Un aperçu de lhépatite B

Lhépatite B est une inflammation du foie causée par un virus. À léchelle mondiale, il y a plus de 400 millions de porteurs chroniques de lhépatite B.1 Sur les 200 000 personnes qui contractent lhépatite B chaque année aux États-Unis, 10 à 15 000 développent une forme chronique de la maladie. Les hommes sont six fois plus susceptibles que les femmes de devenir des porteurs chroniques du virus de lhépatite B (VHB), mais les raisons de cela ne sont pas claires.

Types dhépatite B

Parmi les adultes infectés par le virus de lhépatite B, 95 % éliminent le virus et ne développent pas la forme chronique de la maladie. Certaines personnes ont peu ou pas de symptômes, donc beaucoup ne se rendent pas compte quelles ont le VHB ou quelles lont eu.

De nombreux adultes élimineront complètement le virus dans les six mois. La bonne nouvelle est que les anticorps protecteurs produits lors de la lutte contre linfection signifient que les personnes qui lont eu nauront plus jamais à sinquiéter du VHB, elles seront immunisées.

Il existe trois types dinfections par lhépatite B :

• Les porteurs chroniques sains de lhépatite B ne sont pas contagieux pour les autres et, bien quils puissent présenter un risque légèrement plus élevé de cirrhose et de cancer du foie que la population générale, ils mènent pour la plupart une vie normale. Le virus peut se réactiver si leur système immunitaire est affaibli, comme lors dune maladie grave, lors dun traitement avec des médicaments immunosuppresseurs pour des maladies comme le cancer ou le SIDA, ou avec des médicaments comme les stéroïdes.

• Lhépatite B infectieuse chronique est hautement contagieuse. La personne atteinte peut avoir un foie très enflammé et endommagé même si la personne présente peu ou pas de symptômes. Les personnes atteintes de ce type dhépatite B sont plus susceptibles davoir une maladie évolutive menant à une cirrhose. Seuls 5 % à 10 % ont une rémission spontanée, deviennent non infectieux pour les autres et ne subissent pas de lésions hépatiques supplémentaires ou minimes, bien que parfois une réactivation du virus se produise.

• Lhépatite B mutante chronique est une souche mutée du virus avec une altération permanente de la constitution génétique du virus de lhépatite B. Ceux qui en sont atteints ont le potentiel dêtre infectieux pour les autres et on pense quils sont plus résistants au traitement que les autres formes de la maladie.

Transmission

Lhépatite B est transmise par des fluides corporels contaminés tels que :

• Du sang

• Transpiration

• Des larmes

• Salive

• Sperme

• Sécrétions vaginales

• Sang menstruel

• Lait maternel

La transmission peut également se produire lors de lutilisation de la même seringue quune personne infectée, par exemple en recevant des transfusions sanguines avant 1975 (les réserves de sang sont maintenant contrôlées dans la plupart des pays) et en se faisant tatouer ou percer le corps.

Lhépatite B peut également être transmise lors de laccouchement de la mère à lenfant, lors de procédures médicales, lors dune exposition professionnelle et lors de rapports sexuels. Avoir lhépatite B ne signifie pas nécessairement quune personne est contagieuse pour dautres personnes, seules certaines personnes atteintes du VHB sont contagieuses.

Signes et symptômes

Il existe de nombreuses façons dont les gens peuvent découvrir quils ont lhépatite. Parce quil y a parfois si peu de symptômes spécifiques au-delà de la fatigue, par exemple, quil ne peut être diagnostiqué que lorsque des tests sanguins sont effectués parfois pour des raisons indépendantes, comme avant de donner du sang, à des fins dassurance, pour des contrôles de santé généraux ou après le travail -les blessures liées.

Hépatite B aiguë

Dans sa forme sévère, les symptômes de lhépatite B peuvent rendre la personne extrêmement malade. Dautres peuvent croire quils ont la grippe, tandis que dautres ne présentent aucun symptôme.

Les symptômes comprennent la jaunisse, la fièvre, des douleurs abdominales, un manque dappétit, des nausées, des vomissements, de la fatigue, des urines foncées, des selles claires, des douleurs musculaires et articulaires et des éruptions cutanées.2 Le foie peut également être hypertrophié et sensible.

Lhépatite fulminante est une forme grave mais très rare dhépatite aiguë. Cela peut commencer par de la fatigue et des nausées, mais, en quelques semaines, les signes et les symptômes deviennent prononcés. Environ deux semaines après lapparition de la jaunisse, une encéphalopathie se développe.3

Lencéphalopathie est un état mental altéré ou altéré résultant de lincapacité du foie endommagé à éliminer les toxines du sang. Sous sa forme légère, il peut y avoir une perte de mémoire à court terme, des oublis, des troubles de lélocution, de petits changements de personnalité ou de comportement, ou des changements dans les habitudes de sommeil.

