Alors que la psychologie daujourdhui reflète lhistoire riche et variée de la discipline, les origines de la psychologie diffèrent considérablement des conceptions contemporaines du domaine. Afin dacquérir une compréhension complète de la psychologie, vous devez passer du temps à explorer son histoire et ses origines.
Comment est née la psychologie ? Quand a-t-il commencé ? Qui étaient les personnes responsables de létablissement de la psychologie en tant que science distincte ?
Pourquoi étudier lhistoire de la psychologie?
La psychologie contemporaine sintéresse à une vaste gamme de sujets, en examinant le comportement humain et le processus mental du niveau neuronal au niveau culturel. Les psychologues étudient les problèmes humains qui commencent avant la naissance et se poursuivent jusquà la mort. En comprenant lhistoire de la psychologie, vous pouvez mieux comprendre comment ces sujets sont étudiés et ce que nous avons appris jusquà présent.
Depuis ses débuts, la psychologie a été confrontée à un certain nombre de questions. La question initiale de savoir comment définir la psychologie a contribué à létablir comme une science distincte de la physiologie et de la philosophie.
Les questions supplémentaires auxquelles les psychologues ont été confrontés tout au long de lhistoire comprennent:
- La psychologie est-elle vraiment une science ?
- Les psychologues devraient-ils utiliser la recherche pour influencer les politiques publiques, léducation et dautres aspects du comportement humain ?
- La psychologie doit-elle se concentrer sur les comportements observables ou sur les processus mentaux internes ?
- Quelles méthodes de recherche faut-il utiliser pour étudier la psychologie?
- De quels sujets et problèmes la psychologie devrait-elle soccuper ?
Contexte : Philosophie et physiologie
Alors que la psychologie nest apparue en tant que discipline distincte quà la fin des années 1800, son histoire la plus ancienne remonte à lépoque des premiers Grecs. Au XVIIe siècle, le philosophe français René Descartes a introduit lidée de dualisme, qui affirmait que lesprit et le corps étaient deux entités qui interagissent pour former lexpérience humaine.1
De nombreuses autres questions encore débattues par les psychologues aujourdhui, telles que les contributions relatives de la nature par rapport à léducation, sont enracinées dans ces premières traditions philosophiques.
Alors, quest-ce qui différencie la psychologie de la philosophie ? Alors que les premiers philosophes sappuyaient sur des méthodes telles que lobservation et la logique, les psychologues daujourdhui utilisent des méthodologies scientifiques pour étudier et tirer des conclusions sur la pensée et le comportement humains.
La physiologie a également contribué à lémergence éventuelle de la psychologie en tant que discipline scientifique. Les premières recherches physiologiques sur le cerveau et le comportement ont eu un impact dramatique sur la psychologie, contribuant finalement à appliquer des méthodologies scientifiques à létude de la pensée et du comportement humains.
La psychologie apparaît comme une discipline distincte
Au milieu des années 1800, un physiologiste allemand du nom de Wilhelm Wundt utilisait des méthodes de recherche scientifique pour étudier les temps de réaction. Son livre publié en 1873, « Principles of Physiological Psychology », a souligné bon nombre des principaux liens entre la science de la physiologie et létude de la pensée et du comportement humains.2
Il a ensuite ouvert le premier laboratoire de psychologie au monde en 1879 à lUniversité de Leipzig. Cet événement est généralement considéré comme le début officiel de la psychologie en tant que discipline scientifique séparée et distincte.
Comment Wundt considérait-il la psychologie ? Il percevait le sujet comme létude de la conscience humaine et cherchait à appliquer des méthodes expérimentales à létude des processus mentaux internes. Alors que son utilisation dun processus connu sous le nom dintrospection est considérée comme peu fiable et non scientifique aujourdhui, ses premiers travaux en psychologie ont aidé à préparer le terrain pour les futures méthodes expérimentales.
On estime que 17 000 étudiants ont assisté aux cours de psychologie de Wundts, et des centaines dautres ont obtenu des diplômes en psychologie et ont étudié dans son laboratoire de psychologie. Alors que son influence diminuait à mesure que le domaine mûrissait, son impact sur la psychologie est incontestable.
Structuralisme : Première école de pensée de la psychologie
Edward B. Titchener, lun des étudiants les plus célèbres de Wundt, allait fonder la première grande école de pensée en psychologie.3 Selon les structuralistes, la conscience humaine pourrait être décomposée en parties plus petites. En utilisant un processus connu sous le nom dintrospection, les sujets entraînés tenteraient de décomposer leurs réponses et réactions aux sensations et perceptions les plus élémentaires.
Alors que le structuralisme se distingue par laccent mis sur la recherche scientifique, ses méthodes étaient peu fiables, limitatives et subjectives. À la mort de Titchener en 1927, le structuralisme est essentiellement mort avec lui.
