William James était un psychologue et philosophe qui a eu une influence majeure sur le développement de la psychologie aux États-Unis. Parmi ses nombreuses réalisations, il a été le premier à donner un cours de psychologie aux États-Unis et est souvent considéré comme le père de la psychologie américaine.
James était également connu pour sa contribution au fonctionnalisme, lune des premières écoles de pensée en psychologie. Son livre The Principles of Psychology est considéré comme lun des textes les plus classiques et les plus influents de lhistoire de la psychologie. Il était également le frère du célèbre écrivain Henry James et de la chroniqueuse Alice James.
« Lart dêtre sage est lart de savoir ce quil faut négliger », a écrit William James.1 Apprenez-en plus sur sa vie, sa carrière, ses idées et ses contributions à la psychologie dans cette brève biographie.
Il a souvent été appelé le père de la psychologie américaine et est surtout connu pour :
- Fonctionnalisme
- La théorie de lémotion de James Lange
- Pragmatisme
La jeunesse de William James
William James est né dans une famille aisée. Son père était profondément intéressé par la philosophie et la théologie et sefforçait de fournir à ses enfants une éducation enrichie.
Les enfants James ont voyagé fréquemment en Europe, ont fréquenté les meilleures écoles possibles et ont été immergés dans la culture et lart, ce qui a apparemment porté ses fruits - William James est devenu lune des figures les plus importantes de la psychologie tandis que son frère Henry James est devenu lun des romanciers américains les plus acclamés.
Henry James est lauteur de plusieurs ouvrages acclamés, dont The Portrait of a Lady et The Ambassadors.
Tôt à lécole, William James a exprimé son intérêt à devenir peintre. Alors que Henry James Sr. était connu comme un père exceptionnellement permissif et libéral, il voulait que William étudie les sciences ou la philosophie. Ce nest quaprès que William ait persisté dans son intérêt quHenry a permis à son fils détudier officiellement la peinture.
Après avoir étudié la peinture avec le célèbre artiste William Morris Hunt pendant plus dun an, James a abandonné son rêve de devenir peintre et sest inscrit à Harvard pour étudier la chimie. Alors que deux des frères de James se sont enrôlés pour servir dans la guerre de Sécession, William et Henry ne lont pas fait en raison de problèmes de santé.
Chronologie des événements
- Né le 11 janvier 1842 à New York
- Le 1869 - Reçu M.D. de Harvard
- Le 1875 - A commencé à enseigner la psychologie à Harvard
- Le 1882 - Décès du père de William, Henry James Sr.
- Le 1890 - Publié Les principes de la psychologie
- Le 1892 - Labo confié à Hugo Munsterberg
- Le 1897 - Volonté de croire publié et autres essais
- Le 1907 - Pragmatisme publié et officiellement démissionné de Harvard
- Décédé le 26 août 1910, à lâge de 68 ans
La carrière de William James
Alors que largent de la famille commençait à diminuer, William sest rendu compte quil aurait besoin de subvenir à ses besoins et est passé à la Harvard Medical School. Mécontent également de la médecine, il part en expédition avec le naturaliste Louis Agassiz, bien que lexpérience ne soit pas heureuse.
"Jétais, corps et âme, dans un état plus indescriptiblement désespéré, sans abri et sans amis que je ne veux jamais être à nouveau", écrira-t-il plus tard.2
Développant des problèmes de santé et une grave dépression, James passa les deux années suivantes en France et en Allemagne. Cette période a joué un rôle important dans lévolution de son intérêt pour la psychologie et la philosophie.
Après avoir été diplômé de la Harvard Medical School en 1869, James a continué à sombrer dans la dépression. Après une période dinactivité, le président de Harvard a offert à James un poste dinstructeur de physiologie comparée en 1872. Trois ans plus tard, James a commencé à enseigner des cours de psychologie.
Alors quil a déclaré que « la première conférence sur la psychologie que jai jamais entendue étant la première que jai jamais donnée », James a continué à enseigner à Harvard jusquen 1907. En plus de ses autres contributions importantes, James a contribué à façonner le cours de la psychologie en enseignant le nombreux élèves qui sont passés par sa classe.
James a également fondé lun des premiers laboratoires de psychologie aux États-Unis. Son manuel classique The Principles of Psychology (1890) a été largement acclamé, mais certains ont critiqué le ton littéraire personnel de James. « Cest de la littérature », a commenté le psychologue Wilhelm Wundt, « cest beau, mais ce nest pas de la psychologie. »3
Deux ans plus tard, James a publié une version condensée de louvrage intitulé Psychology: The Briefer Course. Les deux livres étaient largement utilisés par les étudiants en psychologie et étaient connus pour la plupart sous le nom de « James » et « the Jimmy » respectivement.4
Les théories de James Williams
Les contributions théoriques de James à la psychologie sont les suivantes :
- Fonctionnalisme : James sest opposé à laccent structuraliste sur lintrospection et la décomposition des événements mentaux en éléments les plus petits. Au lieu de cela, James sest concentré sur lintégralité dun événement, en tenant compte de limpact de lenvironnement sur le comportement.5
- Théorie de James-Lange de lémotion : La théorie de James-Lange de lémotion propose quun événement déclenche une réaction physiologique, que nous interprétons ensuite.6 Selon cette théorie, les émotions sont causées par nos interprétations de ces réactions physiologiques. James et le physiologiste danois Carl Lange ont proposé indépendamment la théorie.
- Pragmatisme : James a beaucoup écrit sur le concept de pragmatisme. Selon le pragmatisme, la vérité dune idée ne peut jamais être prouvée7. James a proposé que nous nous concentrions plutôt sur ce quil appelait la « valeur monétaire », ou lutilité, dune idée.
Linfluence de William James sur la psychologie
En plus de son énorme influence, de nombreux étudiants de James ont poursuivi une carrière prospère et influente en psychologie. Certains des étudiants de James comprenaient Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike et G. Stanley Hall.
Œuvres choisies
- James, W. (1890). Les principes de la psychologie. New York : Henry Holt et Cie.
- James, W. (1897). La volonté de croire et autres essais de philosophie populaire. New York : Longmans, Green et Cie.
- James, W. (1907). Pragmatisme : un nouveau nom pour certaines vieilles façons de penser. New York : Longmans, Green et Cie.
Biographies
- Myers, G. (2001). William James : sa vie et sa pensée. Presse universitaire de Yale.
- Simon, L. (1999). Véritable réalité : une vie de William James. Presse de lUniversité de Chicago.