Dans sa forme sévère, une personne peut éprouver de graves pertes de mémoire (ne pas connaître la date, lannée, son propre nom ou adresse), confusion, comportement inapproprié, mauvaise coordination, astérixis (battements incontrôlables des mains), fœtus hépatique ( haleine nauséabonde) et le coma. Jusquà 85 % des personnes atteintes de ce type dhépatite rare mourront sans greffe du foie.

Hépatite B chronique

Encore une fois, les signes et les symptômes peuvent varier et de nombreuses personnes ignoreront que quelque chose de profond ne va pas ou ne ressentiront que des symptômes vagues. Ceux-ci peuvent inclure une fatigue légère ou agitée, une jaunisse et une hypertrophie du foie. Malheureusement, si lhépatite chronique nest pas éliminée par lorganisme ou nest pas traitée et guérie avec succès, une maladie du foie ou une insuffisance hépatique peut en résulter.2

Tests sanguins diagnostiques

Des tests sanguins montreront la présence de la maladie et ce qui est affecté. Un test sanguin de sérologie de lhépatite B donnera un diagnostic précis du type dhépatite présent car il existe différentes souches du virus.

La fonction hépatique

Ces tests sanguins montrent à quel point le foie fonctionne bien, mais névaluent pas avec précision toutes les fonctions nombreuses et variées dont le foie est responsable dans notre corps. Ils vérifient le niveau denzymes hépatiques, de transaminases et denzymes cholestatiques, de bilirubine et de protéines hépatiques, qui peuvent tous être affectés par le virus du foie.

Des taux élevés de transaminases dans le sang ne révèlent pas toujours à quel point le foie est enflammé ou endommagé. Des élévations de ceux-ci peuvent également survenir à la suite dune maladie génétique du foie, de tumeurs du foie et dune insuffisance cardiaque. Les plages normales des transaminases AST et ALT sont respectivement denviron 0 à 40 UI/L et 0 à 45 UI/L. Dans lhépatite B chronique, les taux sont généralement deux à trois fois supérieurs à la normale.

Protéines du foie

Lalbumine, la prothrombine et les protéines dimmunoglobulines produites par le foie sont vérifiées et des taux anormaux sont révélateurs dun trouble hépatique grave. Les temps de prothrombine doivent également être déterminés, car le foie produit bon nombre des facteurs de coagulation nécessaires pour arrêter le saignement.

Biopsie du foie

La biopsie du foie est lune des procédures de diagnostic principales et les plus précises qui peuvent déterminer ce qui ne va pas avec le foie et à quel point il a été endommagé. Comme la plupart des maladies du foie affectent lensemble de lorgane de manière uniforme, le petit échantillon obtenu par biopsie, généralement réalisée sous anesthésie locale, montrera déventuelles anomalies. Pour la plupart, la biopsie hépatique guidée est un outil de diagnostic sûr et efficace.

Traitement

La FDA (Food and Drug Administration) a approuvé deux types de médicaments, lalpha-interféron et la lamivudine. Linterféron alpha, administré par injection, stimule le système immunitaire de lorganisme et est administré pendant 16 semaines. Il est très coûteux et a un certain nombre deffets secondaires, dont certains sont graves. La lamivudine, prise par voie orale pendant 52 semaines, bien quelle ait peu deffets secondaires, nest pas aussi durable que linterféron. La rechute est une caractéristique courante et son utilisation peut entraîner une résistance aux antiviraux.

Les taux de réponse aux médicaments dans les programmes de traitement réussis sont variables. En 2002, la FDA a signalé quil est « supérieur à 50 % chez les patients ayant des taux dALT supérieurs à cinq fois la limite normale supérieure de la normale, mais inférieur (20 % à 35 %) chez les patients ayant des taux dALT inférieurs à deux fois la limite supérieure. Chez les patients dont les taux dALT sont inférieurs à deux fois la limite supérieure de la normale, les taux de réponse sont faibles et le traitement doit être différé. »

Un nouvel analogue nucléotidique, ladéfovir dipivoxil (Hepsera) offre une troisième option potentielle et a été approuvé par la FDA pour le traitement de lhépatite B en septembre 2002. Il existe maintenant plusieurs antiviraux qui ont été approuvés par la FDA.