Le fonctionnalisme de William James
La psychologie a prospéré en Amérique du milieu à la fin des années 1800. William James a émergé comme lun des principaux psychologues américains au cours de cette période et la publication de son manuel classique, "Les principes de la psychologie", la établi comme le père de la psychologie américaine.
Son livre est rapidement devenu le texte standard en psychologie et ses idées ont finalement servi de base à une nouvelle école de pensée connue sous le nom de fonctionnalisme. Le fonctionnalisme se concentrait sur la façon dont le comportement fonctionne réellement pour aider les gens à vivre dans leur environnement. Les fonctionnalistes ont utilisé des méthodes telles que lobservation directe pour étudier lesprit et le comportement humains.
Ces deux premières écoles de pensée mettaient laccent sur la conscience humaine, mais leurs conceptions étaient très différentes. Alors que les structuralistes cherchaient à décomposer les processus mentaux en leurs plus petites parties, les fonctionnalistes croyaient que la conscience existait comme un processus plus continu et changeant.
Alors que le fonctionnalisme a rapidement fait disparaître une école de pensée distincte, il a ensuite influencé les psychologues et les théories de la pensée et du comportement humains.
Lémergence de la psychanalyse
Jusquà présent, la psychologie primitive mettait laccent sur lexpérience humaine consciente. Un médecin autrichien du nom de Sigmund Freud a changé le visage de la psychologie de manière spectaculaire, en proposant une théorie de la personnalité qui mettait laccent sur limportance de linconscient.4
Le travail clinique de Freud avec des patients souffrant dhystérie et dautres maladies la amené à croire que les expériences de la petite enfance et les impulsions inconscientes contribuaient au développement de la personnalité et du comportement de ladulte.
Dans son livre « La psychopathologie de la vie quotidienne » Freud a détaillé comment ces pensées et impulsions inconscientes sont exprimées, souvent à travers des lapsus (appelés « langues freudiennes ») et des rêves. Selon Freud, les troubles psychologiques sont le résultat de ces conflits inconscients qui deviennent extrêmes ou déséquilibrés.
La théorie psychanalytique proposée par Sigmund Freud a eu un impact considérable sur la pensée du 20e siècle, influençant le domaine de la santé mentale ainsi que dautres domaines tels que lart, la littérature et la culture populaire. Alors que nombre de ses idées sont aujourdhui considérées avec scepticisme, son influence sur la psychologie est indéniable.
La montée du comportementalisme
La psychologie a radicalement changé au début du 20e siècle alors quune autre école de pensée connue sous le nom de béhaviorisme sest imposée. Le behaviorisme était un changement majeur par rapport aux perspectives théoriques précédentes, rejetant laccent mis sur lesprit conscient et inconscient. Au lieu de cela, le béhaviorisme sest efforcé de faire de la psychologie une discipline plus scientifique en se concentrant uniquement sur le comportement observable.
Le comportementalisme a fait ses débuts avec les travaux dun physiologiste russe du nom dIvan Pavlov. Les recherches de Pavlov sur le système digestif des chiens ont conduit à sa découverte du processus de conditionnement classique, qui proposait que les comportements puissent être appris via des associations conditionnées.5
Pavlov a démontré que ce processus dapprentissage pouvait être utilisé pour faire une association entre un stimulus environnemental et un stimulus naturel.
Un psychologue américain du nom de John B. Watson est rapidement devenu lun des plus ardents défenseurs du béhaviorisme. Décrivant initialement les principes de base de cette nouvelle école de pensée dans son article de 1913 Psychology as the Behaviorist Views It, Watson a ensuite proposé une définition dans son livre classique "Behaviorism" (1924), en écrivant :
"Le béhaviorisme... soutient que le sujet de la psychologie humaine est le comportement de lêtre humain. Le béhaviorisme prétend que la conscience nest ni un concept défini ni utilisable. Le béhavioriste, qui a toujours été formé comme expérimentateur, soutient, en outre, cette croyance en lexistence de la conscience remonte aux temps anciens de la superstition et de la magie."
Limpact du béhaviorisme a été énorme, et cette école de pensée a continué à dominer pendant les 50 années suivantes. Le psychologue B.F. Skinner a approfondi la perspective comportementaliste avec son concept de conditionnement opérant, qui a démontré leffet de la punition et du renforcement sur le comportement.6
Alors que le béhaviorisme a finalement perdu son emprise dominante sur la psychologie, les principes de base de la psychologie comportementale sont encore largement utilisés aujourdhui.
Des techniques thérapeutiques telles que lanalyse du comportement, la modification du comportement et les économies symboliques sont souvent utilisées pour aider les enfants à acquérir de nouvelles compétences et à surmonter les comportements inadaptés, tandis que le conditionnement est utilisé dans de nombreuses situations allant de la parentalité à léducation.
