Die Theorie der kognitiven Entwicklung von Jean Piaget ist in den Bereichen Psychologie und Pädagogik bekannt, aber auch Gegenstand erheblicher Kritik. Obwohl in einer Reihe diskreter, progressiver Phasen präsentiert, glaubte sogar Piaget, dass die Entwicklung nicht immer einem so glatten und vorhersehbaren Weg folgt.
Trotz der Kritik hat die Theorie einen erheblichen Einfluss auf unser Verständnis der kindlichen Entwicklung gehabt.
Piagets Beobachtung, dass Kinder tatsächlich anders denken als Erwachsene, läutete eine neue Ära der Erforschung der geistigen Entwicklung von Kindern ein.
Unterstützung für die Theorie
Piagets Fokus auf qualitative Entwicklung hatte einen wichtigen Einfluss auf die Bildung. Obwohl Piaget seine Theorie nicht speziell auf diese Weise anwendete, bauen viele Bildungsprogramme heute auf der Überzeugung auf, dass Kinder auf dem Niveau unterrichtet werden sollten, auf das sie in ihrer Entwicklung vorbereitet sind.1
Darüber hinaus wurden aus Piagets Arbeit eine Reihe von Unterrichtsstrategien abgeleitet. Zu diesen Strategien gehören die Bereitstellung einer unterstützenden Umgebung, die Nutzung sozialer Interaktionen und des Peer-Teachings sowie die Unterstützung von Kindern, Trugschlüsse und Widersprüche in ihrem Denken zu erkennen.
Probleme mit Forschungsmethoden
Ein Großteil der Kritik an Piagets Arbeit bezieht sich auf seine Forschungsmethoden. Eine wichtige Inspirationsquelle für die Theorie waren Piagets Beobachtungen seiner eigenen drei Kinder. Darüber hinaus stammten die anderen Kinder in Piagets kleiner Forschungsstichprobe alle von gut ausgebildeten Fachkräften mit hohem sozioökonomischem Status. Aufgrund dieser nicht repräsentativen Stichprobe ist es schwierig, seine Ergebnisse auf eine größere Population zu verallgemeinern.2
Piagets Forschungsmethodik ist auch deshalb problematisch, weil er selten detailliert auf die Auswahl seiner Teilnehmer eingegangen ist. Die meisten seiner Arbeiten enthalten nur sehr wenige statistische Details darüber, wie er zu seinen Schlussfolgerungen gelangt ist.
Ein weiteres Problem liegt in Piagets Mangel an klaren operativ definierten Variablen. Um seine Beobachtungen zu replizieren und objektiv zu messen, wie eine Variable zu Veränderungen in einer anderen führt, benötigen Forscher sehr spezifische Definitionen jeder Variablen. Ein Großteil der Terminologie, die sich auf Piagets Theorie bezieht, fehlt diese operationalen Definitionen, daher ist es für Forscher sehr schwierig, seine Arbeit genau zu reproduzieren
Entwicklungsvariationen existieren
Die Forschung hat Piagets Argument widerlegt, dass alle Kinder mit zunehmendem Alter automatisch in die nächste Entwicklungsstufe übergehen. Einige Daten deuten darauf hin, dass Umweltfaktoren eine Rolle bei der Entwicklung formaler Operationen spielen können.
Die Theorie scheint darauf hinzudeuten, dass das Erreichen der formalen Betriebsphase das Endziel der Entwicklung ist, jedoch ist nicht klar, ob alle Menschen tatsächlich die Entwicklungsaufgaben, die das Kennzeichen formaler Operationen sind, vollständig erfüllen. Selbst als Erwachsene können Menschen Schwierigkeiten haben, abstrakt über Situationen nachzudenken, und auf konkretere operative Denkweisen zurückgreifen.2
Die Theorie scheint auch darauf hinzudeuten, dass die intellektuelle Entwicklung im Alter von 12 Jahren weitgehend abgeschlossen ist. Neuere Forschungen zeigen, dass die Teenager- und frühen Erwachsenenjahre ebenfalls eine Phase wichtiger kognitiver Entwicklung sind.
Auch der Stufenansatz wird als problematisch angesehen. Bühnentheorien sind in der modernen Psychologie aus einer Reihe von Gründen nicht mehr beliebt. Einer davon ist, dass sie die vielen individuellen Variationen, die in der Entwicklung existieren, oft nicht genau erfassen.
Die Theorie unterschätzte die Fähigkeiten von Kindern
Die meisten Forscher sind sich einig, dass Kinder viele der Fähigkeiten früher besitzen, als Piaget vermutete. Die Theory-of-Mind-Forschung hat herausgefunden, dass 4- und 5-jährige Kinder ein ziemlich differenziertes Verständnis ihrer eigenen mentalen Prozesse sowie der anderer Menschen haben.
Zum Beispiel haben Kinder in diesem Alter eine gewisse Fähigkeit, die Perspektive einer anderen Person einzunehmen, was bedeutet, dass sie weit weniger egozentrisch sind, als Piaget glaubte. Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass sogar Kinder im Alter von 3 Jahren eine gewisse Fähigkeit haben zu verstehen, dass andere Menschen unterschiedliche Ansichten derselben Szene haben.3
Piagets Vermächtnis
Obwohl es heute nur noch wenige strenge Piagetianer gibt, können die meisten Menschen Piagets Einfluss und sein Erbe schätzen. Seine Arbeit weckte das Interesse an der kindlichen Entwicklung und hatte einen enormen Einfluss auf die Zukunft der Pädagogik und der Entwicklungspsychologie.
Obwohl seine Forschungsmethoden unvollkommen waren, leistete seine Arbeit Pionierarbeit bei der Entwicklung dessen, was heute als klinische Methode bekannt ist. Bei diesem Ansatz werden intensive Interviews mit den Probanden über ihre eigenen Denkprozesse geführt.
Piagets Theorie trug auch dazu bei, die Art und Weise zu ändern, wie Forscher über Kinder dachten. Anstatt sie einfach als kleinere Versionen von Erwachsenen zu betrachten, begannen Experten zu erkennen, dass sich die Denkweise von Kindern grundlegend von der Denkweise der Erwachsenen unterscheidet.2