La réponse de combat ou de fuite est une réponse physiologique à un stimulus que notre corps considère comme dangereux ou mettant la vie en danger. Cette réaction, également appelée réaction de stress aigu, est familière à la plupart des gens comme le sentiment intense danxiété, de tremblement et de peur qui peut survenir lorsque notre corps se prépare à une éventuelle urgence.
Décrit pour la première fois dans les années 1920, la réaction de combat ou de fuite est la première partie du syndrome dadaptation générale involontaire. Dans la réponse de combat ou de fuite, les stimuli entraînent une stimulation du système nerveux sympathique.
Le système nerveux sympathique envoie alors un message aux glandes surrénales qui entraînent la libération des hormones du stress, lépinéphrine (adrénaline), la norépinéphrine (noradrénaline) et le cortisol, entre autres. Ces hormones, à leur tour, entraînent les symptômes associés à la réponse.1
La contrepartie de la fuite ou de la réponse de fuite est la réponse de relaxation, dans laquelle le corps revient à la normale. La « période de récupération » entre une réaction de combat ou de fuite et la normalisation des fonctions corporelles est variable mais dure souvent de 20 à 60 minutes après la stimulation si la menace perçue disparaît.
Objectif
La réaction de combat ou de fuite est une réaction de stress qui a probablement évolué à partir des besoins de survie de nos premiers ancêtres vivant avec les dangers quotidiens de lépoque. Pour le démontrer, imaginez que vous êtes un habitant des grottes préhistoriques se relaxant un soir et profitant de la pêche quotidienne.
Soudain, un gros tigre à dents de sabre affamé apparaît à votre porte. Pour lui, vous ressemblez à un morceau savoureux dans la chaîne alimentaire. Mais, la conception humaine entre en jeu avec une poussée de force et dénergie, augmentant vos chances de survivre à cette rencontre.
Combat ou fuite et trouble panique
Certains théoriciens pensent que cette réaction de stress se manifeste dans les peurs courantes associées au trouble panique des temps modernes, en particulier dans la peur des grands espaces ouverts ou dêtre dans des situations sans issue facile. Dans le monde dangereux de nos ancêtres, traverser un grand champ ouvert rend vulnérable aux attaques. Il en va de même pour avoir été acculé sans aucun moyen de séchapper.2
Quand la réponse est déclenchée
Les chercheurs ont identifié de nombreux changements physiologiques qui se produisent pendant la réponse au stress en vol ou en vol. Comme indiqué ci-dessus, on pense que ces changements sont déclenchés par le système nerveux sympathique via la libération dhormones de stress dans la circulation sanguine.3 Cette libération provoque des réactions physiques immédiates en préparation de lactivité musculaire nécessaire pour combattre ou fuir la menace.
Certains des changements au cours de ce processus incluent :
- Rythme cardiaque augmenté
- Respiration rapide
- Modifications du flux sanguin : augmentation du flux sanguin vers les muscles nécessaires pour séchapper, tels que les muscles squelettiques, et diminution du flux sanguin vers les tissus non nécessaires pour séchapper, tels que les muscles lisses associés à la digestion
- Dilatation des pupilles
- Exclusion auditive, également connue sous le nom de perte auditive
- Vision tunnel, ou perte de la vision périphérique afin de se concentrer pleinement sur le danger à portée de main
- Transpirer pour refroidir le corps en réponse à la chaleur générée alors que votre corps se prépare à affronter un prédateur
Ces changements physiques se produisent rapidement et automatiquement. Si quelquun vivait un événement mettant sa vie en danger, on sy attendrait. Mais, lorsquils se produisent en faisant quelques courses pour le dîner ou en assistant à une réunion au travail, ils peuvent être assez effrayants. Étant donné quune grande partie du stress dans notre société actuelle est un stress psychosocial, cette réponse préhistorique qui était autrefois nécessaire à la survie pourrait même être préjudiciable.
Peur sans danger
Lors dune attaque de panique, le système dalarme du corps se déclenche sans quil y ait de danger. Cest labsence de danger identifiable qui intensifie en fait la peur associée aux attaques de panique. Sil y a un danger identifiable, on peut craindre le danger, pas les symptômes.
Cependant, sil ny a pas de danger et quune personne transpire et subit des changements dans la fréquence cardiaque, la respiration, la vision et laudition, il semblerait logique de craindre les symptômes, même en croyant quils mettent sa vie en danger. Physiquement, votre corps vous dit de vous préparer, car vous êtes en grand danger. Mais comment vous préparez-vous psychologiquement à un certain danger invisible ?
Il se peut que vous attribuiez un sens erroné aux symptômes. Il se peut que vous fuyiez immédiatement la situation comme si elle était dangereuse. Mais ces pensées et actions ne vous mettent pas hors de danger. Ils ne font que renforcer et renforcer lassociation dune peur qui nest pas basée sur une menace réelle.
Traitement
Étant donné que la réaction de combat ou de fuite sous-tend de nombreux symptômes courants du trouble panique, les chercheurs ont étudié des moyens dapprivoiser cette réaction. Cela ne fonctionne pas de simplement dire "Je ne suis pas stressé", car la réponse est involontaire.
Le traitement du trouble panique comprend le plus souvent plusieurs modalités, incluant à la fois des médicaments et une thérapie cognitivo-comportementale.4 Une méthode de traitement du trouble, la désensibilisation, prend en compte la réaction de combat ou de fuite. Dans cette méthode, les personnes souffrant de trouble panique sont progressivement exposées à des stimuli anxiogènes tout en apprenant à contrôler simultanément leur anxiété et leur panique.5
Les exercices de respiration et autres réducteurs de stress peuvent être utiles pour aider à calmer le corps après la réaction initiale de combat ou de fuite. Étant donné que de nombreuses personnes, même celles qui ne souffrent pas de trouble panique, font face à un niveau de stress qui pourrait être préjudiciable plutôt quutile pour le corps (contrairement à "eustress"), prendre un moment pour vérifier les techniques de gestion du stress peut être exactement ce que le médecin a prescrit.