La troisième force en psychologie
Alors que la première moitié du 20e siècle était dominée par la psychanalyse et le béhaviorisme, une nouvelle école de pensée connue sous le nom de psychologie humaniste a émergé au cours de la seconde moitié du siècle. Souvent désignée comme la « troisième force » en psychologie, cette perspective théorique mettait laccent sur les expériences conscientes.
Le psychologue américain Carl Rogers est souvent considéré comme lun des fondateurs de cette école de pensée. Alors que les psychanalystes sintéressaient aux impulsions inconscientes et que les comportementalistes se concentraient sur les causes environnementales, Rogers croyait fermement au pouvoir du libre arbitre et de lautodétermination.7
Le psychologue Abraham Maslow a également contribué à la psychologie humaniste avec sa célèbre théorie de la hiérarchie des besoins de la motivation humaine. Cette théorie suggérait que les gens étaient motivés par des besoins de plus en plus complexes. Une fois que les besoins les plus élémentaires sont satisfaits, les gens deviennent alors motivés pour poursuivre des besoins de niveau supérieur.8
Psychologie cognitive
Au cours des années 1950 et 1960, un mouvement connu sous le nom de révolution cognitive a commencé à prendre racine en psychologie. Pendant ce temps, la psychologie cognitive a commencé à remplacer la psychanalyse et le béhaviorisme comme approche dominante de létude de la psychologie. Les psychologues sintéressaient toujours aux comportements observables, mais ils étaient également préoccupés par ce qui se passait dans lesprit.
Depuis lors, la psychologie cognitive est restée un domaine dominant de la psychologie alors que les chercheurs continuent détudier des choses telles que la perception, la mémoire, la prise de décision, la résolution de problèmes, lintelligence et le langage. Lintroduction doutils dimagerie cérébrale tels que lIRM et la TEP a contribué à améliorer la capacité des chercheurs à étudier de plus près le fonctionnement interne du cerveau humain.
La psychologie continue de croître
Comme vous lavez vu dans ce bref aperçu de lhistoire de la psychologie, cette discipline a connu une croissance et des changements spectaculaires depuis ses débuts officiels dans le laboratoire Wundts. Lhistoire ne sarrête certainement pas là.
La psychologie a continué dévoluer depuis 1960 et de nouvelles idées et perspectives ont été introduites. Des recherches récentes en psychologie examinent de nombreux aspects de lexpérience humaine, des influences biologiques sur le comportement à limpact des facteurs sociaux et culturels.
Aujourdhui, la majorité des psychologues ne sidentifient pas à une seule école de pensée. Au lieu de cela, ils se concentrent souvent sur un domaine de spécialité ou une perspective particulière, en sinspirant souvent didées issues dun éventail de formations théoriques. Cette approche éclectique a contribué à de nouvelles idées et théories qui continueront à façonner la psychologie pour les années à venir.
Les femmes dans lhistoire de la psychologie
En parcourant toute histoire de la psychologie, vous pourriez être particulièrement frappé par le fait que de tels textes semblent se concentrer presque entièrement sur les théories et les contributions des hommes. Ce nest pas parce que les femmes navaient aucun intérêt pour le domaine de la psychologie, mais en grande partie parce que les femmes ont été exclues de la poursuite de la formation universitaire et de la pratique pendant les premières années du domaine.
Il y a un certain nombre de femmes qui ont apporté des contributions importantes à lhistoire des débuts de la psychologie, bien que leur travail soit parfois négligé.
Parmi les femmes psychologues pionnières, citons :9
- Mary Whiton Calkins, qui a légitimement obtenu un doctorat de Harvard, bien que lécole ait refusé de lui accorder son diplôme parce quelle était une femme. Elle a étudié avec les plus grands penseurs de lépoque comme William James, Josiah Royce et Hugo Munsterberg. Malgré les obstacles auxquels elle a été confrontée, elle est devenue la première femme présidente de lAmerican Psychological Association.
- Anna Freud, qui a apporté dimportantes contributions au domaine de la psychanalyse. Elle a décrit de nombreux mécanismes de défense et est connue comme la fondatrice de la psychanalyse de lenfant. Elle a également eu une influence sur dautres psychologues dont Erik Erikson.
- Mary Ainsworth, qui était psychologue du développement, a apporté dimportantes contributions à notre compréhension de lattachement. Elle a développé une technique pour étudier les attachements de lenfant et du fournisseur de soins connue sous le nom dévaluation « Situation étrange ».
Un mot de Verywell
Afin de comprendre comment la psychologie est devenue la science quelle est aujourdhui, il est important den apprendre davantage sur certains des événements historiques qui ont influencé son développement.
Alors que certaines des théories qui ont émergé au cours des premières années de la psychologie peuvent maintenant être considérées comme simplistes, obsolètes ou incorrectes, ces influences ont façonné lorientation du domaine et nous ont aidés à mieux comprendre lesprit et le comportement humains.