Hépatite B aiguë

Lhépatite B aiguë est traitée de manière conservatrice avec du repos et beaucoup de liquides. Vous naurez peut-être pas besoin de repos au lit; cela dépend de votre malaise.2

Si vous êtes à la hauteur, il ny a aucune raison pour laquelle vous ne devriez pas aller travailler. Il est important de mener une vie saine, alors arrêtez de fumer (essayez fort !) et adoptez une alimentation saine. Abandonnez définitivement lalcool pendant quelques mois car le foie a besoin de temps pour

Hépatite B chronique

Pour les personnes dont le corps est incapable déliminer le virus, le VHB deviendra une maladie chronique. Il ny a pas si longtemps, il nexistait aucun traitement contre lhépatite B; Cependant, il existe maintenant un certain nombre de traitements disponibles qui savèrent très efficaces.

Lavenir sannonce beaucoup plus radieux et les scientifiques et les sociétés pharmaceutiques espèrent quau cours des prochaines années, un traitement sera découvert qui offrira un remède à toutes les personnes atteintes dhépatite B chronique.

Un traitement antiviral est disponible pour les personnes atteintes dhépatite B chronique, bien quil ne soit pas recommandé pour toutes les personnes infectées. Le traitement vise à supprimer le virus de lhépatite B et à arrêter la maladie hépatique active.

Pronostic

• Environ 2 % des personnes atteintes dhépatite B chronique développent une cirrhose chaque année.

• Sur cinq ans, la probabilité cumulée de développer une cirrhose est de 15 à 20 %.

• Le taux de survie à cinq ans après le développement dune cirrhose se situe entre 52 % et 80 %.

• Si une cirrhose décompensée (cirrhose accompagnée de complications telles que saignement et encéphalopathie) se développe, les taux de survie diminuent entre 14 % et 32 %.

• Avec un risque accru de cancer du foie, environ un million de personnes dans le monde meurent chaque année des complications de lhépatite B.

Le pronostic est moins favorable pour les personnes présentant les facteurs suivants :

• Mauvais état de santé général

• Accès à des systèmes de santé inadéquats, manque de fonds, mauvaise hygiène, etc.

• Âge avancé

• Infections de lhépatite D et de lhépatite B ensemble

• Infections de lhépatite C et de lhépatite B ensemble

• Hépatite avancée

• Poursuite de la consommation dalcool après un diagnostic dhépatite chronique

Remarque : Lhépatite D (HDV) ne peut exister quavec le virus de lhépatite B. Lhépatite D se transmet de la même manière que lhépatite B et peut être contractée en même temps que le VHB (co-infection) ou à la suite dune infection par le VHB.4 La co-infection est connue pour bien nettoyer lorganisme (90 % à 95 %) . Dans le cas dune surinfection, 70 à 95 % présentent la forme chronique la plus grave du VHD.

La prévention

Un vaccin est disponible et est conseillé pour les personnes à risque ou en contact avec la maladie. Le vaccin est efficace de 80 à 100 % dans la prévention de lhépatite B et de la forme chronique de la maladie.5

Soixante-dix-neuf pour cent des membres de lOrganisation mondiale de la santé ont adopté la politique de vaccination universelle contre lhépatite B chez les enfants. Malheureusement, le coût de la vaccination et les moyens simples de transmission de ce virus font que lincidence globale des infections à lhépatite B continue daugmenter.

Les personnes qui savent quelles sont porteuses du virus de lhépatite B peuvent prendre des précautions pour éviter dinfecter dautres personnes. Il sagit notamment de lélimination appropriée des déchets contaminés, de lutilisation de brosses à dents et de ciseaux séparés, de ne jamais partager daiguilles et de seringues avec dautres, de toujours utiliser des préservatifs et déviter les relations anales.

Si votre travail implique de travailler dans des zones à haut risque, vous devriez consulter votre médecin pour obtenir des conseils sur les précautions et les effets que cela pourrait avoir sur votre santé future. Toutes les personnes infectées par lhépatite B devraient se faire vacciner contre lhépatite A pour prévenir une infection potentielle.

Faire face

Si vous découvrez que vous avez lhépatite B, ne désespérez pas. Obtenez un médecin spécialisé en hépatologie pour vous conseiller sur les meilleurs traitements et sur la façon dont vous pouvez maximiser votre santé pour combattre le virus.

Rappelez-vous, vous nêtes pas seul. Il y a des millions de personnes atteintes dhépatite B. Trouvez un groupe de soutien local sur Internet ou demandez à votre équipe médicale qui vous prodigue des soins quels systèmes de soutien sont à votre disposition.