si le message était échangé avec une tonalité de 400 Hz, les participants remarquaient toujours le changement.
Les découvertes de Cherry ont été démontrées dans des expériences supplémentaires. Dautres chercheurs ont obtenu des résultats similaires avec des messages comprenant des listes de mots et des mélodies musicales.
Théories de lattention sélective
Les théories de lattention sélective ont tendance à se concentrer sur le moment où les informations de stimulus sont prises en compte, soit au début du processus, soit tardivement.
Modèle de filtre de Broadbent
Lune des premières théories de lattention était le modèle de filtre de Donald Broadbent. Sappuyant sur les recherches menées par Cherry, Broadbent a utilisé une métaphore du traitement de linformation pour décrire lattention humaine. Il a suggéré que notre capacité à traiter linformation est limitée en termes de capacité, et notre sélection dinformation à traiter a lieu tôt dans le processus de perception.5
Pour ce faire, nous utilisons un filtre pour déterminer les informations à traiter. Tous les stimuli sont dabord traités en fonction des propriétés physiques qui incluent la couleur, lintensité, la direction et la hauteur. Nos filtres sélectifs permettent ensuite à certains stimuli de passer pour un traitement ultérieur tandis que dautres stimuli sont rejetés.
La théorie de latténuation de Treisman
Treisman a suggéré que même si lapproche de base de Broadbent était correcte, elle ne tenait pas compte du fait que les gens peuvent toujours traiter la signification des messages assistés. Treisman a proposé quau lieu dun filtre, lattention fonctionne en utilisant un atténuateur qui identifie un stimulus basé sur des propriétés physiques ou par signification.6
Considérez latténuateur comme un contrôle de volume. Vous pouvez baisser le volume dautres sources dinformations afin de vous occuper dune seule source dinformations. Le « volume » ou lintensité de ces autres stimuli peuvent être faibles, mais ils sont toujours présents.
Dans des expériences, Treisman a démontré que les participants étaient toujours capables didentifier le contenu dun message sans surveillance, indiquant quils étaient capables de traiter la signification des messages avec et sans surveillance.
Modèles de sélection de mémoire
Dautres chercheurs pensaient également que le modèle de Broadbent était insuffisant et que lattention nétait pas basée uniquement sur les propriétés physiques dun stimulus. Leffet cocktail en est un parfait exemple. Imaginez que vous êtes à une fête et que vous prêtez attention à la conversation avec votre groupe damis.
Soudain, vous entendez votre nom mentionné par un groupe de personnes à proximité. Même si vous ne participiez pas à cette conversation, un stimulus jusque-là sans surveillance a immédiatement attiré votre attention en fonction de la signification plutôt que des propriétés physiques.7
Selon la théorie de la sélection de mémoire de lattention, les messages avec et sans surveillance passent à travers le filtre initial et sont ensuite triés à une deuxième étape en fonction de la signification réelle du contenu du message.
Les informations auxquelles nous sommes attentifs en fonction du sens sont ensuite transmises dans la mémoire à court terme.
Théories des ressources de lattention sélective
Les théories plus récentes ont tendance à se concentrer sur lidée que lattention est une ressource limitée et sur la façon dont ces ressources sont réparties entre des sources dinformation concurrentes. De telles théories proposent que nous ayons une quantité fixe dattention disponible et que nous devions ensuite choisir comment nous allouons nos réserves attentionnelles disponibles entre plusieurs tâches ou événements.
"La théorie des ressources attentionnelles a été sévèrement critiquée comme étant trop large et vague. En effet, elle nexplique peut-être pas à elle seule tous les aspects de lattention, mais elle complète assez bien les théories des filtres", a suggéré Robert Sternberg dans son livre Cognitive Psychology, résumant les différentes théories de lattention sélective.
"Les théories des filtres et des goulots détranglement de lattention semblent être des métaphores plus appropriées pour des tâches concurrentes qui semblent être attentionnellement incompatibles", dit-il. "La théorie des ressources semble être une meilleure métaphore pour expliquer les phénomènes dattention divisée sur des tâches complexes."8
Observations
Plusieurs facteurs peuvent influencer lattention sélective dans les messages parlés. Lemplacement doù provient le son peut jouer un rôle. Par exemple, vous êtes probablement plus susceptible de prêter attention à une conversation qui se déroule juste à côté de vous plutôt quà plusieurs mètres de vous.
Dans son texte "La psychologie de lattention", le professeur de psychologie Harold Pashler note que le simple fait de présenter des messages à différentes oreilles ne conduira pas à sélectionner un message plutôt quun autre. Les deux messages doivent avoir une sorte de non-chevauchement dans le temps pour que lun soit sélectivement pris en charge par rapport à lautre. Comme mentionné précédemment, les changements de hauteur peuvent également jouer un rôle dans
Le nombre de sélections auditives qui doivent être ignorées afin de soccuper dune seule peut rendre le processus plus difficile. Imaginez que vous êtes dans une pièce bondée et que de nombreuses conversations différentes ont lieu tout autour de vous.
Soccuper sélectivement dun seul de ces signaux auditifs peut être très difficile, même si la conversation a lieu à proximité.
Apprenez-en plus sur le fonctionnement de lattention, certaines des choses que vous pouvez faire pour améliorer votre attention et pourquoi nous passons parfois à côté de ce qui est juste devant nous.