هناك العديد من أنواع الدراسات العلمية المختلفة التي تقدم للباحثين معلومات حول الطريقة التي يشيخ بها الجسم. نظرًا لأن الشيخوخة عملية طويلة الأجل ، فغالبًا ما يتم استخدام البحث الطولي لتتبع مجموعة من الأشخاص لفترة محددة ، عادةً سنوات.
يمكن أن تشمل هذه الدراسات الملاحظة أو التدخل. قد يستخدم العلماء البحث المطول للإجابة على أسئلة حول تأثير بعض السلوكيات ، مثل ممارسة التمارين الرياضية بانتظام أو التأمل ، أو الأطعمة مثل الشوكولاتة أو حمية البحر الأبيض المتوسط ، على سبيل المثال على صحة المشاركين على المدى الطويل.
في دراسة قائمة على الملاحظة ، لا يحدث أي تدخل. بينما يجيب المشاركون على أسئلة مفصلة حول عادة نمط الحياة التي يتم التحقيق فيها ، أو أخذ القياسات ، لم يقترح الباحثون أي تعديل للعادة نفسها. خلال فترة الدراسة ، تتم مراجعة المشاركين واستطلاع رأيهم مرة أخرى لرسم العادات التي تتم دراستها وتأثيراتها.
يُعرِّف المعهد الوطني الأمريكي للسرطان ، على سبيل المثال ، الدراسات القائمة على الملاحظة بأنها تلك "التي يتم فيها ملاحظة الأفراد أو قياس نتائج معينة [و] لا تُبذل أي محاولة للتأثير على النتيجة (على سبيل المثال ، لا يتم تقديم أي علاج)." يمكن تحديد المجموعات (أو اختيارها) حسب العمر أو الجنس أو المهنة أو المكان الذي تعيش فيه ، أو ربما يتم تجميعها وفقًا لمرض أو حالة (على سبيل المثال ، مرضى القلب أو الناجون من السرطان).
تعتبر البحوث القائمة على الملاحظة ذات قيمة لأنها تسمح بجمع المعلومات في عينة سكانية كبيرة ، على مدى فترة زمنية طويلة.
ومع ذلك ، هناك عيوب. تعتمد استطلاعات عوامل نمط الحياة على تذكر المشاركين لسلوكهم الخاص والإبلاغ عنه بدقة. يعد القضاء على العوامل المربكة ، أي العناصر الأخرى التي قد تؤثر على النتيجة التي يتم تحليلها ، تحديًا أيضًا للباحثين الذين يجرون دراسات المراقبة
لهذه الأسباب ، تعد الدراسات القائمة على الملاحظة أكثر قيمة في اكتشاف ما إذا كانت العوامل مترابطة ، بدلاً من تحديد السلوك الذي تسبب في نتيجة معينة على وجه اليقين.
على سبيل المثال ، أظهرت العديد من الدراسات أن الأشخاص الذين يتناولون الشوكولاتة بانتظام لديهم معدل أقل للإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية 3 ، لكن الأبحاث لم تحدد بعد بشكل قاطع أن الشوكولاتة نفسها هي المسؤولة عن صحة القلب بشكل أفضل.
على النقيض من ذلك ، فإن الدراسة التداخلية قد تأخذ مجموعتين مكونتين من أشخاص متشابهين ، وتعطي الشوكولاتة بكميات محددة مسبقًا لأعضاء مجموعة واحدة ، ولكن ليس الأخرى. مع مرور الوقت ، سيتم أخذ قياسات ضغط الدم ودهون الدم وما إلى ذلك ومقارنة المجموعتين من أجل استخلاص استنتاجات حول السببية ، أي الآثار التي تسببها الشوكولاتة.
تعد الدراسات القائمة على الملاحظة أكثر ملاءمة أيضًا للتحقيق في آثار عوامل نمط الحياة السلبية مثل التدخين أو استهلاك الكحول ، حيث يكون البحث التداخلي (على سبيل المثال ، مطالبة الأشخاص بالتدخين أو الشرب) غير أخلاقي.