Au milieu du 20e siècle, la lobotomie était un remède populaire contre les maladies mentales. Cela faisait partie dune nouvelle vague de traitements pour les maladies neurologiques, y compris la thérapie par électrochocs (ECT).
Les lobotomies étaient généralement pratiquées sur des personnes présentant les trois conditions suivantes :
- Trouble dépressif majeur (TDM) avec idées suicidaires
- Trouble obsessionnel compulsif (TOC)
- La schizophrénie
Le but de cette procédure était de sectionner les fibres nerveuses du cerveau qui relient le lobe frontal à la zone du cerveau responsable de la pensée avec dautres régions du cerveau.
Histoire
Discutons de quelques-uns des principaux types de lobotomies qui ont été pratiquées au milieu du 20e siècle.
La "Leucotomie" dEgas Moniz
La première lobotomie au monde a été réalisée en 1935 par un neurologue portugais du nom dAntnio Egas Moniz. Sa méthode originale consistait à percer des trous dans le crâne et à pomper de lalcool absolu dans le cortex frontal, détruisant essentiellement le tissu cérébral.
Lopération a été considérée comme un succès.
Il pensait quendommager la connexion entre lavant du cerveau et dautres parties du cerveau arrêterait les comportements « anormaux » et les pensées pénibles.
Plus tard, Moniz a commencé à utiliser un instrument de sa propre conception, appelé leucotome, pour retirer des morceaux de tissu des lobes frontaux.
Moniz a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine 1949 pour sa découverte de la lobotomie préfrontale comme thérapie radicale pour les troubles mentaux.1
La lobotomie "Ice Pick"
Moins dun an après lintervention de Moniz, le neurologue Walter Freeman et le neurochirurgien James Watts ont réalisé la première lobotomie préfrontale aux États-Unis. Bien que Freeman ait trouvé cette procédure géniale, il voulait développer une procédure qui serait plus rapide, plus efficace et nécessiterait moins de ressources et doutils spécialisés.
Mais Freeman voulait que les lobotomies soient un processus plus rationalisé. Ainsi, en 1946, 10 ans après avoir effectué sa première lobotomie aux États-Unis, Freeman a développé une nouvelle méthode appelée lobotomie transorbitale.
Au lieu de percer le crâne pour couper les connexions dans les lobes frontaux, Freeman a utilisé un marteau pour enfoncer un pic à glace dans le cerveau de ses patients à travers leurs orbites.
Une fois le pic à glace à lintérieur, il la littéralement agité, sectionnant les nerfs reliant le cortex préfrontal au thalamus. Cette procédure adaptée est devenue connue sous le nom de lobotomie au pic à glace.
Bien que sa première lobotomie transorbitale ait été réalisée avec un pic à glace, Freeman a ensuite fabriqué son propre instrument basé sur la conception des pics à glace de lorbitoclaste.
Alors que la lobotomie préfrontale prenait plus dune heure, la lobotomie transorbitale de Freeman pouvait être réalisée en 10 minutes ou moins. Parce quelle ne nécessitait pas danesthésie, les patients ont été assommés avant que lopération utilisant lECT, ne puisse être effectuée en dehors de lhôpital.
Prévalence et effets
Peu de temps après avoir fait sa première lobotomie au pic à glace, Freeman a commencé à parcourir le pays en effectuant des lobotomies sur tous ceux qui le souhaitaient. Bien que les lobotomies naient été initialement utilisées que pour traiter des problèmes de santé mentale graves, Freeman a commencé à promouvoir la lobotomie comme un remède à tout, des maladies mentales graves à lindigestion nerveuse.
Environ 50 000 personnes ont subi des lobotomies aux États-Unis, la plupart entre 1949 et 1952. Freeman lui-même aurait effectué environ 3 500 patients, dont 19 enfants. Le plus jeune navait que 4 ans.
Lobotomies notables
Freeman aurait estimé que la lobotomie nétait quun peu plus dangereuse quune opération pour enlever une dent infectée.2 Malheureusement, ce nétait pas le cas pour la majorité des patients. Dans de nombreux cas, les lobotomies ont eu des effets négatifs sur la personnalité du patient, son initiative, ses inhibitions, son empathie et sa capacité à fonctionner seul.3
Voici quelques personnes qui ont subi des lobotomies et limpact que lopération a eu sur leur vie.
Alice Hood Hammatt
Freeman et Watts ont effectué la première lobotomie aux États-Unis sur Alice Hood Hammatt, une femme diagnostiquée avec une dépression agitée
Quand Hammatt sest réveillée après lopération, elle a déclaré quelle était heureuse."
Six jours après lopération, Hammatt a éprouvé des difficultés de langage transitoires, une désorientation et une agitation. Néanmoins, Freeman considérait le résultat comme un succès.
Rosemary Kennedy
La personne la plus connue à avoir subi une lobotomie est probablement Rosemary Kennedy, sœur du président américain John F. Kennedy.
En tant quenfant et jeune adulte, Kennedy a de légers retards de développement qui ont nui à ses performances scolaires. En vieillissant, Rosemary aurait commencé à avoir des crises violentes et des crises de colère, sen prenant à ceux qui lentouraient.
Cherchant un traitement pour apaiser ses crises et craignant que le comportement de Rosemary ne crée une mauvaise réputation pour elle-même et pour toute la famille, le père de Rosemary a organisé une lobotomie pour Rosemary quand elle avait 23 ans.
Tout au long de la procédure, Rosemary aurait été éveillée, parlant avec des médecins et récitant des poèmes aux infirmières. Les médecins savaient que la procédure était terminée lorsquelle a cessé de parler.
Suite à la procédure, elle est devenue gravement handicapée. Elle était incapable de fonctionner de manière indépendante et a été institutionnalisée pour le reste de sa vie.
Pourquoi des lobotomies ont-elles été pratiquées ?
La lobotomie est considérée comme lun des traitements les plus barbares de lhistoire de la médecine moderne. Même dans les années 1940, les lobotomies faisaient lobjet dune controverse croissante. Mais malgré les problèmes éthiques liés à la procédure, elle a gagné en popularité pour plusieurs raisons :
- Absence de traitements efficaces : Les médicaments antipsychotiques nétaient pas disponibles avant le milieu des années 1950. était disponible. Les gens voulaient désespérément faire quelque chose, nimporte quoi pour aider les personnes atteintes de maladie mentale grave.
- Institutions surpeuplées : En 1937, il y avait plus de 450 000 patients dans 477 institutions psychiatriques.4 Les lobotomies étaient utilisées pour calmer les patients indisciplinés et les rendre plus faciles à gérer.
- Médias : À cette époque, les médias pouvaient influencer les indications chirurgicales. La lobotomie était considérée comme magique et héroïque.5
Les lobotomies sont-elles toujours pratiquées ?
La pratique de lobotomies pour traiter les symptômes des troubles mentaux a commencé à satténuer au milieu des années 1950, lorsque les scientifiques ont développé des médicaments antipsychotiques et antidépresseurs beaucoup plus efficaces. Ils sont rarement, voire jamais, exécutés aujourdhui, et quand ils le sont, vous pouvez être assuré que les pics à glace et les marteaux ne sont pas impliqués.
Les travaux de Moniz et Freeman ont ouvert la voie à dautres formes de psychochirurgie telles que la cingulotomie antérieure, ainsi quà des procédures telles que la stimulation cérébrale profonde utilisée pour traiter les TDM et TOC graves, et les troubles neurologiques comme la maladie de Parkinson.