Schlaf ist seit der Zeit der frühen griechischen Philosophen Gegenstand von Spekulationen und Überlegungen, aber erst vor kurzem haben Forscher Wege gefunden, den Schlaf systematisch und objektiv zu untersuchen. Die Einführung neuer Technologien wie des Elektroenzephalographen (EEG) hat es Wissenschaftlern ermöglicht, elektrische Muster und Aktivitäten des schlafenden Gehirns zu untersuchen und zu messen.
Überblick
Obwohl wir Schlaf und verwandte Phänomene jetzt untersuchen können, sind sich nicht alle Forscher einig, warum wir genau schlafen. Schlafmuster folgen in der Regel einem ziemlich vorhersehbaren Zeitplan und Experten sind sich einig, dass Schlaf eine wesentliche Rolle für Gesundheit und Wohlbefinden spielt. Es wurden verschiedene Theorien vorgeschlagen, um die Notwendigkeit des Schlafes sowie die Funktionen und Zwecke des Schlafes zu erklären.
Im Folgenden sind drei der wichtigsten Theorien, die entstanden sind.
Reparatur- und Restaurierungstheorie
Nach der Reparatur- und Wiederherstellungstheorie des Schlafs ist Schlafen unerlässlich für die Revitalisierung und Wiederherstellung der physiologischen Prozesse, die Körper und Geist gesund und funktionsfähig halten.1
Diese Theorie legt nahe, dass NREM-Schlaf wichtig für die Wiederherstellung physiologischer Funktionen ist, während REM-Schlaf für die Wiederherstellung mentaler Funktionen unerlässlich ist.
Untermauert wird diese Theorie durch Untersuchungen aus dem Jahr 2011, die zeigen, dass Perioden mit erhöhtem REM-Schlaf nach Phasen von Schlafentzug und anstrengender körperlicher Aktivität zugenommen haben während der Schlafphasen.
Im Jahr 2013 haben Forscher neue Beweise gefunden, die die Reparatur- und Wiederherstellungstheorie unterstützen, und entdeckten, dass Schlaf dem Gehirn ermöglicht, "Haushaltsaufgaben" zu erfüllen.2
In der Oktober-2013-Ausgabe der Zeitschrift Science veröffentlichten Forscher die Ergebnisse einer Studie, die darauf hindeutet, dass das Gehirn Schlaf nutzt, um Abfallgifte auszuspülen. Dieses Abfallentsorgungssystem ist einer der Hauptgründe, warum wir schlafen. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass diese Studie an Mäusen und nicht an Menschen durchgeführt wurde.2
„Die erholsame Funktion des Schlafs kann eine Folge der verstärkten Entfernung potenziell neurotoxischer Abfallprodukte sein, die sich im wachen Zentralnervensystem ansammeln“, erklärten die Autoren der Studie.2
Frühere Forschungen hatten das glymphatische System entdeckt, das Abfallstoffe aus dem Gehirn transportiert. Laut einem der Autoren der Studie, Dr. Maiken Nedergaard, zwingen die begrenzten Ressourcen des Gehirns es dazu, zwischen zwei verschiedenen Funktionszuständen zu wählen: wach und aufmerksam oder schlafend und aufräumen. Sie weisen auch darauf hin, dass Probleme bei der Beseitigung dieser Hirnabfälle bei einer Reihe von Gehirnerkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit eine Rolle spielen könnten
Evolutionstheorie
Die Evolutionstheorie, auch bekannt als adaptive Schlaftheorie, legt nahe, dass sich Phasen der Aktivität und Inaktivität als Mittel zur Energieeinsparung entwickelt haben. Nach dieser Theorie haben sich alle Arten in Zeiten, in denen Wachheit am gefährlichsten wäre, an den Schlaf angepasst.1
Diese Theorie wird durch die vergleichende Forschung verschiedener Tierarten gestützt. Tiere, die nur wenige natürliche Feinde haben, wie Bären und Löwen, schlafen oft zwischen 12 und 15 Stunden am Tag. Auf der anderen Seite haben Tiere, die viele natürliche Feinde haben, nur kurze Schlafphasen und bekommen normalerweise nicht mehr als 4 oder 5 Stunden Schlaf pro Tag.1
Theorie der Informationskonsolidierung
Die Theorie der Informationskonsolidierung des Schlafes basiert auf der kognitiven Forschung und legt nahe, dass Menschen schlafen, um Informationen zu verarbeiten, die während des Tages erworben wurden. Neben der Verarbeitung von Informationen vom Vortag argumentiert diese Theorie auch, dass der Schlaf dem Gehirn ermöglicht, sich auf den kommenden Tag vorzubereiten.3
Einige Untersuchungen aus dem Jahr 2012 deuten auch darauf hin, dass Schlaf dazu beiträgt, die Dinge, die wir während des Tages gelernt haben, im Langzeitgedächtnis zu festigen. Diese Idee wird durch eine Reihe von Schlafentzugsstudien gestützt, die belegen, dass Schlafmangel einen ernsthaften Einfluss auf die Fähigkeit hat, sich an Informationen zu erinnern und sich daran zu erinnern.3
Die Clean-Up-Theorie
Eine andere wichtige Theorie besagt, dass Schlaf dem Gehirn ermöglicht, sich selbst zu reinigen. Die Mausstudie vom Oktober 2013 ergab, dass sich das Gehirn selbst von Toxinen und Abfallstoffen reinigt, die während des Tages im Schlaf produziert werden.
Gehirnzellen produzieren während ihrer normalen Aktivitäten Abfallprodukte. Während wir schlafen, erhöht sich der Flüssigkeitsfluss durch das Gehirn. Dies wirkt wie ein Abfallentsorgungssystem und reinigt das Gehirn von diesen Abfallprodukten.2
Ein Wort von Verywell
Obwohl es Forschung und Beweise gibt, die jede dieser Theorien über den Schlaf stützen, gibt es immer noch keine eindeutige Unterstützung für eine einzelne Theorie. Es ist auch möglich, dass jede dieser Theorien verwendet werden kann, um zu erklären, warum wir schlafen.
Schlafen beeinflusst viele physiologische Prozesse, daher ist es sehr wahrscheinlich, dass Schlaf aus vielen Gründen und Zwecken auftritt. Aller Wahrscheinlichkeit nach dient der Schlaf einer Reihe verschiedener physiologischer und psychologischer Zwecke, einschließlich der Reinigung von Gehirngiften und der Konsolidierung von Informationen im Gedächtnis.