Die formale operative Phase ist die vierte und letzte Phase von Jean Piagets Theorie der kognitiven Entwicklung. Sie beginnt im Alter von etwa 12 Jahren und dauert bis ins Erwachsenenalter.
An diesem Punkt der Entwicklung wird das Denken viel ausgefeilter und fortgeschrittener. Kinder können über abstrakte und theoretische Konzepte nachdenken und mithilfe von Logik kreative Lösungen für Probleme finden. Auch Fähigkeiten wie logisches Denken, deduktives Denken und systematische Planung kommen in dieser Phase zum Tragen.1
Piagets Forschung
Piaget testete das formale operative Denken auf verschiedene Weise. Zwei der bekannteren Tests untersuchten die physikalische Konzeptualisierung und die Abstraktion des Denkens.
Konzeptualisierung des Gleichgewichts
Eine Aufgabe bestand darin, Kinder unterschiedlichen Alters eine Waage balancieren zu lassen, indem Gewichte an jedem Ende eingehängt wurden. Um die Waage auszubalancieren, mussten die Kinder verstehen, dass sowohl die Schwere der Gewichte als auch die Entfernung von der Mitte eine Rolle spielten.2
Jüngere Kinder im Alter zwischen 3 und 5 Jahren konnten die Aufgabe nicht lösen, weil sie das Konzept des Gleichgewichts nicht verstanden. Siebenjährige wussten, dass sie die Waage durch Anbringen von Gewichten an jedem Ende anpassen konnten, verstanden jedoch nicht, dass auch die Platzierung der Gewichte wichtig war. Im Alter von 10 Jahren berücksichtigten die Kinder sowohl den Standort als auch das Gewicht, mussten jedoch durch Versuch und Irrtum die richtige Antwort finden.2
Erst im Alter von etwa 13 Jahren konnten Kinder mithilfe von Logik eine Hypothese aufstellen, wo die Gewichte platziert werden sollten, um die Waage auszubalancieren, und dann die Aufgabe lösen.2
Abstraktion von Ideen
In einem anderen Experiment zum formalen operativen Denken forderte Piaget die Kinder auf, sich vorzustellen, wo sie ein drittes Auge platzieren würden, wenn sie eines hätten. Jüngere Kinder sagten, dass sie das imaginäre dritte Auge in die Mitte ihrer Stirn setzen würden. Ältere Kinder konnten sich jedoch eine Vielzahl kreativer Ideen einfallen lassen, wo dieses hypothetische Auge platziert und wie das Auge verwendet werden könnte
Zum Beispiel wäre ein Auge in der Mitte der Hand nützlich, um um die Ecke zu schauen. Ein Auge am Hinterkopf kann hilfreich sein, um zu sehen, was im Hintergrund passiert.
Kreative Ideen repräsentieren die Verwendung von abstraktem und hypothetischem Denken, beides wichtige Indikatoren für formales operatives Denken.
Deduktive Logik
Piaget glaubte, dass deduktives Denken während der formalen Betriebsphase notwendig wird. Deduktive Logik erfordert die Fähigkeit, ein allgemeines Prinzip zu verwenden, um ein bestimmtes Ergebnis zu bestimmen. Naturwissenschaften und Mathematik erfordern oft diese Art des Nachdenkens über hypothetische Situationen und Konzepte.
Abstrakter Gedanke
Während Kinder in früheren Stadien dazu neigen, sehr konkret und spezifisch zu denken, entsteht die Fähigkeit, über abstrakte Konzepte nachzudenken, während der formalen Betriebsphase. Anstatt sich ausschließlich auf frühere Erfahrungen zu verlassen, beginnen Kinder, mögliche Ergebnisse und Konsequenzen von Handlungen zu erwägen. Diese Denkweise ist wichtig für die langfristige Planung.
Probleme lösen
In früheren Stadien nutzten Kinder Versuch und Irrtum, um Probleme zu lösen. In der formalen Betriebsphase entsteht die Fähigkeit, ein Problem systematisch logisch und methodisch zu lösen. Kinder in der formalen operativen Phase der kognitiven Entwicklung sind oft in der Lage, schnell einen organisierten Ansatz zur Lösung eines Problems zu planen.
Hypothetisch-deduktives Denken
Piaget glaubte, dass das, was er als "hypothetisch-deduktives Denken" bezeichnete, in dieser Phase der intellektuellen Entwicklung wesentlich sei. An diesem Punkt werden Jugendliche in der Lage, über abstrakte und hypothetische Ideen nachzudenken. Sie grübeln oft über „Was-wäre-wenn“-Situationen und -Fragen nach und können über mehrere Lösungen oder mögliche Ergebnisse nachdenken.
Während Kinder in der vorherigen Phase (konkrete Operationen) sehr spezifisch denken, werden Kinder in der formalen Operationsphase zunehmend abstrakt in ihrem Denken.
Wenn Kinder ihre eigenen Denkprozesse bewusster und besser verstehen, entwickeln sie die sogenannte Metakognition oder die Fähigkeit, über ihre Gedanken sowie die Ideen anderer nachzudenken.
Aktuelle Beobachtungen
Über die formale operative Phase der kognitiven Entwicklung wurden folgende Beobachtungen gemacht:
- Von Neil J. Salkind, Ph.D., Autor von An Introduction to Theories of Human Development: „Der formal operative Denker hat die Fähigkeit, viele verschiedene Lösungen für ein Problem zu erwägen, bevor er handelt potenziell erfolglose Versuche, ein Problem zu lösen. Die formal operative Person berücksichtigt vergangene Erfahrungen, gegenwärtige Anforderungen und zukünftige Konsequenzen bei dem Versuch, den Erfolg ihrer Anpassung an die Welt zu maximieren.“4
- Von Christine Brain und Priscilla Mukherji, Autoren von Understanding Child Psychology: „In der formalen Operationsphase werden keine tatsächlichen (konkreten) Objekte mehr benötigt und mentale Operationen können mit abstrakten Begriffen ‚im Kopf‘ durchgeführt werden stage kann Fragen beantworten wie: "Wenn man sich etwas aus zwei Größen vorstellen kann und das Ganze gleich bleibt, wenn eine Menge erhöht wird, was passiert dann mit der zweiten Menge?" Diese Art der Argumentation kann erfolgen, ohne über tatsächliche Objekte nachzudenken."5